天边尚且残留晚霞，拉纳府里早早刮挂起了灯笼。来来往往的仆从端着各色食物，奉上餐桌。

美寇一团和气，对舞伎们说：“把这里当作自己家里，尽情享用，不要客气。”

人群中有两个熟悉的少女身影，美寇举起酒杯，佯装喝酒，留心听几人私语。

唯唯诺诺的那个，也是早上被欺负的那个，叫作小枝。小枝左右看看，找到一个座位，正要坐下，却被另一个少女抢了先。抢座位的理直气壮，被抢座的反倒像做错了事，站在原地手足无措，也不知道出言争辩。

这时，早上那个大胆的少女又出现了。小枝像是鸡崽子看见了鸡妈妈一样，怯怯喊了句：“荷儿。”又将视线投向了抢座的少女。

荷儿一眼就知道她又受欺负了。出乎美寇的意料，她竟没有发作，而是拉着枝儿走到后面站着。与早上凶悍的少女判若两人——看来她也知道什么时候该识时务。

美寇招呼来新任管事，指着荷儿两人的方向：“给她们添一张桌案。”

管事刚点头，忽觉不对：“一张？”可是她们是两个人啊。

“一张。”美寇定定看着管事：“一张桌子，一张椅子。有什么问题吗？”

“没有，没有问题。”管事见识过眼前这位夫人的手段，不敢质疑再问。

一张桌椅，意料之中。荷儿让开小枝，小枝摇头不肯坐，两人都站着，僵持了一会儿，还是没有结果。

既然这样，帮她们一把又何妨？

美寇拍拍手：“都入座吧。哎？那边两位姐妹，为何站着？”

她说的当然是荷儿和小枝，入座的舞伎支起耳朵，静静地等着看笑话。

小枝嗫嚅两句，声音很小。荷儿大声说道：“夫人，桌椅不够，故而无法入座。请您再帮我们添置一副吧？”

这位荷儿把她当作了好脾气的人。

美寇摊手笑道：“这可真是没办法，家中只有这些桌椅，没法添置，只能等天亮让木匠来府里再做一副了。”

荷儿想了想说：“我和小枝共用一套桌椅也是够的。对不对，小枝？”荷儿扯扯小枝的衣袖，后者乖乖点头。

美寇摇头：“这可不行，来者是客，拉纳老爷教导我，不能怠慢客人，一人只能坐一张椅子。剩下来的那个，就请她先回住处，再由仆从将饭菜送过去，好不好？”

虽是商量的口气，却不容她们真地拒绝。

荷儿和小枝看了一眼香夫人所指的送饭“仆从”，脸色忽然白了，尤其是小枝，开始轻微颤抖——她们必须选出一个人留下，另一个人独自待在黑漆漆的屋子里。住处偏僻，一时无人，又发生了早上的那件事，谁也不敢保证，这个晚上过去，还有没有命在。

两人都很为难，但总有人会先一步做出选择，美寇笑意盈盈：“快点，宴会要开始了。”

说音刚落，小枝小小地，极微小地，朝桌椅挪了一步。

荷儿自然是看见了。

她抖着唇，强自镇定对小枝说：“你坐这里吧，我回去。”情谊是无用的东西，理智来讲，一个人回去总比两个人回去划算些，她说不出来要小枝一起陪她回去的话。

可是为什么会浑身冰凉呢？

荷儿沉重地走到门口，又听那美夫人叫她：“妹妹留步，管事找到新椅子了。”

她手脚迟钝地转过身来，看到上首笑吟吟的美夫人，红唇似血。灯笼的光从背后打过来，双眼处打着阴影，无端可怖。

小枝和荷儿依旧坐在一起，只是两人之间的氛围有些冷，美寇没再听到她们说话了。

宴会一切正常，仿佛只是寻常的吃喝玩乐。

可是除了主人香夫人主动说笑，没有人敢出言说话，偶有几个开口的，面上挂着讨好的笑容，口中说的是奉承之言。

尽管香夫人看起来温柔可亲，可是背井离乡的少女们还是沉默木讷，笑起来也很勉强。

小菜摆上来之后，门外两个大汉抬着木架子和托盘进来。美寇远远闻到一阵香味，诱人得很。她不是一个看重口腹之欲的人，此时竟觉得口齿生津。不由问身边侍女：“这上的什么菜？”

侍女道：“闻着像是生羊肉，夫人这几日经常吃这个呢，怎么忘了？”

是吗？

美寇笑笑：“这个气味倒是没闻过？如此”

坐席中有舞伎小声说了一句：“好腥。”

侍女道：“夫人忍一忍，血味是有些重。这是生羊肉，现烤才好吃的。”

