时坞抱着那面带病容的少年，提着风灯，推门而入。

他的衣服上被夹着沙尘的雨水打出了一片泥点子，这少年却被他护得周全，身上半点水迹都没有。他提灯四下一照，就看到一匹活生生的马。另一边，衣柜的灰尘上，印着一双手印。

“谁？”时坞把少年放在墙边，转身厉声喝道。他的手按着腰间的兵器，蓄势待发。

江笠和潇湘在黑暗中对了一眼，江笠朗声道：“前辈莫怪，我们是来避风的。”说着，推开柜门出去，却悄悄按了按潇湘的肩膀，示意她躲在自己后面。

风灯昏暗的光线中，时坞看到柜中出来了两个孩子。男孩的风度容姿，一看便知出自仙门世家。

跟这白玉般灵秀温润的小仙君一比，女孩就普通得多，像只灰头土脸的小鸡崽，大略是本地人。

——这两人无疑就是潇湘今天在无住寺碰到的人，只是不知他们找到了治病的方法没有。潇湘的视线越过江笠的肩头，无声地打量着他们。

这样的两个孩子，应该没有什么危险。时坞心中忖度，却犹自戒备。

黑衣少年软软地倚坐在墙边的一堆麦秸上，面孔隐没在暗影中，不知是醒着还是昏睡。片刻之后，一只苍白而纤细的手从阴翳中慢慢地抬起，抓住时坞的衣袍。时坞回头看去，只见少年微微地摇了摇头。

这不是一只练武之人的手，它苍白、柔软而无力，或许提笔都会发抖，却切实地属于一个与他们年龄相差无几的，男孩子。

被这只手拽过，时坞再看他们的时候，已经换了一种温和的态度，恳请道：“在下时坞，这是我家少主。少主身体不适，我须回车中取一些东西，可否麻烦二位小友先帮忙生堆火？”

“好。”潇湘犹豫片刻，觉得没有危险，这才答应下来。

风灯被留在地上，照着少年一只苍白的手。她捡了几块土坯围住边缘，从乾坤袋里取出几块木炭，又用麦秸来引火。她的生火技术并不好，火石差点砸到手。江笠见状，一指弹去，小火苗便燃了起来，由小变大，照亮了屋子，也照亮了那少年的面孔。

那瞬间，少年问了一句很智障的话。

“为什么会选择帮我们？”

他的声音听起来很虚弱，没有什么力气，可能是先天不足，也可能是沉疴重疾。无论如何，都不是让人舒服的声音，似游魂一般，仔细听去是幽冷的，隐约有种要把人的魂儿都抽出来一样的吸力。

对方实力明显比己方强，潇湘心里有点怯，不禁抓住了江笠的衣裳。

其实在之前，暗门的名声就不大好。人人皆传他们什么脏活儿都干，什么缺德事儿都敢做，属实能止小儿夜啼。他们办事的思路，似乎不太能用常理衡量。说不定一句答不好，她和江笠都会被杀掉灭口——那个侍从，她就完全看不出修为的高低，但往往这样的人，更可怕。

江笠没想这么多，他对世间事知之尚浅，也不能理解这少年问题的出发点。

于是二人都没有回答。

看见他们平静的表象下波澜暗涌的模样，那少年苍白的脸上渐渐染上一丝不知是羞是怒的绯红。他撇开脸不看他们，余光却不时从眼角落到他们身上。

潇湘拉着江笠退到一边坐下，火堆将三个影子拉长，投在墙上。

下了一时雨，寒气虽漫进来，空气中的土味却已不再增多，或许明天就可以继续赶路。沉寂中，这总算是件好事。

“你冷吗？”潇湘往江笠身边挤了挤，搓手小声道。这个世界的江笠对自己没有什么想法，她觉得相处起来很安心。若是之前的江笠，两人之间总有些不自在。

……会是因为介意仙尊的存在吗？

好像是。

潇湘不愿意承认，即使是仙尊故去之后，他们之间也都像是夹着一个无形的、由他们共同的记忆构成的人。然而在这个世界，他们之间未曾有过任何过往，江笠也没有喜欢她的表现，相处起来自然舒服很多。

