烛光在他眼底渲开，那里头没有犹疑，没有权衡，只有一片澄澈的、几乎要将她溺毙的笃定。

她张了张嘴，喉咙像是被什么堵住了。

那些压在心底的话翻涌上来，又被她硬生生咽了回去。

“……二哥，”她最终只挤出这三个字，声音轻得像一声叹息，“让我再想想，好不好？”

江珩没有追问。

他只是静静地望着她，然后点了点头。

“好。”他说，“我等你。”

他松开手，起身先行离开。

走到门口时，脚步顿了顿，却没有回头。

门关上了。

魏苻独自坐在灯下，手心还残留着他掌心的温度。

她低下头，看着自己空荡荡的掌心，忽然觉得眼眶酸涩得厉害。

翌日，黄昏的余晖将房州的青石板路染上了一层浓郁的橘红。

江珩站在府外，深吸了一口气，抬手整理了一下衣襟。

他忙了快一天的公务，赶此时处分只是想见她。

自从那日在书房里他们之间的气氛变得微妙之后，他便再也按捺不住心底翻涌的情愫。

他想知道她究竟是怎么想的，想把那些藏在心底的话摊开来同她说清楚。

然而，就在他才出府衙拐出长街的那一瞬，变故陡生。

白家残存的余孽显然一直在暗中死死盯着他的动向。

他们深知白家财产充公在即，许是知道这是最后反扑报复的机会。

见江珩身边护卫单薄，且正处于毫无防备的状态，十几名黑衣杀手如鬼魅般从长街两侧的暗巷中窜出，提刀便杀。

“保护大人！”袁木裘鱼等人立刻大喝，率护卫们拔刀迎敌。

对方显然是抱着必死的决心来的，招招狠辣，直取要害。

江珩眉头紧锁，拔出长剑迎战。

剑锋在暮色下划出一道道冰冷的银弧，接连挑翻了数名逼近的刺客。

但他终究是寡不敌众，且一心只顾着防守退离，却未能及时抽身退出长街。

一名隐藏在暗处的死士突然从斜刺里杀出，手中的刀直逼江珩面门。

江珩侧身堪堪避开要害，那锋利的刀刃却狠狠削过了他的左臂。

鲜血瞬间喷涌而出，染红了玄色的衣襟。

他闷哼一声，动作不可避免地出现了一瞬的凝滞。

就是这一瞬的破绽，让另外三名死士抓住了机会。

三柄长刀带着凌厉的风声，呈品字形朝他当头劈下。

江珩咬紧牙关，强忍着手臂撕裂般的剧痛想要举剑格挡，但失血带来的眩晕感却如潮水般涌来。

就在这千钧一发之际，三箭齐发将三名死士射倒，一阵急促而沉重的马蹄声踏碎了长街的宁静。

伴随着一声清冷的娇喝，一道纤细却挺拔的身影如离弦之箭般从马背上腾空而起。

魏苻原本正欲出门办事，听闻长街有变，连片刻迟疑都没有，直接率人赶来。

她甚至来不及勒马，便借着惯性掠入战局。

手中的长枪凛冽，精准无比地荡开了劈向江珩身侧的一名死士。

紧接着，她身形旋转换位，左手并指成刀，快如闪电般点在了右侧死士的颈动脉上，长枪顺势向后一抹，右侧刺客的咽喉处顿时绽开一朵凄艳的血花。

不过眨眼之间，原本稳操胜券的死士们阵脚大乱。

魏苻下了马，反手将江珩拉到身后，将他牢牢护在自己的防御圈内，眼神冷冽如冰，“擒下！”

抓住他们，或许还能知道白子衿的下落。

残存的几个死士见势不妙，互相对视一眼，立刻拔刀死拼，一个个倒在血泊里，只有一两个有气的。

随着刺客被擒下，长街重新恢复了死寂。

魏苻立刻转身，一把扶住摇摇欲坠的江珩。

见他脸色苍白如纸，左臂不断渗血，她向来沉稳的眼底闪过一丝难以掩饰的慌乱。

“二哥，你怎么样？伤口深不深？”她一边低声询问，一边迅速封住他手臂上的几处大穴止血，随后扶着他回府，“先跟我回去。”

