塔里克蹲在铁十字形符号前，短刀的刀尖在两条波浪线交叉处画出的圆圈在正午的光照中像一滴被钉入玄武岩表面的银白色露珠。他把七片编号薄片按照弧形序列摆好后，薄片反射的光斑在铁十字符号表面形成了七个排列成环形阵列的银色光点，光点的分布与洼地中圆环结构立柱的实际位置完全匹配。他伸手用拇指按住了最靠近铁十字中心的那片薄片，光斑在按压力下稍微偏移了方向，在铁十字的上端波浪线处投下了一道比周围光斑更亮的聚焦点——像是一个被光学系统校准过的瞄准标记，把铁十字符号的四个端点中的一个与圆环结构的正北方位在几何上对准了。
他在按住的薄片上持续施加了数息的压力，然后松开手。薄片的表面在释放压力后出现了一瞬间的银灰色闪光，像某种被压缩了很长时间的记忆在表面张力释放时以光的形式向外弹射了一下。闪光消失后，铁十字符号表面那些由薄片反射形成的光斑位置发生了整体的顺时针旋转，七枚光斑在旋转中度过了约一个刻度盘的幅度，在铁十字的四条波浪线之间形成了一个新的排列模式——光斑的分布从环形变成了两条平行的弧线，弧线的长度与铁十字符号的两条波浪线的延伸方向一致，像是薄片在受到压力后重新调整了它们的反射角度，把圆环结构的方位信息重新标注在了铁十字符号的表面。
塔里克把七片薄片从铁十字表面依次捡起放入内袋中，然后用短刀在铁十字符号中央画了一道短横线，标记这个位置已经被他完成了校准读取。他站起身时感到左肩的冻痂在连续多日的寒冷和运动中边缘出现了一圈新的撕裂，裂口处渗出的组织液在正午的阳光下迅速干燥成一层半透明的琥珀色薄膜，薄膜下可以看到新的肉芽组织正在以缓慢的速度填充裂缝——伤口的愈合在极端寒冷中被压缩到几乎停滞的状态，现在随着他持续向北移动进入更低海拔区域，温度略微回升后重新启动了生物的修复反应。
他转身准备向洼地边缘移动时，圆形洼地东北方向的雪原上出现了移动的黑点。黑点先是两个，然后增加到五个，在正午的强光下清晰可见，以骑兵列队的疏散队形沿着旧车辙的延伸方向向洼地方向快速接近。塔里克在黑点出现的数息内辨认出了马匹的步态特征——山地马的短腿步伐带着左右摇晃的节奏，与大食骑兵的标准坐骑完全一致。萨拉丁的侦察队在两天前发现的脚印和足迹带后沿着第四道山脊线的旧车辙系统向北延伸搜索，沿着那条被方砖坐标网络规划过的碎石路面推进到了这座圆环结构的边缘。
塔里克向洼地中心的方向退了几步，在铁十字符号所在的水平板边缘蹲下，把短刀从腰带中抽出握在右手中，左手按住左肩的冻痂边缘防止在剧烈运动中撕裂。他向四周快速扫视了一圈洼地的地形——圆环结构的外围有一圈齐腰深的天然积雪带，雪层表面覆盖着被正午阳光晒软的薄冰壳，任何步兵在冰壳上奔跑都会发出清晰的碎裂声，但马匹的蹄子踩上去会陷得更深，大幅降低骑兵的冲击速度。他在铁十字符号所在的水平板旁边有一道宽约一掌的凹槽，凹槽从水平板边缘延伸向圆环结构最外侧的一根银灰色金属柱的底部，像是被雨水冲刷或人工挖出的排水沟，深度足以容纳一个人匍匐。
骑兵队在距离洼地边缘约数百步处停住了。先头两骑在洼地边缘徘徊了一圈，用马背上的单筒望远镜向洼地内部扫视，目光在圆环结构处的光线中停留了片刻，其中一骑用马鞭指向了塔里克所蹲的位置——圆形洼地中心的水平板在正午的阳光下反射出的彩色光晕在数里外就能被肉眼看到，圆环结构的银灰色金属柱在白色的雪原背景中像一排被钉入地面的大型铁钉，在几里外就能被看到。侦察队在确认了洼地内部有人类活动的痕迹后，有一骑迅速调转马头沿原路返回，其余四骑散开成扇形，以步行速度从三个方向同时向圆环结构逼近。
塔里克在凹槽中蹲着，把身体压低到槽缘以下，从槽沿边缘露出左眼观察骑兵队的逼近速度。大食骑兵在接近圆环结构约百步处全部下了马，把马匹拴在洼地边缘几棵冻硬的灌木丛上，然后以步行的队形向圆环结构推进，每人间隔约数步，手中火铳的枪口朝前，搜索步伐缓慢但配合默契，显然是在山地作战中受过针对性的近距离搜索训练。他在心里快速评估了敌我双方的对比：己方一人一柄短刀，对方四人四支火铳，距离不到百步，露天开阔地形，没有任何可用于远程攻击的武器。他在评估的最后一息内做出了唯一可行的决定——放弃圆环结构，沿凹槽向洼地外侧的狭槽出口方向撤退，利用凹槽的深度掩护身体的运动，在骑兵队进入圆环结构的间隙中从北侧边缘离开洼地进入雪原。
塔里克在凹槽中匍匐移动了近半刻钟，每一步都用肘部和膝盖推动身体前进，避免身体在槽底产生过大的摩擦声响。凹槽在接近圆环结构最外侧立柱的位置出现了一个转折，槽底在这里变深了半臂，形成一个可容纳一人蜷缩的浅坑。他蹲在浅坑中听着圆环结构方向传来的脚步声——大食骑兵已经进入了圆环内部，靴底踩在金属柱基部的冻土上发出了清晰的咔咔声，其中一人在铁十字符号所在的水平板附近停住了脚步，用火铳的枪管敲击了板面。铳管敲击板面时发出的声音在圆环结构中产生了多重回响，回响的持续时间比在开阔地面长得多，像是被圆环结构的金属柱和水平板之间的声学耦合效应放大了。
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