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他忽然撑住桌沿笑起来，喉咙里滚出一串沉闷的震动。

“元康帝的脑子是灌了水银吗？”

笑声在厅内回荡。

他身后悬挂的地图上，三十万兵力的标记密密麻麻扎在江南到西安的驿道上。

而江南大营那二十万——他伸出一根手指弹了弹纸面——不过是刚放下锄头的新兵。

“王爷，要不要派人半道上截杀？”

一名披甲的将领上前半步。

北静王摆手。

他转身望向窗外那道青灰色的城墙轮廓。

西安的墙垣厚得能吞下箭雨，垛口密集如梳齿，墙根下的阴影能藏住整队伏兵。

“这么高的墙，不拿来用用，太可惜了。”

他打算让那些新兵先撞一撞这堵墙。

顺便看看，投靠自己的罪军和世家私兵，到底有多少是真能用的。

“王爷英明！”

扬州城的宅邸内，林福将几封密信摊在桌上。

信纸边角泛着盐渍留下的白痕，那是从盐船夹层里掏出来时沾上的。

“老爷，盐商们传回的消息确认了。”

他的声音里压着怒气，“江南十几个世家，私下里给北静王送粮草，还有私兵。”

林如海握笔的手忽然攥紧，指节凸起如石。

“这些乱臣贼子！”

他抓起铜砚，墨汁溅上书案。

林福连忙上前研磨，墨锭在砚台上转出沉闷的声响。

林如海以为自己已经看透了那些世家的骨头。

上次贾玷挥刀斩下那几颗人头时，他曾以为血能把贪婪的根脉彻底烫死。

可那些根系只是潜入更深的地底，穿过墙缝和银库的缝隙，把它们养在暗处的触手又伸了出来。

他不再走官驿的渠道。

一只灰羽信鸽从后窗飞出，翅尖掠过扬州城灰蒙蒙的天际线。

元康帝在御书房拆开那封信时，殿内的烛火跳了一下。

他读完，捏着信纸的指尖微微发白。

“这些乱臣贼子！”

声音撞上梁柱，又折回来。

他想起自己当初在江南大营说过的话，想起贾玷离去前那双毫无波澜的眼睛。

如果那时就让贾玷把所有世家连根拔起，那些藏在账册背后的手就不会再有伸出的一天。

悔意像细针扎进他的太阳穴。

“夏守忠，去把贾玷叫来。”

他打算让贾玷再走一趟江南，把那些资助北静王的世家彻底抄绝。

不是斩首，是连根铲尽。

夏守忠的身影在殿门外迅速消失。

不到一炷香的功夫，贾玷已经站在御案前。

他衣摆上还带着宫道上的风尘气息。

“你看看这个。”

元康帝将信纸递过去。

贾玷接过，目光从纸面扫过。

他嘴角微微动了一下——北静王的人缘比他预想的更广。

那些江南世家像闻见腐肉的苍蝇，正扑向同一个人。

“贾爱卿，朕需要你再南下一次。”

元康帝的声音压得很低，底下的怒意却像炉膛里翻涌的火星，“把那些混账东西全部抄家灭族。”

酒席上突然炸开一声怒骂。

“是，陛下。”

贾玷觉得这趟值得走。

西山大营有兴儿盯着，不用他太操心。

南下抄几家富户，顺手搂些银子，不是坏事。

他点了一半亲兵，马队扬起尘土，朝江南方向压过去。

这时候江南的世家们还在厅堂里碰杯取乐。

“诸位，再满一杯——”

“只盼北静王早日……”

有人压低声音，“早点拿下大乾。”

“对，到那时候，咱们可就翻身了。”

哄笑声在雕花梁柱间回荡。

自从甄家倒台，这些世家的日子一天比一天紧。

江南的官员三天两头找茬，变着法子从他们身上刮油水。

“老爷！老爷！”

林福小跑着进来，手里攥着刚从神京飞来的信鸽。

林如海解下鸽腿上的纸条，展开。

上头只有一行字——

荣国公已南下！！！

他拍案而笑：“林福，去告诉那些盐商，让他们多搜罗世家的罪证。

等时机一到，把这些世家连根拔。”

林福应了一声，转身就去找盐商接头。

“啧啧，这些世家算是到头了。”

有盐商私下议论。

“可不是，幸亏当初没跟北静王扯上关系……”

他们心里清楚，朝廷派了人来。

那帮不知死活的世家，好日子该到头了。

可盐商们这些天出入频繁，终究还是引起了孙家的警觉。

孙家家主孙涛把所有人召集到密室。

“我怀疑朝廷调兵了。”

孙涛声音压得很低。

“有可能。

不过现在江南没多少官兵，咱们要是……”

他手掌往下一劈，“趁乱捞一把，直接往西安跑，投靠北静王。”

“孙家主，咱们要是动手，朝廷肯定派大军来啊！”

“到时候怎么办？”

“不能乱来，不能乱来。”

厅里一片摇头叹气。

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