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太上皇没证据，可每一根汗毛都在告诉他，胡国公咽气的事跟眼前这个人脱不了干系。

“微臣不敢。”

“好。”

太上皇换了个坐姿，手指在扶手上敲了两下，“朕问你一句，义忠亲王此人，你如何看？”

一道影子从侧面的屏风后面挪了出来。

年轻的脸上带着笑，眼睛却像在测量什么。

贾玷抬头扫了一眼，嘴角一扯：“当真是俊朗得很。”

这句话砸下去，殿里两个人都愣住了。

太上皇眉头拧成一把，义忠亲王脸上的笑也僵在嘴角——谁让你品评长相了？

“贾玷，少跟朕耍滑头。”

太上皇的声音骤然结了冰。

“陛下，微臣今日才头一回见到王爷，实在谈不上了解。”

贾玷心里想的是，忠顺王那棵大树倒下去，连根须都没干透，太上皇这就急着把另一棵苗栽到皇帝对面去了。

“滚吧。”

太上皇挥了挥手，语气像赶一只苍蝇。

“是，微臣告退。”

脚步声在殿外消失后，太上皇侧过头对身边那人说：“瞧见了？朕早就讲过，贾家那小子不可能钻进你的兜里。”

“皇爷爷，孙儿只是觉得他堪用，想给他条路走走。”

义忠亲王的声音里带了些不甘。

……

那声叹息在殿里打了个转，没落到地上。

义忠亲王攥着袖子退了出去，胸口揣着一团火——太上皇撑腰，皇位好像只隔着半步的距离。

回府的路被马蹄踏得碎石乱溅。

义忠亲王一进书房，就把宫里的对话原样倒给了杜宇。

“王爷，贾家那边拉不动，咱们就得赶紧动身下江南。”

杜宇的指尖在茶杯沿上划了一圈，压低声音说，“眼下的京营，水太浑了，摸不着底。”

胡国公的尸首被宫里的太监们抬进府门时，他儿子跪在阶前，指节攥得发白。

棺材板还没合严，那股血腥味就顺着缝隙往外渗，混着厅堂里点着的檀香，拧成一股让人胃里翻腾的气味。

“父亲……”

他嘴唇哆嗦着，目光钉在那张灰败的脸上，脑子里却翻来覆去只有一句话——拿了银子不办事，贾家那畜生该死。

他拽住领头太监的袖口，声音压得又低又急：“这位公公，我父亲到底怎么没的？”

太监眼皮都没抬，像是在背诵一条已经念过无数遍的旨意：“胡国公在御书房不慎摔倒，伤势过重，救治不及。”

话音落地，人便领着一众随从转身离去，靴底踏在青砖上的声响越来越远，最后消失在甬道尽头。

摔死的？

胡国公府里的下人面面相觑，有人手里的灯笼晃了晃，纸糊的罩面被风吹得噼啪作响。

消息像一滴冷水落进油锅，炸得整座神京城都跟着发烫。

太康一脉的那些人，谁信？谁肯信？

当天夜里，燕国公府的偏厅挤满了人。

椅面被坐得咯吱响，有人端着茶盏却忘了喝，茶水沿着杯沿滴到袍子上，留下暗色痕迹。

“国公爷，咱们怎么办？”

说话的人声音发抖，像秋末的蝉，“今天胡国公能摔死，明天就轮到咱们了。”

旁边立刻有人附和：“对，谁知道那姓贾的还留着什么后手！”

恐惧像一团湿棉絮压在每个人胸口，呼吸都变得费力。

燕国公抬起手，在空中按了按，示意众人安静：“好了，都别慌。

胡国公是摔死的，宫中已经定了论。”

他说这话时，指甲嵌进掌心。

老友的面孔在烛火里一闪而过——那个曾经在酒桌上拍着胸脯说“咱兄弟一起活到八十岁”

的人，如今躺在冰冷的木匣子里。

可这话不能说出口，宫里说是什么，就得是什么。

“几位，”

燕国公的声音沉下去，带着某种强行压住的疲惫，“眼下局势不好，咱们暂时别再走动，免得陛下生了疑心。”

屋里静了一瞬，有人重重叹了口气，椅子被推开的声音接二连三地响起。

如果今天不是胡国公出了事，这些人也不会冒险出府。

如今既然得了准信——摔死的，那就先回去，关紧门户，各自守着那点残存的体面。

脚步声渐远，偏厅只剩下燕国公一个人。

烛火跳了一下，映在他脸上的光影明灭不定。

他闭上眼，喉咙里滚出一句低得几乎听不见的话：“贾玷，这笔账……等北静王拿下天下，咱们慢慢算。”

话音被风吹散，眼角却有水光一闪，砸在袍襟上，洇开一小块深色。

同一轮月亮底下，荣国府正房里灯火通明。

贾母歪在软榻上，手里捻着一串佛珠，眼睛却紧盯着刚踏进门槛的贾玷：“玷儿，你倒是说句话——来福他们方才搬回来那么多银子，到底是怎么回事？”

贾玷拍了拍袖子上的灰，神色平淡得像在说一件无关紧要的事：“祖母，那是我从胡国公府上抢的。

本来想去找他说道说道，结果他在宫里头摔死了。

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