好望角东南方向的开阔海域，继第一艘蒸汽补给船沉没后，承平港派出了第二艘救援船。船体比补给船更小，甲板上没有货物，只在船尾装了一台大功率蒸汽水泵和若干卷备用排水管。船长在艉楼上不断用焰晶通信器向承平港报告航行状态，每半个时辰发送一次位置坐标和航向数据，信号在好望角东南方向的海面上以三短一长的节奏稳定传播，像一根从海面伸向天空的白色丝线。

第三战斗群的三艘水下船只在那艘救援船进入预定伏击海域后从深水层中同时上浮到攻击深度。第一枚水中投射物击中了救援船左舷的排水管卷轴架，管架被炸碎后备用排水管在甲板上散开，像一堆被切断的灰色肠子在海风中东倒西歪。第二枚投射物击中了救援船尾部的蒸汽水泵底座，水泵在底座被炸离甲板后从固定支架上崩落，滚入海水中的过程中拖着半截断裂的进气管，在水面上短暂地冒了一股白泡后沉入水下。

救援船在被两轮攻击命中的两个主要系统（排水系统与水泵系统）后丧失了执行救援任务的能力。船长在艉楼上用焰晶通信器发出了求救信号——与第一艘补给船完全相同的三短一长节奏在晨雾中向四周扩散，经过好望角暗礁区的岩壁折射后向更远的开阔海域传导。第三战斗群的三艘水下船只没有继续攻击救援船的主体结构，只是保持着潜伏深度在船底下方约数十尺处绕行，像三条在水下画着圆环的银色游鱼。

方海在承平港灯塔下收到了救援船发出的求救信号。他在信号传回的瞬间就判断出了这艘救援船被打掉的方式与第一艘补给船完全一致——先打非核心的作业设备，保留船体主体结构漂浮在水面上，使船员有足够时间发出求救信号，然后在水下等待下一艘来援船舶进入同一片海域。他在承平港的通信室里坐了片刻，手指在焰晶通信器的发射键上停了几息，然后向位于好望角暗礁区东侧的探海号下达了一道指令：“第二艘救援船已失去救援能力，东南方向现有三艘水下船只正在该船下方潜伏。探海号即刻脱离暗礁区锚地，以全速向东南方向机动，在救援船沉没之前到达其所在海域。到达后在预设距离处释放一组深水引信弹，覆盖救援船周围的预设半径范围，用冲击波驱散潜伏水下船只后拖带救援船返航。”

探海号在收到指令后数息之内锅炉舱完成了从暖机到全速的切换，船体在加速过程中甲板前方涌起一道白色的弧形水波。沈确站在艉楼上看着焰晶声呐屏幕上的信号光斑——东南方向那个区域有四个光斑，三个是水下船只的编队信号，一个是救援船在海上漂流产生的被动反射。他在心底快速估算了探海号到达救援船所在海域所需的时间与救援船船体目前进水速度之间的时间差，然后让通信兵向承平港发了一条补充确认信号：“探海号已启航，预计抵达时间在救援船完全沉没之前。深水引信弹备弹量充足，可覆盖两轮齐射。请求在接触后进行第二轮覆盖射击授权。”方海在承平港的回复以三短一长的节奏返回了探海号的通信室，只有一个字的确认内容：“准。”