屋外寒风呼啸，被阴云掩盖身形的太阳慢吞吞挪出来，金灿灿的阳光如同伸了懒腰，不再吝啬的挥洒在大地，凝结在屋檐下的根根冰棱霎时间熠熠生辉，折射出无数光彩。

“所以，宋大哥认为恶乌子不是个例？”姚舒脸色凝重，平缓的小眉头微微皱起。

她不是这个世界土生土长的，两年时间根本不足以让她对这个世界的生物了如指掌。

虽说她早有预感，但若是宋大哥所言为真，那么她却是要好好想想未来了，要知道大规模的生物变异从来不是什么好的征兆。

炉火上方热气氤氲，袅袅水汽模糊了少女的面容，但宋乾修还是敏锐的觉察到了她的不安，“姚姑娘不必担忧，这只是宋某的猜测罢了，一家之言不足为信，姑娘莫要思虑过甚。”

眉眼清俊，诚恳真挚，这能拒绝？

姚舒承了他的好意，展颜一笑：“多谢宋大哥安慰，未雨绸缪总归是好的。不过小妹自豫州逃难至此不过两年，对此地物况并不熟悉，只能将林中见闻慢慢描述，还望宋大哥见谅。”

宋乾修听了前半句还以为没戏了，没想到峰回路转，顿时喜出望外。

嘿，慢慢讲好呀，最好拖到正午，还能蹭顿饭！

尽管心里跑马，面上还是端的住的，皎皎如玉，低眉道：“无妨，你慢慢说便是。”

两人各报心思，但相谈甚欢，最后宋乾修还是如愿以偿了，蹭饭不说还连吃带拿。

面片汤，灰面饼子，小炒肉，糖醋里脊，姚姑娘家伙食可真好啊！

“嗷，老大，你终于回来了？”

刚进院子，就听见站在窗户边沈磊大呼小叫的声音，宋乾修眼皮都没抬，推开木门把装着粗盐的瓦罐放下，然后左手抛着一包被包着的鼓鼓囊囊的东西，挺直了腰板在屋里溜达了一圈。

“什么东西？”鼻子灵光的唐炳捕捉到了空气中的一丝丝甜香，陶醉的深吸一口气，目光灼灼看向老大手里的小袋子，“这么香？还甜滋滋的。”

裹得跟熊似的宋乾修脱了最外层的破棉衣，闻言轻飘飘睨了突然精神焕发的四人，然后慢吞吞的从布袋子里拿出来一根红褐色的番薯干，端详一番后才放进嘴里细细咀嚼。

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外层是风干的，很有嚼劲，里面则是香甜软糯的口感，部分还带着植物纤维的拉丝，这让吃了近两个月的干粮和烤肉的宋乾修再次重回人间。

于是，咀嚼的速度明显加快。

再来一根。

“咕咚”

……

眼瞅着老大第三根下肚，一直眼巴巴的唐炳最先抵不住了，一把攥住老大再次伸向布袋的手，谄媚一笑，“嘿嘿，老大，你别光自己吃啊，也给兄弟们尝尝？”

说着不等宋乾修开口，他就十分自觉的自己动手了，“老大，不劳您费心，我自己来就可以，自己来。”

出头鸟搞到手了，第二个、第三个、第四个也都甚为自觉，眼疾手快。

“哼”

一时不妨，布袋子陡然干瘪了小半儿的宋乾修不满的冷哼一声，其余四人该吃的吃，该舔手指的舔手指，充耳不闻。

更让人不爽了。

“吃吃吃，就知道吃。”等唐炳垂涎的目光再次射过来的时候，宋乾修已经小气吧啦的讲布袋子收起来藏怀里了。

占了便宜的唐炳四人装聋作哑，满足的吃着抢来的番薯干。

宋乾修无奈，干脆把剩下的番薯干丢进嘴里，一扭头躺在炕上，眼不见心不烦。

“干粮做的咋样，皮子硝好了没？”

细嚼慢咽的唐炳感受到嘴里甜滋滋的美味，感觉味蕾都复苏了，听见老大的问话，满不在乎地含糊道：“还差点。咱们的盐不够，就把猎物风干了，皮子不行，没功夫弄，简单洗了洗。”

好不容易抓住把柄的宋乾修抬腿给了唐炳一下，“让你好好弄，就随便搞了几下敷衍了事，知不知道这么多皮毛，搁边城能卖多少粮食？”

猝不及防挨了一脚的唐炳不在意的拍拍屁股，叼着红薯干挪了几下才瞥了自家老大一眼，“能卖多少粮食？不过十来斤罢了。”

“错，”沈磊伸出没占手的食指摇了摇，“根据咱们出京前的最新收购价格，这种还没经过硝制的皮子，能换谷子两斗，豆子一斗半，麦子七升，黄米五升。请注意，这是咱们出京前的价钱。”

“可是边城人少，大地动前来往货物多，应该能换多点吧？”唐炳不确定道。

“不行。”一直躺在炕上西子捧心但抢东西毫不留情的陆仁闻言肃容道：“边城人是少，但其实开垦面积并不大，来往商队也多以毛皮、粗盐为主。更何况，党项人常年来犯，百姓存粮并不多。”

“唉，那咱们大老远的背回去一堆不值钱的干啥？”唐炳小声嘟囔，“还不省送给姚姑娘，换点好东西。”

宋乾修和陆仁心念一动，但思索片刻，宋乾修还是压下了种种想法，对着唐炳一瞪眼，鄙视道：“亏你还是大男人，成天打人家小姑娘的主意，占便宜还没占够？”