回到安全的住处后，魏苻亲自端来热水和伤药。

她小心翼翼地剪开他被血浸透的衣袖，露出那道深可见骨的伤口。

平日里总是运筹帷幄、泰山崩于前而色不变的江珩，此刻安静地靠在榻上，任由她施为。

当湿帕子擦过伤口边缘时，他连眉头都没有皱一下，只是目光始终没有离开过她的脸庞。

确认伤口已经清理干净并包扎妥当，江珩的气息也渐渐平稳下来。

魏苻长长地舒了一口气，紧绷的神经终于松懈了几分。

她站起身，清洗手上的血迹后，准备离开去安排后续的搜查事宜。

然而，就在她转身的瞬间，一只温热的大手猛地扣住了她的手。

江珩不知何时坐起了身子，哪怕牵扯到伤口让他微微蹙眉，他的手指却依然死死地扣着她，力道大得仿佛怕她下一秒就会凭空消失。

“何眷，你不要走。”他的声音因为失血而显得有些低哑虚弱，却透着不容抗拒的执拗。

魏苻猛地抽回手，指尖划过他温热的掌心，像被烫到一般。

她别过脑袋，不敢看他眼底翻涌的情绪，只盯着案上跳动的烛火：“二哥，我还有事呢，你好好养伤，抓到的刺客要审讯的。”

江珩的神色肉眼可见地黯淡下去，眸中像是落了一层灰。

他沉默了片刻，声音低哑得厉害：“眷眷，你怎么了？你为何冷着我？那日在书房，你明明不是这样的。”

“我都说了我不是故意的。”魏苻稳住情绪，轻声跟他道歉，语气却透着刻意的疏离。

江珩没有再说话，只是静静地凝视着她。

那双平日里总是含着温柔笑意的眼睛，此刻深邃得像一潭化不开的墨。

良久，他才开口，一字一句都像是从心底碾出来的：“眷眷，我不信你看不出来我心悦你，我也不信心里对我一点感情都没有，我……”

“我只把你当哥哥，不行吗？”魏苻打断他，不想再多说半个字。

她深吸一口气，强迫自己冷静下来：“二哥，我真的有事，你别跟我说这些了，当务之急是你得养伤。”

说罢，她不再多言，转身朝门外走去。

身后传来衣料摩擦的窸窣声，江珩急得要起身追她，却牵动了手臂上的伤口，疼得闷哼一声，不得已又跌坐回榻上。

他真的不明白。

明明那日的晨光那么暖，她的唇那么软，怎么才过了几日，她就变成了另一个人？

魏苻走出院子，夜风灌进领口，凉得刺骨。

她站在廊下缓了很久，直到心跳平复，才抬步往自己的住处走。

刚踏进院门，丹樱便迎了上来，神色有些紧张：“大人，有人来了。”

魏苻脚步一顿：“谁？”

“是……常氏。”

魏苻的心猛地沉了一下。

贺蔺的母亲。

当初贺蔺为护她身死，她对不起他。

贺家夫妇只有贺蔺这一个儿子，他的死与她脱不开干系。

她无法面对贺蔺的父母，可到底亏欠他们太多。

上一回她把贺蔺的尸骨送回去，又留了银钱，便匆匆回了上京，再也没敢多待。

后来她回到房州彻查白家，也曾抽空去贺家送过东西，但常姨一直不待见她，她每次都是把东西放下便离开。

如今，她竟亲自上门了？

难道是出了什么事？

魏苻压下心头的纷乱，快步走进正厅。

常氏坐在客座上，身形比记忆中佝偻了许多，鬓边的白发也多了不少。

她穿着一件洗得发白的靛蓝布衫，手里紧紧攥着一个包袱，指节泛白。

听见脚步声，她抬起头来，目光落在魏苻脸上，眼神复杂得很。

“常姨。”魏苻在她对面坐下，声音放得很轻，“您怎么来了？可是家里有什么难处？”

