翌日，天光未亮。

公主府的角门响起一阵急切又短促的叩门声，看门人立刻抬起横杆将门拉开。

来人亮出腰间腰牌，一身风尘仆仆，步履仓促，径直往正院疾行而去。

太和殿外，晨风浸着凉意。

内侍提着灯笼静立两侧，昏黄火光落在脚下汉白玉石阶上，明暗交错。

谢清予缓缓跨过宫门，玄色朝服被晨风轻轻掀动，衣底暗绣凤纹，在朦朦天色里若隐若现。

沿途上朝的官员纷纷驻足，躬身行礼。

“见过长公主殿下。”

“殿下万安。”

谢清予淡淡颔首，钗冠垂落的珠串轻轻相撞，落出细碎的轻响，抬步踏上层层石阶。

“长公主殿下。”

一道沉缓的男声自身后响起。

谢清予脚步一顿，缓缓回身。

司徒宏远一身紫袍，花白胡须打理得整齐干净，逐级拾阶而上，在她身侧三步处站定，躬身拱手，礼数周全。

“殿下安好。”

“国公大人。” 谢清予抬手虚扶：“大人身居宰辅重位，劳苦国事，不必多礼。”

司徒宏远直起身，神色依旧恭谨：“君臣有别，礼法为纲。纵使殿下体恤，老臣也不敢越矩。”

谢清予暗骂了一句，老狐狸。

她淡然立在石阶之上，眼波一动，忽然转了话头：“许久未见司徒小姐，这般品性温良，性子娴静的姑娘，也不知日后谁家子弟能得此良缘。”

天色尚暗，廊下灯笼的光落进她眼底，沉敛又幽深。

司徒宏远眉心几不可察地蹙了一下，转瞬便平复如常，语气谦和自持：“殿下过誉，孙女资质平平，担不起这般夸赞。”

谢清予微微一笑，往前半步，话语意有所指：“依本宫看，这般品性气度，足为天下闺秀表率。”

司徒宏远眼睑微微颤动。

这分明是在暗示，有意让司徒氏女入主后宫。

二人一时默然相对。

厚重的早朝钟声轰然响起，绵长声响漫过宫墙殿宇，缓缓散开。

谢清予微微颔首，不再多言，转身抬步走入太和殿。玄色裙摆轻擦石阶，衣间暗凤纹路在摇晃灯火下，掠过细碎金光。

司徒宏远立在原地，缓缓垂下眼眸，面色沉暗。

钟声渐歇，百官列队，依次入殿。

谢清予立在丹墀一侧，珠玉流苏半掩眉眼，冷眼看向缓步归入文官队列的司徒宏远。

对方神色如常，身姿沉稳，依旧是一副不动声色的模样。

她收回目光，神情淡漠无波。

朝会照常开启，先行商议急务。

户部侍郎率先出列。

“启禀陛下，益州全境连日暴雨，江河决堤，良田尽数被淹。如此连番灾祸，百姓流离受苦。臣恳请陛下拨付三十万两白银，调拨官仓粮米即刻南下赈灾，同时减免当地全年赋税，安抚民心。”

话音才落，兵部右侍郎闵韬当即跨步出列，沉声反驳：“北境驻军粮草已拖欠数月，边关城防修缮、戍卒兵甲器械处处需银。国库本就空虚，若大额银两尽数拨往益州，边防军费必然短缺。他日外敌来犯，这份罪责，何人承担？”

“闵侍郎此言太过片面！边关忧患尚在日后，地方民乱才是眼前心腹大患！”

工部官员紧随而出，拱手进言。

“江河溃堤，根源在于河堤常年失修，若是只赈灾不治水，恐是第二个成都府。赈灾银两应当一分为二，一半安抚灾民，一半征调民夫物料，修堤固坝，方能长治久安。”

朝堂之上顿时争执不休。

户部哭穷，兵部要银，工部索求治水工款，御史轮番弹劾地方官员不作为。

各方据理力争，殿内议论嘈杂，僵持近半个时辰，未有定论。

谢清予静立一旁，始终沉默，只偶尔抬眼，望向高处御座。

少年天子谢谡端坐龙椅，冕旒遮去眉眼，喜怒不形于色。单薄身形之下，气度一日比一日沉稳。

司徒宏远位列文官之首，全程垂眸肃立，任由殿内纷争四起，始终置身事外，不为所动。

纷乱未止之际，一名小太监贴着殿墙快步走到总管太监李德身侧，俯身低声密报。

李德面色骤变，强压下心头慌乱，快步趋至御座前，躬身禀道。

“陛下，江州送来加急奏报。”

殿内此起彼伏的争论陡然凝滞。

谢谡搭在座椅扶手上的指尖微微一顿，目光短暂掠过那道玄色身影，随即沉声开口。

“宣。”

奏事太监捧着急报快步入殿，满朝文武尽数噤声，所有人的目光，齐齐落在那封急件之上。

“启禀陛下。”

太监跪伏于地，尖细的嗓音道出一则令朝臣心惊的消息。

“都指挥使何崧，奉命前往漓江剿匪，途中遭遇水匪埋伏，船只被毁，不幸坠江，至今下落不明。”