唐炳委屈，明明是老大你去人家家里打秋风，咋还成我不要脸了？

目睹唐炳嘴快被怼的沈磊暗暗偷笑，让你嘴快，还不长记性，都被老大怼几次了都？

倚在枕边的陆仁见状勾出一抹笑，但不过须臾就敛了笑容，抬眼严肃道：“说实话，我确实摸不准姚姑娘的脉，她孤僻排外，秘密众多。好像外界日渐稀少的粮食、食盐等物资对她来说并不珍贵，但是她独自一人，这种底气是谁给的？”

这时，蹲坐在角落一直默不作声的陈忠开口了，“两点。一，村东侧16里外有一偏僻山坳，里面有种植的痕迹。二，林子中的动植物数量不正常，外面很多已经无法生长的植物发芽了。”

甚至异种的数目也多的不正常，宋乾修在心里默默补充。

一般来说，异种是兽群中佼佼者进化而来的，虽说异种会逐渐人性化，产生类似人的智慧，但它们的领地意识也会随之增强。

他们一路从京城到西北，见过的异种数量不少，但无一例外都是占地一方的王者，偏偏这里的林子不是。

姚姑娘身边的头狼，林中被狩猎的两只熊，以及曾经惊鸿一瞥的鹿群等等，甚至这片林子不远处就是横亘并、冀两州的沂霍山脉。

其中是否有所关联，谁也不清楚，但那还太远，或许等他们安顿之后会去探索，但就目前而言，有个更为重要的人需要他们重视。

“可以为援，暂且不为敌。”原本躺在炕上的宋乾修已经重新坐起，一锤定音。

不可为敌吗？陆仁咀嚼着这句话，似不经意般瞥了自家老大一眼，最终还是沉默了。

“那姚姑娘托咱们找人的事儿可得好好干了。”唐炳随口道，“也不知道那人走了什么好运，有了这么个‘干闺女’，肯定饿不死。”

“干闺女？”宋乾修挑眉，“谁给你说的？”

唐炳一挥手，“嗐，这还用说？老娘跟姚姑娘情同祖孙，姚姑娘看起来不过十四五的样子，他自己二十五六岁的年纪，差不多就是父女俩了嘛，说句干闺女不为过吧？”

“嘿，你这话有点道理哈！”沈磊一拍手，“说不准那人是咱们认识的，到时候干叔叔蹭个饭不过分吧！”

干叔叔？

“想得倒挺美，”宋乾修目光幽幽，“二十五六岁，军中这个年纪的可不少，等你找到再说。”

还蹭饭，人姚姑娘是厨娘啊？

滚犊子！

“不是，想想，想想都不行？”沈磊小声抱怨，“老大，你管的好宽噢！”

“你——”

不等宋乾修说完话，陆仁突然插话，“说这些没影的话做什么，咱们应该想想到了边城该怎么办。”

“怎么办？”似想起什么，唐炳怒容渐起，横眉道：“带兵攻进长安，弄死宋景和那个瘪犊子。”

“呵，”沈磊一盆冷水泼下来，“两年多，大地动、疫病、土地变异，朝廷多久没发军饷了。京中尚且死的死，跑的跑，天高皇帝远的边城能好到哪儿去？”

实情如此，义愤填膺的唐炳顿时蔫儿了，“没吃的，可不就得跑嘛。”

这还不是最坏的情况，一路上多少人食人肉，烧杀抢掠纷乱不断，边城驻扎的军营有没有人先不说，要是军队哗变，落草为寇……

“希望王将军还能约束好军营吧！”

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与此同时，相隔数百里外的边城将军府，一虎臂熊腰的中年男人大刀金马坐立中堂，声音如雷，“搜寻的怎么样了？”

坐下左侧一风尘仆仆的年轻将领起身回答：“回将军，梗阳、榆次一带尚无殿下消息，据线人回报，殿下从京城向西北走官道后沿小路至襄垣失去踪迹，疑似遭人沿路追杀。但属下曾在乡郡看到殿下留下的暗号，所以殿下应该暂时已甩掉追兵，正往边城而来。”

上首中年汉子王将军紧皱眉头，“再找，尽早迎回殿下。追杀之人呢？”

那青年将领道：“尽数伏诛。”

“嗯。”

王将军挥挥手，小将退回坐下，这时右侧一灰袍长髯老者起身，“将军，军中所剩粮食不多了。”

“不多了？”王将军眼噔如铜铃，“娘的，老子前几个月刚抢了太谷的粮仓，你们属牲口的？这么快就没了？”

老者半点不虚，平静道：“将军有所不知，我们从太仓共调来五百一十三石存粮，加上本来的存粮和野菜杂粮等，勉强够我军八个月最低军需，但您一个月前下令接济百姓，近一个月来，闻讯而来的百姓越来越多，粮食消耗加快。我们目前的粮食仅够三个月，这还是停止接济百姓后的预算。”

“不对，”王将军蹩眉，“一人两天一块巴掌大的粗粮饼子，边城有这么多人？”

老者尚未说话，坐下另一身形消瘦的严肃中年主管凛然道：“将军，属下正要汇报此事。近月余，陆续有冀州、幽州、凉州等地难民涌来，城内人口激增，纷争不断。原有律法已经不合时宜，还望将军尽快拿出处理方案。”

这两人抛砖引玉，原本端坐右侧的几人纷纷出列，激情输出。

王将军：“……”

人已死，有事请烧纸。

头痛欲裂的将军大手狠狠一拍桌子，桌上的杯子震了震，粗声道：“妈的，赶鸭子上架也不是这个赶法儿啊，老子听不明白，一个个说。”

争得面红耳赤的几人面面相觑，继而识相的坐下，一番眼神厮杀后胜者自动上前，败者老实排后，井然有序。

艹，一群欠收拾的！