楚氏点心铺里，炉火依旧旺盛，香气依旧弥漫。
云初是从一个常来采买点心的官员家仆口中，无意间听说了这个消息的。
彼时，她正利落地将一块刚烤好的杏仁枣糕切成均匀的小块，白皙的手指沾着点雪白的糖霜。
刀锋在案板上发出轻快的声响。
仆役的话像一颗冰珠，猝不及防地投入她平静的心湖，激起了一点细小的、冰冷的涟漪，旋即又归于表面的平静。
她手上的动作只是极其细微地顿了一下，快得几乎没人察觉。
指尖的糖霜有点凉意渗入皮肤。
“嗯，知道了。”她的声音没有波澜，听不出任何情绪，甚至抬头对那报信的仆役还露出了一个寻常的笑容，“多谢您告知，今儿的桂花米糕新出炉，格外香，您带些回去尝尝吧？”
她熟练地包糕点、收钱、找零。
铺子里人来人往，热闹非凡。
楚代安在前面招呼熟客，周莹在后厨揉着面团，空气里尽是点心的味道。
这烟火蒸腾的人间气息，将那一点冰冷的涟漪彻底淹没。
只是在夜深人静，独自点着油灯核对账目时，那一点涟漪才重新清晰地浮现出来。
灯花“噼啪”轻爆一声。
云初的目光落在账册上密密麻麻的数字上，眼神平静无波，没有丝毫怨怼或悲愤。
半晌，她放下笔，轻轻吹熄了灯。
黑暗中，她望向窗外那轮被云层遮掩大半的下弦月，微不可闻地低叹了一声。
那叹息声中，更多的是对世情的了然与对自己道路的某种重新审视，而非对逝去情缘的无限感伤。
前路尚远，且行。
此事之后，楚晴柔回府时，唇角始终噙着一丝若有若无的冷笑。
那封密信的效果比她预想的还要好，不过半个月的工夫，谢家与刘家定亲的消息便传遍了京中勋贵圈。
楚晴柔坐在自己房中，对着一面磨得光亮的铜镜慢慢梳头。
铜镜里映出一张年轻的脸，五官端正，眉眼却带着一种与年龄不符的尖刻。
她用梳齿一下一下地刮着头皮，心里也在一下一下地捋着那口恶气。
不够。
只是拆散她和谢煜，远远不够。
那个贱人现在依旧是楚氏点心铺的东家，每日在铺子里忙进忙出，收钱算账，日子过得有模有样。
村里人敬她，楚府里的人也念她——连她自己的亲娘程氏，前几日还拿着云初送来的那盒桂花糕说“这孩子手艺真不错”。
楚晴柔手中的梳子猛地顿住了。
她看着镜中自己那张因愤怒而微微扭曲的脸，一字一字地对自己说：她不该有这种日子。
她一个低贱的农家女，占了她的位置十几年，整日锦衣玉食，还学琴棋书画！！！
而这些，本来都该是她的。
贱人，就该永远烂在泥里，翻不了身，凭什么她还能体体面面地活着？凭什么？
梳子被她“啪”地拍在妆台上。
她站起身，走到床头的描金小柜前，打开锁，从最底层翻出一个沉甸甸的绣花荷包。
荷包里是她这几个月攒下的月例银子，还有几件她不太喜欢的金钗银簪——她从来没戴过那些，嫌款式老旧。
她把那些首饰一件件掏出来摆在床上。
鎏金的莲花簪，赤金的瓜楞镯，点翠的耳坠子……她咬了咬牙，用一块帕子兜了，揣进怀里。
次日，她借口出门散心，带着贴身丫鬟去了一趟城南的当铺。
首饰当了，换回三百多两银子，三百多两，够做很多事了。
她没敢自己去办接下来的事，辗转找了府里一个与外头有来往的粗使婆子，又通过那婆子，在城南一条腌臜巷子里，找到了几个专替人办“脏”的泼皮无赖。
领头的是个满脸横肉、右脸有一道刀疤的汉子，绰号“疤三”。
楚晴柔的丫鬟把五十两银子的定银放在桌上，声音压得很低：“城南楚氏点心铺，那个姓楚的姑娘，我要她……身败名裂，再也没脸见人。”
疤三掂了掂那沉甸甸的银锭子，咧嘴笑了，露出一口黄牙：“姑娘放心，这种事，咱们熟。”
接下来的几日，疤三带了两个人，每日在楚氏点心铺附近转悠。
他们扮成挑担的货郎，蹲在墙根晒太阳的闲汉，一双双浑浊的眼睛从不同角度盯着铺子的前后门。
他们摸清楚了：云初每日辰时开门，会一直待在店铺。
但是酉时会出门，去取提前订下的果子。有时她去，有时是她哥哥去。
走的路很固定——出铺子后门，穿过两条巷子，再拐过一座石桥，便到了外城最大的菜市；来回大约半个时辰。
菜市那边有一截路行人稀少，两边都是些废弃的堆货棚屋，是个下手的好地方。
等了好几日，终于等到云初出门去取果子。
初秋的风吹起她浅蓝色的衣角，她走得不快不慢，竹篮里是明日要用的几样鲜果——红艳的山楂、青皮的梨子，还有一小把薄荷叶。
巷子里没什么人，她拐过第一个弯时，身后的脚步声突然变得急促起来。
她还没来得及回头，一块浸了药水的厚布猛地捂住了她的口鼻。
她本能地挣扎了一下，手臂抬起想要推开那只手，但药力来得极快，她的视线开始模糊，四肢的力气像被抽空了一样迅速流失。
竹篮从她手中脱落，鲜果滚了一地，红红绿绿地散在青石板上。
“快！抬走！”疤三低喝一声。
两个帮闲一左一右架住云初软倒的身体，把她塞进旁边一辆早就备好的、盖着脏污油布的板车里。
油布一蒙，她整个人便消失在了巷子里。
地上只留下散落的果子、一只被踢歪的竹篮，还有一小片被踩碎了的薄荷叶。
板车晃晃悠悠地出了城，车轮碾过碎石和泥土，穿过半荒废的农田和一片杂木林子，在一座废弃多年的山神庙前停了下来。
庙宇早已破败不堪，屋顶塌了半边，露着灰黑的椽木和几缕枯草。
泥塑的神像歪倒在角落里，半边脸被风雨侵蚀得面目模糊，供台上积着厚厚的灰尘和鸟粪。
疤三指挥着人把云初从板车上抬下来，扔在供台前的地面上。
地面是夯土的，又硬又凉，布满细碎的石子和干硬的泥块。