沐常和云南沐王府一直有联系，只不过是单线。最初，他和母亲宋氏，后来宋氏去世了，跟陈太夫人。陈太夫人是聪明人，这沐常是沐王府在北京的眼睛，所以即使阮氏兄弟嚣张跋扈的时候，她也没有透露半分。

陈太夫人一直以做生意的名义，往北京送翡翠原石。而北京一有什么风吹草动，沐常也会飞鸽传书，传到云南。

沐常挺有生财之道，他把他的赌石场所放在了天桥再往南的地方。

要知道，北京城，越是靠南，外地人越多，越乱，也越鱼龙混杂。越是鱼龙混杂，就越是什么消息都有。

沐常把赌石放在晚上开，戴上面具，既是掩盖自己，也掩盖开出翡翠的机率。毕竟夜晚，光线暗，还很容易让人头脑发昏，思维混沌。

再一个，深夜出来赌石的人，都是白天见不得光的人。白天见不得光，而晚上能出来的人，都是暗夜下的影子。

宋献策就是和沐常赌石认识的，但更准确说，应该是在天桥认识的。

二人从如何初识到深交，不多赘述，总之，最后到了无话不谈的地步。

玩赌石的门道，说穿了就三样：擦、切、磨。

行家看石头，最先都是盯着皮壳看颗粒粗细。皮壳粗糙、颗粒显眼、翠性张扬的，内里结构多半松散，硬度不够、水头干瘪、光泽暗沉，基本都是不值钱的低档料。反倒是那些皮壳细腻油润、摸起来顺滑紧实的原石，内部结晶细密，种水和光泽都跟得上，多半能开出中高档次的料子。

老玩家都懂的土办法，就是看返水、看风干快慢。原石表面的水干得越快，越说明里面结晶粗、结构松，裂多孔隙大，料子底子也就差了。若是水面停留得久，风干缓慢，那这块石头的质地，绝对差不了。

赌石最稳妥、最老牌的手法就是擦皮了，行里也叫蜕皮、擦石。

没人敢上来就乱切。

没摸清门路随便下刀，运气差一刀就把里面的绿切废、切跑，得不偿失。擦皮是最保守也最安全的玩法，擦出一个小口，借着强光，能看透石头里的雾、底、色，摸清楚内里绿意的深浅、宽窄、浓淡。

圈内有固定的擦石规矩：一擦颟，二擦枯，三擦癣，四擦松花。所有繁琐步骤，归根结底只为一件事——找出石头藏着的真绿。

擦完见绿、看着有涨势，也不算稳。

老话讲得通透：擦涨不算涨，切涨才算涨。赌石的输赢涨跌，从来都只在分毫之间。切石，才是一局赌石真正定生死的关键。

哪怕一刀工费不过区区十几钱银子，依然有大把老手见好就收。只要擦皮看出苗头，立马转手出货，把切石的风险和机遇，留给接盘的人。

切石，都是老式弓锯压砂，一点点慢慢磨开。速度慢，胜在稳妥，一旦发现料子不对劲，随时能停手补救。

可这法子也有弊端。所以加钱可以直接下刀，下刀的位置，至关重要。行家一般都顺着擦口、颟位、松花走势，或是顺着石纹裂隙下刀。第一刀不出色不灰心，还能第二刀、第三刀接着试。

所谓一刀穷、一刀富，赌石最惊心动魄的地方，全在这几刀起落之间。

磨石，则是收尾定品相。

打磨抛光之后，原石的通透度会彻底展露无遗，色水好坏、种老种嫩，一览无余。若是料子粗糙暂时不便精抛，淋上一层清水，也能临时提亮水头，看清底子好坏。

再说赌法，分两种。

一种是暗赌，也叫朦头赌。原石通体完好，无擦无切、无裂无口，完完全全靠眼力和经验搏未知，赌性最大。

另一种是半明半暗赌，石头上带着擦口、敲口或是细小缺口，能窥见内里一部分种水色泽，心里大概有底，再去赌那些看不见的盲区。既有依据，又存变数，也是赌桌上最常见的玩法。

宋献策由于和沐常熟络，又聪明，所以在赌石上学得很快，哪种石头好，哪种石头坏，能看个八九不离十。

沐常教他看石头，他给沐常当托，二人一起配合得天衣无缝，目的就是把好石头留着卖高价，次品充好赚钱。

看出门道的，不动声色，事不关己。看不出门道的，赔个底儿掉。

这一天，来了个生脸，还带来个随从，沐常一使眼色，宋献策立刻会意，跟了过去。