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管家凑近一步，声音压得更低了，“那酿酒的地方，似乎就在荣国府里头。”

胡国公听罢，腮帮子猛地绷紧，牙齿咬得咯吱作响。

他站在原地，脚边的水渍正慢慢朝砖缝里渗去。

管家见他面色阴沉，低声又补了一句：“国公爷，贾玷有个亲弟弟，叫贾琏。”

胡国公眉头一挑，没接话。

“若能从他弟弟身上下手，或许能有转机。”

管家的声音像细针落在石板上。

胡国公转动眼珠，目光落在厅角那盏半明半暗的灯上。

贾琏？那个没了弟弟的废物能顶什么用？

“说说你的法子。”

他重新坐下来，手掌按在膝头，指尖微微收拢。

管家躬着身子，喉咙里滚出一句：“国公爷，贾琏到底是贾玷的亲弟弟，这兄弟之间的情分嘛……”

他话没说完，但尾音拖得绵长，像根绳子在黑暗中晃荡。

# 城隍庙的砖缝里渗出湿冷的潮气时，胡国公正用指节叩着紫檀桌案。

“拿人去换配方？”

他鼻腔里滚出一声闷哼，手指停顿在半空，“贾家那位仙人醉，两个月吞下四十万两白银。

一个断了根的男人，抵得过这数？”

管家站在三步外，脸上的皱纹堆出讨好笑意：“国公爷，咱们可以递话过去——不交配方，就把琏二爷的尸首挂城门。”

指尖重新敲击桌案，这回节奏快了些。

胡国公喉结上下滑动，目光扫过管家躬起的脊背：“吴管家，你去办。”

“领命。”

靴子踩过青砖的声响从门边消失。

胡国公端起茶盏，水面映出他松弛的下颌线，蒸腾的白雾裹着一声叹息——府里总算有个能啃硬骨头的人。

吴管家在演武场点齐一百一十名亲兵时，树梢上最后几片枯叶被风扯落。

他挑出两个眼珠子最活络的：“你们去宁荣街，就说城隍庙里见过切贾琏命根子的人。”

两个亲兵褪了甲胄，换上粗麻短褐，混进街市的人流。

吴管家叉腰站在台阶上，看着余下的人分批散入城门的阴影。

马蹄裹了布，刀鞘缠了麻绳，一百多人像水渗进沙地，无声无息消失在城墙豁口。

梨香院的炭火烧得正旺，贾玷盯着铜炉里明灭的红光发怔。

来福推门时带进一阵冷风，炭灰在空气里旋转。

“大爷，街面上有人说看见害琏二爷的凶手。”

炉火噼啪炸开。

贾玷抬起头，瞳孔里映出跳动的火星：“皇家当初为压这事，给了迎春县主封号。

真凶要是还在人间，宫里那些人不早该提头来见？”

他站起身，靴尖磕到炉沿，几块炭滚落：“去告诉琏二哥。

再让亲兵队集结——我倒要看看，哪个不怕死的敢在荣国府头上动土。”

来福弓着腰退出去，脚步声在廊下转了个弯。

片刻后，贾琏院子的门被拍响。

贾琏灌下第四碗酒时听见这个消息。

他摔了碗，抹一把嘴角，站起来时膝盖撞翻条凳：“七年了！”

十个人跟着他冲出角门，马蹄踏碎青石板上的霜。

风灌进袖口，他攥着缰绳的手指节发白。

城隍庙的轮廓在尘土尽头浮现时，嘴里还留着残酒的苦味。

宁荣街拐角的树影里，两个穿着粗布衣裳的亲兵正要转身。

来福从茶馆门帘后探出半个身子，手一抬，七八个人围了过去。

亲兵被押进梨香院时，天光已经暗了。

贾玷坐在太师椅上，手指慢慢捻着一截沉香。

烟气从香炉孔里钻出来，蜿蜒成一条蛇的形状。

“你们主子是谁？”

他问。

炭火在铁盆里爆出点 ** 星，把那两个亲兵脸上的汗珠照得发亮。

# 小说两人都转开了视线。

贾玷轻笑一声，踱步靠近他们。

手掌猛地发力，骨骼断裂的脆响在空气中炸开。

“啊——”

惨叫声刺破耳膜。

两人瞬间失去镇定，面容扭曲。

“老爷，这两个家伙，像是胡国公府上的人。”

来福压低声音，“上次神武营和京营较量时，我见过他们的脸。”

那两人瞪向来福的目光里，恨意几乎凝成实质。

——你既然认得，为何不早吭声？

“胡国公这混账，打的什么算盘？”

贾玷眯起眼，“先把他们关起来……”

“我们去城外探探虚实。”

贾玷领着来福一行人，朝城隍庙方向走去。

另一边，贾琏已经先一步抵达那座破败的庙宇。

想到即将为胞弟复仇，他胸腔里的兴奋像野火般蔓延。

“给我上！里面的人，一个不留！”

贾琏尖锐的声音，在残破的庙墙间回荡。

“来了。”

庙内，吴管家低声提醒，“都打起精神。

除了贾琏，其他全部剁了。”

“明白！”

胡国公的亲兵们拔出佩剑，利落地蒙上面巾。

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