他吴三桂，堂堂大明平西伯，世受国恩，将门之后，难道真要踏上那条遗臭万年，被天下汉人唾骂的绝路？

父亲吴襄的教诲，儒家那套忠君报国，华夷之辩的思想，早已浸入他的骨髓，

哪怕在乱世中这些准则已被现实挤压变形，

但彻底背弃，尤其是向被视为禽兽的建奴屈膝，这道心理门槛，对他而言，依旧高不可攀。

更何况，现在的形势，投靠建奴真的是好出路吗？

“豪格新败，损兵折将，自身在沈阳与多尔衮斗得不可开交……”吴三桂喃喃自语，眼神空洞。

现在去投靠，算什么？雪中送炭？

豪格自身难保，能给他多少庇护和好处？

锦上添花？

豪格那里现在连“锦”都算不上！这简直就是……

他想起一个古怪的比喻，像是长平之战后投奔赵国？

巨鹿之战后投靠大秦？

又或者是官渡之战后投奔袁绍？

怎么想都觉得不对。

就算豪格愿意接纳他，他吴三桂带着关宁军投过去，又能做什么？

前面是刚刚击败豪格的李定国，像钉子一样楔在辽西，锐气正盛。

后面是奉旨前来，明显不怀好意的秦翼明，卡在京畿与山海关之间。

他夹在中间，投靠过去，难道替建奴当先锋，先去啃李定国那块硬骨头？

或者掉头跟秦翼明死磕？

无论哪种，都是消耗他吴家根本，为他人火中取栗！

到头来，关宁铁骑打光了，他在建奴那边还有什么价值？

兔死狗烹，鸟尽弓藏的道理，他岂能不懂？

李定国镇辽城下那场血战的结果，确实深深震撼了吴三桂。

他自诩知兵，对关宁军的野战能力也有信心。

但扪心自问，若换做是他，在那种情况下面对豪格主力的猛攻。

能否像李定国那样死战不退，还能让对方付出如此惨重代价？

他没把握。

李定国的坚韧和朝廷新军展现出的战斗力，让他对大明军事力量的评估，不得不进行修正。

皇帝并非毫无依仗，至少，他打造出了一支能打的直属力量。

那么，向皇帝彻底低头？

交出兵权，回京城做个富家翁，甚至如皇帝之前暗示的，保留爵位，荣养终身？

这个念头刚一浮现，就被吴三桂心底一股更强烈的，如同野火般的不甘瞬间烧成了灰烬！

交出兵权？那他吴三桂还是吴三桂吗？

吴家两代人，在辽东这片土地上经营，流血，钻营，

好不容易才有了今天这“东陲之雄”的地位，有了这三万关宁军和这座天下第一关！

这是权力，是屏障，是他在这个乱世安身立命，甚至待价而沽的最大本钱！

拱手让人？

去京城那虎狼窝里，看皇帝脸色，仰人鼻息，生死操于他人之手？

甚至可能像那些被抄家灭门的京官一样，不知何时就大祸临头？

不！绝不！

他吴三桂，生来就是要手握权柄，裂土封疆的！

哪怕不能称王称霸，

也要做一方诸侯，听调不听宣，保持超然的独立性！

这才是乱世军阀的生存之道！

可是……路在何方？

投建奴，心理关过不去，现实利益也未必划算，风险巨大。

彻底归顺朝廷，交出根本，心有不甘，前途未卜。

维持现状？秦翼明那厮就在几十里外，像水蛭一样不停吸他的血！

底层兵员流失，空饷吃不成，田庄佃户也可能不稳，长此以往，不用别人打，他自己就先垮了！

而且皇帝明显在针对他，后续的粮饷补给恐怕会更加苛刻，甚至可能直接断供！

进退维谷！真正的进退维谷！

四面八方似乎都是绝壁，找不到一条既能保全实力，又能维持地位的生路。

吴三桂感到一阵前所未有的疲惫和恐慌，那是棋手发现自己棋盘上所有棋子都陷入死局时的绝望。

他猛地抓起桌上的冰裂纹茶盏，想摔下去发泄，但手举到半空，又硬生生停住了。

摔东西有什么用？能解决眼前的困局吗？

他放下茶盏，深吸几口气，强迫自己冷静下来。

越是绝境，越需要清醒的头脑。

必须找到一个破局点，一个既能向皇帝示好，缓解眼前压力，又不会真正伤及自身根本的……策略。

他的目光，重新投向那份早已拟好，却一直犹豫未发的请求抽调部分关宁军支援辽东的奏章草稿。

支援李定国？

那是肉包子打狗，有去无回。

而且显得太过刻意讨好，皇帝未必信，自己也舍不得。

忽然，一个念头如同暗夜中的闪电，划过他的脑海。

请求秦翼明……协防山海关？

这个想法让他自己都愣了一下。

让那个正在挖自己墙角的人，把军队开进自己的防区？

这不是引狼入室吗？

但仔细一想，似乎又有些不同。

协防，不是接管，更不是合并。

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