池秧醒来时，发现自己正躺在马车上，头皮和后颈还有些隐隐作疼。
她伸手轻揉了揉。
旁边传来声音，“醒了？”
池秧扭头看过去。
不算宽敞的马车内，不见将她绑回来的严昭白。
倒是颍川王世子严沣面带微笑，盘腿坐在旁边，而在过去一点的地方，是那戴着面具的侍从。
“先前事从紧急，昭白并非有意要向姑娘动手的，还望姑娘莫怪。”严沣微笑解释，神色仍旧和蔼。
仿佛她逃跑未遂，也不过是件微不足道的小事。
池秧靠里坐起来，微垂眼睑，揉着后颈没有作答。
严沣见此，也知她心中郁闷，没在多说。
马车缓缓前行，也不知走了有多远，外头终于传来声音，像是到了某处城镇内，吆喝与笑乐声此起彼伏，热闹非凡。
池秧目光往车帘处望去，“这是要去哪儿？”
“严州。”严沣微笑作答，没有隐瞒。
池秧怔了下，一时不解。
严州位于江南，离颖川更远，就算绕路躲避追兵，也不用跑那边去吧？
那有什么是非去不可的吗？
“世子，到了。”
正想着，外头又传来声音。
马车遮帘被人掀开，光线从外照入，隐约见是进到了一个小院里。
严沣搭着侍从的手，从马车上下来，又回头望向池秧，仍是和蔼道：“池姑娘受累了，今日天色已晚，我们先在此处稍微歇息，明日再继续赶路。”
池秧什么也没说，随着从马车上下来。
视线环过一圈。
庭院不大，里头干净整洁，跟寻常小院没什么区别。
就是靠近街头，哪怕关了院门，站在庭中，也还能清楚听到街上的欢闹，偶尔还有一两声爆竹响传来。
“今日除夕，倒是连累姑娘，也要随着我们在这小地方过年了。”严沣温和解答。
池秧怔了下，略有些失神，“已经到除夕了啊……”
“是。”严沣微笑颔首，扭头吩咐院里的随从，“带池姑娘去客房休息，不要怠慢了。”
“是。”随从应着，将池秧送至客房。
天色很快暗下来。
外头的热闹却不减反增，到处洋溢着喜庆欢乐，就连空气里也浮满了年味。
池秧用过晚饭后，呆坐在窗户边，仰头望着那并不清晰的夜空。
往常这个时候，池小焕该跑来寻她，拉着一起去向各个长辈讨要压岁钱了。
也不知道今年她不在家，他会不会机灵点，帮把她那份压岁钱也要过来？
“啪！”
外头乍然传来一声爆竹响。
池秧惊了跳，蓦然回首。
恰好看到门前站了个黑影。
“谁！”她霍然起身，手下意识摸向窗台上摆着的花瓶。
“是我。”嘶哑的声音自门前传来。
池秧愣了下。
面具侍从由外走近，身上穿着黑色劲装，勾勒出完美窄腰。
池秧愣怔怔地看着他走近，又蓦然反应过来，再往后稍退了退，警惕道：“又是严沣让你过来守着的？”
面具侍从步子微停。
“不是。”稍许，他低低答道：“世子和两位公子有事相商，命我等加强防备，我……”
他顿了顿，似迟疑了会儿，又还是从怀里掏出一物，递了过来。
池秧顺着看过去，又是一愣。
他手里捏着一个绣着福字的红色荷包。
——那是京中富贵人家，给晚辈压岁钱时常用的红封。
“岁岁平安。”嘶哑的声音缓缓响在耳边，竟意外的有些温柔。
池秧怔怔看着，鼻子蓦地一酸，“你……”
“下次不要独自跑了……”他轻轻道：“很危险。”
“我……”池秧张嘴想答，又匆忙别过头去，闷闷道：“你给我压岁钱，是想当我长辈吗？”
面具侍从没想到她会这样说，一时答不上话来。
池秧深吸了口气，又转过头来，接了那荷包，宛若寻常般道：“看在这压岁钱的份上，我就叫你一声大叔吧。”
面具侍从：“……”
“我不老。”稍许，他吐出三字。
池秧愣了下，接着“扑哧”一声笑了出来，眉目舒展开，先前的阴郁在这三字下，突然烟消云散。
“那我叫你大哥也行啊。”池秧笑着，心下又是一转，突然道：“你叫阿九？姓什么？”
上辈子她遇到重伤的他时，是在除夕之前，跟这辈子发展不同。
且他那时重伤昏迷，而她在照顾了他几天后，就被她爹的人找到，跟着回了国公府，也不知道最后他有没有活下来。
“沈，行九。”对面的人低声轻答。
“沈？”池秧微愣。
脑子里一下就想到沈长延。
“是。”沈九颔首，又往后退了步，微微弯了下腰，就要告退。
“等等。”池秧急忙将人叫住。
面具侍从回过身来，眸子里似有疑惑。
池秧脑子飞快转动，虽然他跟沈长延都姓沈，但这两人完全不同，连性格都找不到丝毫相似之处。
不过，眼前这人似乎对她颇有好感？
那不如……
少女眸光一转，眼底水光盈盈，清澈而灼亮，“你娶妻了吗？”
沈九呼吸几不可察地微顿了顿，“尚未。”
“哦……”池秧拉长语调，忽的靠近过来，仰头望进他眼里，轻轻道：“那你看我怎样？”
沈九彻底顿住，眸中讶然凝固。
池秧还在笑着，嫣然随意道：“我被绑到这里，名声全无，回去大概也嫁不出去了，你……待我很好，还能在这日子想到给我压岁钱，如果……”
“我是说如果，如果你能救我出去的话，我不介意以身相许。”
周围静下来，连呼吸都屏了下去。
外头“嘭”的一声，再有爆竹乍响，还有儿童欢乐地笑着，从巷子这头奔向另一头。
少顷，沈九呼吸渐平，轻道：“你不必如此。”
“国公府的嫡小姐，哪怕……真名声有污，也不会影响你嫁人，况且……”
“那你是不喜欢我了？”池秧眸光暗下来。
沈九张了张嘴，差点没克制住脱口而出，好在话到嘴边又及时咽了下去，沙哑道：“姑娘身份高贵，我区区一侍从，还……”
“我不在意啊。”池秧嘴角弯着笑。
“我以前定过亲，但那人空有一副皮囊，脑子却病得不清，不仅不会看人，还高傲自大，远还不及你十分之一，况且我有钱有势，不在意所嫁之人是否能跟我门当户对，我只要他待我好，能护我周全，救我于水火。”