长公主府，书房。

门扉半掩，漏进几缕初春薄寒。

谢清予一身素锦常服，斜倚在紫檀木书案后，目光沉静地望着窗外微沉的天色。

晨间朝堂那场风波，她虽未亲至，消息却已递到了案头。

王侍郎被黜，不过斩断一截浮出水面的藤蔓，真正的根系仍盘踞在锦绣官袍之下，国库日渐虚空，主和的暗流早已滋养出层层叠叠的贪欲。

“公主，周公子到了。”

“请。”

脚步声由远及近，不疾不徐，在门外稍顿，而后推门而入。

“拜见殿下。”周勉躬身行礼，姿态恭谨却自有风骨，并不见丝毫谄媚。

“不必多礼。”谢清予抬眼，眸中郁色稍缓，抬手示意一旁：“坐。”

周勉称谢落座，背脊笔直如松，目光坦然平视，既不闪躲亦无僭越。

他从袖中取出一册装帧简雅的簿录，双手奉上：“殿下，《海陆商路纵横策》初稿已成，请您过目。”

沉香细细，自炉中袅袅升散。

书房内一片静谧，只余书页轻翻的沙沙声。

谢清予读得很慢，指尖偶尔在纸面一顿，轻轻一叩，眸色便深一分。

良久，她合上册子，抬眼望来：“琼州陈氏、泉州林氏、明州方氏——皆是东南沿海盘根错节的巨贾。选他们，不怕胃口太大，反受其噬？”

周勉神色未变，眉宇间反而浮起一抹锐意：“利，足以驱虎吞狼。先前海禁反复，他们只能在风浪里觅些残羹，如今陛下重开市舶司之意已显，正是百川归海之时，与其任其暗涌，不如引水入渠，规其流向。”

他略顿，见谢清予指尖在案上无声轻点，知她在听，便继续道：“此三家虽巨，却非铁板一块，既各有掣肘，便可分而化之，使其争相向朝廷靠拢。”

谢清予眉梢微动：“如何‘分而化之’？”

“许之以利，慑之以威，明之以规。”周勉声音清晰：“市舶司初立，首批‘特许承运’牌目有限，此为利；海防巡检若由殿下亲信执掌，严查夹带走私、偷漏税银，此为威……”

他抬眼，目光清正：“凡获牌者，船队规模、航线报备、货品查验、税银比例，皆须依朝廷新章行事，违者重惩，连坐其族。”

重利须有重典，方能压住人性之贪。

谢清予眸中似有星光掠过，唇角微扬：“周公子年纪虽轻，于人心与局势的拿捏，却甚是老道。”

“殿下谬赞。”周勉微微欠身，姿态略缓：“勉不过是在殿下定下的棋局中，略作铺陈。此外，沈公子在琼州已打下根基，一旦航路稳下，仅香料、珠宝、珍木几项，岁入便极为可观。若再以瓷器、丝绸、茶叶相辅……那便是一条流淌金银的航道。”

听到“沈公子”三字，谢清予眸光悄然闪动。

那张冷峻而清逸的面容倏然掠过心头。

沈溦带着一身未愈的伤，远在边陲海隅，如今是何光景？

信上总说“一切安好”，可那话从他那样的人口中说出，又能轻信几分。

她收敛心神，声音平稳如常：“此策甚好，细节可再斟酌，陆路呢？西北古道，如今怕是荆棘密布。”

战事胶着，商贸必滞，却也可能是另辟天地的契机。

周勉目色微凝，从容应道：“官道运力已达极限，寻常商队多滞留在凉、肃二州观望，此是困境，却也是机遇。”

“细说。”谢清予亲手替他添茶。

“若能由朝廷授意，整合商队，以‘助军协运’之名签订契书，承接部分非紧要军资转运。一可纾解朝廷运力之困，二可保西北商脉不绝，使商民不至困顿生乱。三来……”

他抬眼，目光与谢清予相接：“这些商队行走边塞乡野，耳目之灵通，有时胜过驿马军报。其所见所闻若能定期呈报，或可为殿下洞察边情，多开一扇窗。”

谢清予凝视他片刻，眸色渐深。

“此事敏感，分寸极难把握。商队求利，如何确保其不泄密、不资敌、不坐地起价？”

“故而必须‘整合’，而非散用。”周勉显然已深思熟虑：“明示利害，许以战后商路优先之权，乃至适度免税之利。同时设立监察，混编人手，核对货单，监控行程，重赏重罚之下，规矩自成。”

他顿了顿，声音沉了几分：“周家愿为殿下前驱。”

谢清予靠回椅背，眼中笑意真切两分：“去办罢，拟出详尽章程，利务必分明，以自愿为主，绝不可成变相摊派。”

“是，勉必竭力而为。”周勉肃然应下，心中一块石头落地。

正事议毕，书房内气氛稍松。

炉香幽微，窗外一株玉兰探进枝梢，莹白的花苞在微风里轻颤，春意悄无声息地渗入。

周勉知道，时机到了。

他起身离座，后退一步，躬身长揖，姿态比先前更为郑重：“殿下夙夜操劳，为国为民，商贾虽在民间，亦知皮之不存毛将焉附。陇西将士浴血，后方岂能安然独享富贵？周家不才，愿联络有识商户，筹措一笔‘捐输’，以充军饷，略尽天下兴亡之匹夫责。”

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