血味重？好腥？为什么她闻起来觉得有些香甜？莫非是杀人杀多了？

莫非是近来昼夜颠倒，嗅觉出问题了？

美寇晃了晃脑袋，决心等到离开这里，就好生睡一觉，将难以入眠的时光，全部补回来。

这时，席间忽有女子惊叫一声，掩面过去。同时，美寇嗅到一股比方才还要浓郁的香味，她猛地站了起来，将下面给野稚割喉放血的管事吓了一跳。

管事半跪下来：“夫人，可有什么事吩咐？”

美寇闭了闭眼，不去看管事手上还在滴血的野物。再睁开时，眸中一片平静：“女儿家娇弱，见不得血腥，这些野物都拿下去，赏给其他人吃吧。”

管事称是，心中却奇怪：前任香夫人，现任美夫人，都是杀人见血面不改色的，他还以为所有大唐女子都是这样呢。

侍女在旁边急道：“哎呀夫人，生羊肉和野稚烤起来很好吃的，真是可惜了。”

美寇心情不虞，淡淡瞥她一眼，后者立时不说话了。她没心思再多想，单刀直入，对准荷儿：“听说荷儿姑娘舞蹈跳得很好，可否为我演绎一番？”

荷儿低头道：“荷儿只会简单的健舞，怕是入不得夫人眼。”

美寇不容她推拒，笑说：“无事。妾孤陋寡闻，从未见识过健舞。”紧接着，她又说起另一件无关的事情：“妾一人在府里，难免寂寞，想在姐妹之中挑一人与我作伴，若是舞跳得好，妾会很喜欢的。”

后半句话一处，荷儿愣了愣，席间的舞伎们也都蠢蠢欲动起来。片刻后，有人大胆自荐：“夫人，奴婢的舞蹈是最好的，愿为您演绎一番。”

美寇婉拒：“今日没有时间，下次有机会一定欣赏你的舞姿。”那少女满脸失落，可美寇转头就对坐立不安的小枝说：“小枝姑娘，听说你的舞技也不错，可否赏脸一舞？”

眼前的夫人是如此慈眉善目，小枝立刻就对她生出了好感。她也想试试争取这个机会，如果能留在这位夫人身边，她就不用被卖给陌生人为奴为妾，或许还能找到机会回到家乡。

小枝激动得脸色发红：“愿意！”

两人在中间站定，一人挺直，一人柔软，容色各有千秋。方才的小矛盾很快过去，荷儿对小枝笑了笑，后者却不自然地低头，避开了她的视线。

美寇对着一幕乐见其成，拿过乐师的古琴，道：“我来为你们伴奏。”古琴到手，她手指一顿，想起曾经有人说要教她，最后却是乌秀上手带她。

这妖活了五百年，见多识广，什么都会。

琴声铮铮响起，如流水清泉。音有棱角，却也柔和。

荷儿从花瓶中抽出一支长长的花枝，以花作剑，做了个极美的起手式，美寇看得出来，她是在藏拙。

小枝跳的是软舞，水袖翩跹，宛如仙娥。两人一文一武，配合默契，小枝更胜一筹。

美寇轻笑，手中加快速度。琴声越来越急，小枝跟着甩袖，却不如荷儿探花凌厉，很快落了下乘。她想跟上速度，却丢了节拍，竟踩中水袖，摔在了地上。

小枝慌了。

荷儿停了下来，急忙扶她，却被小枝拂开了手。两人对视，眼神交接，是看不见的暗流涌动。

美寇拨弄琴弦：“对不住，方才是我弹太快了。可是失误之下，荷儿跳得很好，真是不错。”

小枝的手指攥紧了裙摆，席间官网的舞伎们一脸遗憾——这下是彻底没机会了。

美寇按住琴弦，却道：“但我更喜欢小枝姑娘的舞蹈，软舞轻柔，婀娜多姿。小枝妹妹可愿意跟在我身边？”

小枝猛地抬起头，不敢相信已经失去的东西又砸回她的头上，激动到失言：“夫人，我、我”

美寇像个温柔的大姐姐，对小枝伸出手：“过来。”

小枝脸红红地，朝美寇走去，被拉着坐在了她的身边。

宴会结束时，荷儿站在门口等小枝，却被侍女告知小枝的行李已经被送到香夫人的房里去了。香夫人和小枝一见如故，这几天都打算与她同榻而眠。

荷儿沉默着点头，忽然拉住离去的侍女，问道：“姐姐，我听说，府里有一位乌秀公子，他、他——”

喜欢乌秀公子的丫鬟多了去了，侍女瞬间明白她的想法，倒也不生气，分享秘密一样说道：“乌秀公子是个仙人，整天不见人影，过一段时间他自己就又出现了。有机会一定可以见到的！”

“我、我不是——”荷儿脸颊微热，她不是那个意思，她只是想谢谢他而已。

里面出来的舞伎猛然撞上荷儿的肩膀，一个字都不说，眼神里的讽刺意味却无比明显。

你的好姐妹攀了高枝，早就忘了你了！