潇湘有点害怕之前的江笠，但是如今的江笠，让她略有探索欲。

比如，他为什么会成为现在的样子？他为什么像一个表演拙劣的人偶，总是要慢上半拍？

她将下巴搁在膝盖上，缩了缩肩膀。这房子四面漏风，即使披着江笠的外衣，她的棉衣也几乎被冷风吹透。

“我不冷，”江笠垂目低声答，“如果你冷，就回柜子里去睡吧。”

“你呢？”

“我保护你。”江笠平静道。

突闻此言，潇湘的脸“腾”地涨了个通红。

——对，江笠就是太平静了。好像眼前所见的一切，都与他隔了一层什么。

这不是她认识的江笠会表现出来的样子。

潇湘抱膝坐在柜子里，为了掩饰自己的心猿意马而胡思乱想。

片刻间，江笠衣服上淡淡的凛冽清芬，悄悄地漫上鼻端来。

她推开柜门，准备把江笠的衣服还回去，却发现破屋已经变了一副样子。

三面屏风围起了一方小空间，陈设着软榻和夜明珠。烛火高照，甚至还有一瓶新鲜的菊花散着清气，在这等偏远之地，已是十分奢靡。

江笠依旧坐在离火堆不近不远的地方，连动都没有动过一丝，更无半分钦羡之意。潇湘把衣服披回他肩上，在旁边默默地坐下来。

当年一起挨整一起反抗的友伴，怎么能让他一个人受冻？

“你不冷了吗？”江笠用树枝拨着炭火，低声问。

“冷啊，可是你也很冷啊。非要骗我说不冷，这样不太好吧？”

江笠自打睁开眼睛，就不知他人所说的冷暖是什么，此时“被很冷”，不禁觉得有趣。然而，他只是微微弯了弯唇，露出一个他自己也不明白什么意味的微笑。

这笑容在潇湘这等不解风情的人看来，便等同默认了。

对面忽然有语声传来。

“我吃不下。”那少年抗拒地抬高了音调，虚弱的声音传入他们耳中。

江笠如如不动，潇湘抬眼看去，时坞端着碗汤药细心喂着，那少年只喝一口，就吐了出来，脸色似乎比之前更差了。他抬起眼睛，就看到潇湘正在看自己，不禁有些烦闷——他从小到大都被时坞悉心照顾着，此时有两个素不相识的同龄人在旁围观，忽然感觉很没面子。

实在很没面子。

二人眼神一触即分，潇湘低下头，装作没见。而那少年继续喝一口吐一口，他吐得实在难受，潇湘听得也想吐。

“要不要吃点甜的？”潇湘实在听不下去了，从布包里捧出果点来，多嘴道。

“少主吃甜会反酸。”时坞皮笑肉不笑，却作出一副温柔面孔。哪里是小姜会反酸水，完全是他看不上这等偏僻地区的粗劣果点，不想让小姜吃。

“不，我要吃。”那少年忽然看向潇湘手里的点心，言道。

这是他第一次反对这位忠诚的贴身近侍的意见。他实在很难受，就算潇湘捧出来的是石头，他也要尝一尝，转转口味。

时坞的脸上出现了一瞬间的意外之色，然而转瞬即逝。

“多谢。”他说。

时坞用乌木筷在其中夹了一块看起来样貌最好的，放进小碟中，端到少年面前。少年似乎从没吃过，小小地咬了一口，忽而微微一笑：“好甜，我以前都没吃过。”

