好望角东南方向的开阔海域，探海号在发现矩形金属结构物后的第二天清晨，焰晶声呐在该结构物南侧约数里处的深水层中捕捉到了一组与威尼斯水下舰艇编队不同的声信号。信号的频率更高，像是某种由螺旋桨高速旋转产生的连续噪音，与咸海地下工坊气锤柱体在铁墙冲击后的余音在频谱上存在相似性，让人联想到某种以旋转为主要运动方式的机械结构正在深水层中运行。沈确在艉楼上用焰晶透镜向信号来源方向扫视了数次，这一次在深水层中看到了一道连续旋转的银灰色光柱——不是水面反射的自然光，是某种直径约一指的金属棒状物以高速自转时，表面潮银涂层反射透镜光束形成的环形光晕，像是在水下高速旋转的某种测量设备在深水层中持续向外释放着转速和方向信息。

他让水手在水下光柱的旋转轴心位置放下了水下观察镜。观察镜在沉入目标深度后传回的图像显示，深水层中悬浮着一根长约两臂、直径约一指的银灰色金属棒，棒体表面刻着一行与北非联合勘探公司标识格式相同的编号，棒体的一端连接着一只以固定转速驱动棒体旋转的铜锌合金齿轮箱，像是某个独立于威尼斯测绘网络的新勘探项目正在好望角东南方向的水下布设以旋转棒体为标记的新式测距基线，使他们在不需要声呐信号的情况下也可以通过光学观察来获取该区域的精确水深和方位参数。

沈确在确认旋转棒体的存在后，让水手用长杆钩爪把棒体从水下捞起。棒体出水时的表面温度比海水高出一截，像是齿轮箱在持续运行中产生了热量，通过金属棒体传导到了海水以上。他把棒体放在艉楼甲板上用焰晶灯仔细检查时，在棒体表面看到了一个用激光蚀刻的微型二维码图案——与泉州造船学堂实训车间教学锅炉控制面板上使用的同款二维码制式相同，像是该棒体的制造商以泉州造船学堂的技术标准作为自己的编码体系，使任何接受过学堂培训的技术人员都可以通过扫描二维码获取该棒体的详细技术参数和出厂信息。沈确从艉楼通信室的铁柜中取出一台泉州产的手持二维码扫描器，对准棒体表面的二维码扫描后，解码出的文本内容用汉文显示：“北非联合勘探公司——深水旋转基线标记杆。制造方：泉州深海材料科附属实验车间。批准人：郑平。用途：好望角东南方向潮银矿脉第二期勘探项目。”

沈确在解码文本前停留了一段时间后，把手持扫描器放回铁柜中，重新走到艉楼甲板上。那根棒体正在甲板的水渍中缓慢冷却，像是还在以从齿轮箱内部传出的最后一丝热量以热胀冷缩的方式记录着它在深水层中持续旋转时的运行数据。他把棒体装入防水袋中，在日志当页末尾写下了一行补注：“好望角东南方向的水下，威尼斯退场后接替者是泉州深海材料科的勘探项目。郑平的好望角潮银勘探计划没有向探海号通报，也没有经承平港都护府审批，像是他在以独立于舰队指挥体系的方式运作自己的好望角矿物采集项目。北非联合勘探公司可能是他用来绕过军需物资审批程序的掩护身份，用泉州造船学堂的技术标准和物资在好望角东南方向的深水层中以民用勘探的名义建立了一个与威尼斯测绘网络平行的矿物数据采集系统。”