皇城最深处，皇帝的寝宫。

克洛克二十四世坐在窗前，看着窗外的夜色。

管家站在一旁，等待着他的吩咐。

“今天的议事厅，你都看到了。”

克洛克二十四世开口。

管家点头。

“是的，陛下。”

克洛克二十四世问。

“你觉得四个皇子怎么样？”

管家想了想。

“大皇子稳重，二皇子精明，四皇子聪慧，三皇子...让人意外。”

克洛克二十四世笑了。

“意外？何止是意外。他简直变了一个人。”

管家没有说话。

克洛克二十四世继续说。

“以前那个克斯，废物一个。朕都懒得看他一眼。但现在这个...”

他顿了顿。

“朕开始对他有兴趣了。”

管家小心翼翼地问。

“陛下，您是想...”

克洛克二十四世看着他。

“想什么？想让谁继承皇位？”

管家低下头。

克洛克二十四世站起身，走到窗边。

“朕还没想好。但至少，现在有四个候选人了。”

他看着窗外那片灯火通明的宫殿。

“让他们争吧。谁争赢了，谁就有资格坐朕的位置。”

管家问。

“陛下不怕他们争得太激烈，伤了和气？”

克洛克二十四世笑了。

“和气？皇家没有和气。只有权力。”

他转身，走回床边。

“去吧。明天朕要单独见克斯。你安排一下。”

管家躬身。

“是，陛下。”

.......

次日清晨，皇城笼罩在淡金色的晨光中。

克斯门外传来轻轻的敲门声。

“殿下，陛下召见。”

管家的声音传来。

克斯转身，整理了一下身上的皇子礼服，推门而出。

走廊里，管家已经等候多时。

他微微躬身，在前面引路。

克斯跟在他身后，步伐稳健。

穿过长长的走廊，经过层层守卫，他们来到一扇巨大的黑曜石门前。

这是通往皇帝私人书房的门。

管家停下脚步。

“殿下，陛下在里面等您。”

克斯点头，推开门，走了进去。

克洛克二十四世的私人书房比想象中更加简朴。

书桌上堆满了各种文件和全息投影设备，显示着克洛克帝国的疆域图和各种情报数据。

克洛克二十四世坐在书桌后，四只眼睛盯着走进来的“儿子”。

他只穿着一件简单的黑色长袍。

“来了。坐。”

克斯在书桌对面的椅子上坐下，背脊挺直，双手放在膝盖上。

“昨天在议事厅，朕夸了你。你知道为什么吗？”

“儿臣不敢揣测圣意。”

“不敢揣测？还是不想说？”

克斯没有说话。

克洛克二十四世靠在椅背上。

“朕夸你，不是因为你是朕的儿子。是因为你真的让朕意外。”

他顿了顿。

“以前的你，废物一个。傲慢，愚蠢，目中无人。朕都懒得看你一眼。但现在...朕很好奇，你是怎么做出这样的改变？”

“父皇，儿臣在那边，看到了很多东西。”

克洛克二十四世向前倾身。

“看到了什么？”

“看到了他们是怎么打仗的。他们的舰队不如我们强大，他们的战士不如我们精锐，但他们总能赢。不是靠硬拼，是靠智慧。

儿臣在想，如果我们也能学会他们的脑子，加上我们的力量，会是什么样子？”

克洛克二十四世的眼睛微微眯起。

“所以，你学了他们的东西？”

克斯点头。

“儿臣学了。因为儿臣想，克洛克帝国已经很强大了，但还可以更强大。如果能把人类的战术和我们的力量结合起来，克洛克帝国就能无敌于博德星系。”

克洛克二十四世嘴角上扬。

“好。很好。朕的儿子里，终于有人开始想这些了。”

他站起身，走到窗边。

“克拉克只知道按部就班，克索斯只会在背后算计，克维努斯只会在旁边观察。他们都只盯着眼前的一亩三分地，没人想过克洛克帝国的未来。”

他转身，看着克斯。

“但你，开始想了。”

“儿臣只是尽自己的本分。”

克洛克二十四世走回书桌前，坐下。

“本分？你的本分是什么？”

“为父皇分忧，为帝国效力。”

“好。那朕现在就给你一个为帝国效力的机会。”

克洛克二十四世调出全息星图，指着边境的一个区域。

“这里，是克洛克帝国的东部边境。你知道这片区域有什么问题吗？”

y-7仔细看着星图。那片区域标注着一个陌生的名字，泰斯自由领。

“儿臣知道。泰拉克斯自由领，是东部边境唯一没有归顺克洛克帝国的势力。”

克洛克二十四世点头。

“对，他们一直拒绝臣服。他们的舰队虽然不强，但他们的星球地形复杂，易守难攻。历任总督都尝试过征服他们，但都失败了。”

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