他吃过点心，对时坞说：“你且退下，我要和这两位朋友聊聊天。”实际上就是找个理由不吃药。

少主想和同龄人聊天？这可实在是件新鲜事。时坞应是，退到门外，把空间留给三个孩子。

戈壁上还在下着雨，他伸手接了一点，细看时，还带着淡淡的土色。

“不才北斗宗江笠，敢问公子何方人士？”江笠拱手道。

“我是南方人，名叫姜去寒，为看病和追查逃奴而来。”那少年弱弱地倚在榻上，无力地微微颔首。

这名字取得有点火气。但一般先是大冷天或先受了寒，才会需要姜汤驱寒暖身。名字乍一听没问题，是说姜的药性。但仔细一琢磨，便发现有点病意。

二人皆不指望他还礼，一则他这个排场让人有些莫名尴尬，二则他已经尽力了，潇湘怕他还礼时用力过猛出了事，他那个侍从会发疯。

“你呢？”姜去寒看向潇湘。

之前灯火暗淡，未曾将他瞧得仔细，烛火下，他的模样方清晰地显露出来。

细看之下，姜去寒不像个少年人，倒像个孩子。

他身量偏小，久病清瘦，弱不禁风，苍白的、巴掌大的脸上，嵌着一双沉沉郁郁的黑眸子，看不出喜怒来。他整个人笼罩着一种纤细而幽冷的气质，带着点孤高，像初二或初三的蛾眉月，仅对大地显露出一弯淡而细的眉梢。

而真容，就藏在那无法得见的暗影中。

——说句不好听的，就是鬼气森森，不像个人。潇湘想象不到一个人经历过什么才会有这样的气质。

她只道：“我家在附近村里，姓姬。”她原本不打算参与谈话，也不想被小姜知道自己的真名。不是说怪谈里的鬼怪知道具体地址容易找上门，或者怕惹上麻烦，而是这个孩子本身让她感到有点不适，哪怕他是微笑着的、他的病态有很好的理由来解释。

“你姓姬，那我叫你小姬好了。”姜去寒垂眸道。

潇湘下意识地打了个寒颤。这两个字在他口中道来，着实不像什么好话，好似什么王孙公子养来取乐的歌女舞女，挺不对劲的。转念一想，他自个儿名字就有问题，能把别人名字叫对了才怪。

“你这名字取得不好。”潇湘下意识没话找话地接茬。

“那，依你来看，叫什么好？”姜去寒抬眸看她，目中似有些闪烁。

潇湘：“……姜大壮。”话音未落，她马上捂住了嘴。这是把给善行院孤儿随口取名的风格用上了。在善行院和孩子们口无遮拦久了，她出现了严重的多嘴倾向。

气氛忽然出现了一丝尴尬。

姜去寒咳了两声，心道：你是说我姜去寒的名字听起来很弱小吗？

我们暗门的名头，说出来怕吓着你。

嘴上说：“嗯，有气势。”

“雷通心气，或许对姜少主的病情有些好处。”许久不开口的江笠忽然说话，同时看向姜去寒的胸口。

姜去寒的目光扫向江笠。

江笠面不改色，继续说：“《易经》第三十四卦叫‘雷天大壮’。大壮。利贞。象曰：‘雷在天上，大壮。君子以非礼弗履。’《象辞》说，‘上卦为震，震为雷；下卦为乾，乾为天。君子观此卦象，以迅雷可畏，礼法森严，从而畏威知惧，唯礼是遵。’姜少主心脏不太好，叫大壮正是合适。”

姜去寒眼神一沉，直刺向江笠，面上却不动声色，道：“江小仙君何以认为我有心疾？”

——这孩子一副仙门世家子弟常见的不逾礼矩，故作谦谦君子的讨厌作派，看着木木呆呆，说话却像是在敲打他，莫非已经看出了他的身份来历？

江笠拨了拨炭火，垂目道：“我不知道，只是猜测。”

——那你猜得很准哦。

姜去寒挪了挪身子，伸展开细长的、花蕊般柔嫩的手指，靠近火边取暖，没有答话。

过了许久，二人才听到他低弱的声音：“不是病，慧慈大师说是‘谶’，类似一种咒术。我们区区江湖中人，哪里高攀得上仙门世家的高人？只好来到西北求医，所幸慧慈大师慈悲为怀……”

