轧钢厂的后厨里，蒸汽缭绕，锅碗瓢盆碰撞的叮当声混着师傅们的吆喝，热闹得像个集市。秦淮茹系着洗得发白的围裙，手里攥着块抹布，眼神却不住地往周围瞟。刚才院里几个相熟的女工凑在一起闲聊，说的是何雨柱媳妇陆佳怀孕反应大，住进了医院，本没人特意问她什么，她却像是揣着颗热土豆，按捺不住地凑了上去，语气里带着几分刻意的熟稔：“唉，说起来柱子也是个实在人，知道陆佳现在孕吐得厉害，从昨天起就守在医院没回来，端茶倒水的，伺候得可周到了。”

这话一出，几个女工只是象征性地点了点头，有人“嗯”了一声，有人低头继续择菜，没人接话茬。谁不知道秦淮茹以前总往何雨柱跟前凑？如今人媳妇怀了孕，他去医院陪护本就是天经地义，犯不着她来这儿“显摆”。再说了，何雨柱家的事，跟她们这些普通工人有什么相干？犯不上浪费口舌。

秦淮茹见没人搭腔，脸上的热乎劲淡了些，却也没往心里去。她本来也不是真为了说何雨柱的好话，不过是想借着这话茬，暗示自己跟何雨柱关系亲近，在这后厨里能有点“特殊”分量。见众人没反应，她索性转过身，继续埋头擦桌子，只是那擦桌子的动作慢了许多，眼睛像雷达似的扫过案台上的肉案子、菜篮子，算盘打得噼啪响。

她之所以这么“勤快”地在后厨忙前忙后，压根不是为了表现——毕竟她刚被调到后厨当杂工没几天，手脚还没练熟，真要论干活，比不过那些干了多年的老师傅。她真正的心思，全在那些能往家带的东西上。以前何雨柱在的时候，她总能借着“帮忙”的由头，从他那儿顺点白面、猪油什么的，可自从陆佳嫁过来，何雨柱像是被灌了迷魂汤，对她防备得紧，别说拿东西，就是多说两句话都透着疏离。没办法，她只能把主意打到轧钢厂的后厨上。

这会儿正是饭点刚过，师傅们忙着清洗灶台，管事的也去库房对账了，后厨里虽人多，却各忙各的，正是“下手”的好时机。秦淮茹瞅准肉案子旁边堆着的边角料——那是早上切肉剩下的碎肉，裹着点肥油，看着不起眼，带回家剁吧剁吧，掺点白菜包成饺子，够棒梗和俩丫头解馋了。

她左右瞟了瞟，见没人注意自己，飞快地抓起两块碎肉，往围裙口袋里一塞。口袋不算大，肉块硌得慌，她却像揣了宝贝，脸上掠过一丝得意。又等了片刻，见没人吭声，她胆子更大了些，盯上了案台上半块没切完的五花肉——那肉肥瘦相间，一看就是好货色。她假装去够旁边的抹布，身子往前一探，手像抹了油似的滑过去，一把攥住五花肉，趁着转身的功夫，飞快地塞进了带来的布包里。那布包是她特意缝的，里层垫了层油纸，防油又能藏东西，此刻鼓囊囊地贴在腰后，不仔细看根本发现不了。

她自认为做得天衣无缝，却不知后厨里好几双眼睛都瞥见了她的小动作。切菜的王师傅眼皮抬了抬，嘴角撇了撇，没作声——这秦淮茹刚来时就透着股精明，手脚不老实早有苗头，只是大家都是混口饭吃的，谁也不想得罪人，再说偷的也不是自家东西，睁只眼闭只眼罢了。掌勺的李师傅更是见怪不怪，轧钢厂后厨里，谁没顺手牵羊带过点东西？只要不太过分，领导多半也是默许的，没必要较真。

可偏偏有人把这一切看在了眼里，还当成了宝贝。钟义刚从外面巡检回来，穿着笔挺的蓝色工装，袖口系得一丝不苟，他是后厨的副主任，论级别比何雨柱还高半格，只是平时不怎么掺和灶台的事，专管人事和纪律。他站在门口，隔着缭绕的蒸汽，将秦淮茹塞肉的动作看得一清二楚，眼里闪过一丝不易察觉的冷笑——真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。

他早就想找个由头拿捏何雨柱了。何雨柱仗着跟厂长关系近，在厂里横着走，连他这个副主任都不怎么放在眼里，上次还因为采购的事跟他顶了几句，让他在手下人面前丢了面子。可何雨柱干活确实没话说，厨艺好，人缘也广，想挑他的错处不容易。他师父顾南总劝他“沉住气”，可他心里那股火一直没下去，正愁没机会，没想到秦淮茹自己送上门来了。

旁边两个学徒想开口提醒秦淮茹，钟义却不动声色地递过去一个眼神——那眼神冷得像冰，带着不容置疑的威压。两个学徒顿时把话咽了回去，低下头假装忙着手里的活计。他们都是钟义手底下的人，自然明白主任的意思：这事儿，不能声张。

钟义慢悠悠地走过去，皮鞋踩在油腻的水泥地上，发出“嗒嗒”的声响。秦淮茹正把布包往衣服里掖了掖，想趁着没人注意溜出去，冷不丁听见身后有动静，吓得手一抖，差点把包掉在地上。她猛地转过身，看见是钟义，脸上慌忙挤出笑容，声音都有点发颤：“钟、钟主任，您怎么过来了？是不是找柱子啊？他……他去医院陪陆佳了，没在这儿。”

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