常氏没有立刻开口。

她盯着魏苻看了半天，眼眶红得像浸了血，嘴唇哆嗦了半天，才艰难地挤出话来：“眷儿……贺蔺他爹的腿不好了，旧伤复发，疼得下不来床。近来房州又加了赋税，我们实在熬不住了……我、我知道我不该来求你，可家里就剩我们两口子了，要是连他也走了，我真不知道该怎么活了……”

她顿了顿，声音低了下去，带着几分难堪和卑微：“我来找你拿点药……”

魏苻静静看着她，没有说话。

她知道这个女人是真的走投无路了。

常姨心里比谁都清楚儿子是因自己而死，可如今丈夫病重，她只能把仅剩的尊严踩在脚下，来向她低头。

其实不必的。

“好。”魏苻轻声应道。

她接过药方子，转头吩咐丹樱：“丹樱，你去药铺，照方子抓最好的药，再包些养筋骨的丸剂，一并送来。”

她又让人取了一包银钱塞给常氏，“常姨，房州的赋税是上京新发的诏令，眼下地方上无权减免，但我一定会向圣上递折子说明房州的实情，争取早日蠲免。”

常姨接过银钱，揉了揉眼睛，瓮声瓮气地“嗯”了一声。

她在前厅坐着，一时不知道该说什么，沉默了好一会儿，才低声问：“你多大了？”

魏苻一愣，道：“快十七了。”

常氏扯出一抹浅浅的笑，眼里却全是水光：“好啊，长大了好些。”

魏苻的心猛地揪紧了。

她几乎能猜到常姨下一句要说什么——若是贺蔺还在，他应该早就成家了吧。

这话像一把钝刀子，一下一下割在她心上。

常氏轻轻叹了一声，声音哽咽起来：“眷儿，我知道我儿的死不怪你。可是我没办法啊……我就这一个儿子，他为你死了，我难受，我怨你，说了很多难听的话……”

她哽了一下，抬手胡乱抹了一把脸上的泪：“你别怨我。其实……你是个好姑娘的。”

魏苻的鼻子一酸，眼泪差点掉下来。

她低下头，不让自己发出一点声音。

常氏又说：“你帮我们家的够多了，多谢你。”

“不必言谢。”魏苻抬起头，努力让自己的声音平稳，“常姨，贺蔺是为我死的，这份恩情我永远还不清。你们二老今后有什么难处，都可以来找我。”

常氏点了点头，又拉着她说了一些过去的事——贺蔺小时候怎么调皮，怎么偷偷学武，怎么第一次走路时回头朝她笑。

那些零碎的、温热的记忆从她嘴里流淌出来，像是在填补一道永远无法愈合的伤口。

直到丹樱捧着药包回来，常姨才止住了话头。

她从丹樱手上接过药，小心翼翼地抱在怀里，像是抱着什么失而复得的珍宝。

魏苻派了马车送她回青牛镇。

常氏上车前回头看了她一眼，嘴唇动了动，终究什么也没说，只是冲她微微点了点头。

马车消失在暮色里，魏苻站在院门口，站了很久很久。

夜风拂过，吹干了她脸上的泪痕。

那封探讨房州赋税的折子递到江珩的府上后，便如泥牛入海。

江珩没有回信，也许是因为伤势沉重无暇顾及，又或许……他是在置气。

魏苻的心情愈发沉闷，她寻了壶酒想借酒消愁，却忘了自己向来不胜酒力。

不过才饮下几杯，她便觉得天旋地转，东倒西歪地回了屋子。

撑着最后的一丝清明洗漱完毕，她面色微红、步履虚浮地爬上榻。