他扯开衣襟，瘦弱的胸膛上，确实如他所说，有个奇妙而朴拙的图案，仔细看去，像是一个结。那色泽非是文身，好似生来便在此处，如同虎豹有斑、龙龟有文一样。

“那，你们找到解决的办法了吗？”潇湘好奇道。

姜去寒缓缓摇头，一两缕散着的长发随着他的动作从肩头滑下，落在胸口挡住了那图案。

“大师说，此事非是寻常药石可解，让我静养身体，无须多想。”他缓缓掩上衣襟，垂眸道。

慧慈大师从来不打诳语，但潇湘不知道大师的意思是让他别操心了，想吃点啥吃点啥吧，还是说另有机缘。

她看着还剩几口、已不再有水蒸气的汤药，心道这孩子是白吐了一回。

姜去寒看透了她的想法，瞥了眼药碗，淡淡道：“时坞只是习惯了而已。”

言下之意，他知道吃药没用，只是不想拂逆侍从的好意，不得不勉强服下。

“我一出生，时坞就在照看我了，”他微微翻身，换了个更舒服的姿势，“有时候我想，如果我有一个像他这样的父亲或者兄长该多好……”

“魂印。”江笠忽道。

二人皆看向他，等他解惑，他却露出了苦恼的神色：“我知道这是魂印，却记不起这是哪本典籍的内容了。”

又是谁能把魂印下在暗门少主身上？

潇湘奇道：“我从来没听说过这东西。”

姜去寒也十分关心，他撑起身体，坐到榻边：“江公子可否细说？”

“我记不清，但我知道这是魂印。”江笠脸上出现了一瞬的恍惚。

这两个孩子居然能看到……莫非是只有小孩子才能看到的东西？

门外，时坞托着下巴，忖道。

“谁的魂印？”

“不，你错了，应该是‘谁有魂印’，”江笠严肃道，“当世之人，我所知道的唯有江仙尊（注：第二世界的）和敝宗师祖。然而仙尊已逝去多年，师祖与姜兄亦无冤无仇，亦常闭门不出，断然不会是他们……”

姜去寒刚欲开口，忽而沉吟。他的心疾自打出生就有，这么多年一直靠药吊着命，可是这魂印却是前几日才出现，此间有什么联系？

他觉得还是告诉二人，多获取一些可能有用的消息好一点。大不了就是杀人灭口，在戈壁滩上杀人抛尸，以时坞的实力轻而易举，何况只是两个孩子。

他瞥了一眼门口，时坞就在外面。

“……如出生就有，或许是前世带来的。”

“心疾确是出生就有，可魂印日前才出现。”姜去寒道。

江笠也没听说过这样的事情，便闭口不言。

“可能是前世有心愿未了？”潇湘猜测道，“也可能姜少主前世是什么招人嫉恨的大佬，得罪的人太多了，才有此劫？”

姜去寒只觉得心口微微一热，人人皆传他的心疾是暗门做事缺德所致，他还是第一次听闻这样的答案。

因此，在这破屋里，朦胧的灯光中，他看了一眼潇湘。她依然是那副小鸡崽般不起眼的模样，梳着两条麻花辫，眼神却是满满的诚挚。

被她这样看着，他的心脏处有些奇妙的安适。这让他心中莫名地生出一丝留恋和牵挂。

他忽然放弃了让时坞杀人抛尸的想法。

他想要留下这个女孩，让她一直陪在他身边，因为她说话，实在贴心。不是她说话多好听，而是一听到她的声音，心里就感到前所未有的熨帖舒服。

这是姜去寒多病的人生中，从未有过的体验。

潇湘完全不知道自己为了安慰别人而多的这几句嘴，即将把自己送入囚笼。

门缝中透出烛光来，三个孩子围着火堆，有一句没一句地说话。

时坞回头，从门板的缝隙中看了一眼。

不知是不是错觉，总觉得小姜脸上的郁气消解了不少，脸上隐约露出了笑容。

于是，他轻倚在壁上的脊背也稍微放松了一点。

——不如把这位小公子掠回去给少主当书童吧？

他心里冒出了一个阴暗的念头，转而又想，仙门北斗宗，不是区区暗门能惹起的。遂放弃。

他的目光划向墨色的天际。

冬天的戈壁，长夜难明。