他是农民，是佃户，种了几年的地，交了几年租子，连饭都吃不饱。

如果北军来了，他分到了地，就不用交租子了，日子就能好过了。

“小虎，你说，咱们是不是错了？”赵大壮压低声音问道。

王小虎看了看四周，确定没人注意，才说:“我也觉得。但没办法，咱们被逼着来的。不打，就是逃兵，要杀头。”

“那咱们可以跑啊。”

“跑？往哪儿跑？到处是北军，到处是南军，跑得了吗？”

赵大壮沉默了。他知道，王小虎说得对。

他已经被卷进这场战争里了，想脱身，太难了。

行军的第五天，史可法的部队终于到了扬州城南二十里。

他下令扎营，派出斥候跟城里的高杰联系。斥候偷偷绕过北军的防线，进了扬州城，见到了高杰。

“史大人的援军到了？”高杰激动得差点跳起来。

“到了，就在城南二十里。史大人让将军从城内出击，里应外合，夹击北军。”斥候说。

高杰兴奋了一会儿，又冷静下来。里应外合，说得容易。

北军有十几万人，把扬州城围得水泄不通。他要是出城，北军正好在半路上截击他。

他的兵，士气低落，能不能打，他心里没底。

“你回去告诉史大人，我准备一下，三天后出城。”高杰说。

斥候领命，又偷偷溜出了城。

史可法收到高杰的回复，开始部署进攻计划。

他把八万人分成三路:左路两万人，沿运河西岸北上；右路两万人，沿运河东岸北上。

中路四万人，自己亲自率领，沿官道北上。三路同时进攻，让北军顾此失彼。

计划看起来不错，但执行起来，问题就多了。

左路和右路的部队，需要走河岸，路窄难行，行军速度慢。

中路的部队，虽然走官道，但官道被北军的骑兵，也就是自行车营骚扰，走不快。

自行车的机动性比马屁强多了，马要好好养着，要吃草料，一个伺候不好就尥蹶子。

而自行车想怎么骑就怎么骑，想怎么蹬就怎么蹬，碰到骑不过去的还能扛着自行车跑。

史可法急得嘴角起了泡。他知道，时间不等人。

扬州城里的粮草撑不了多久，高杰的士气也撑不了多久。

如果再拖下去，不用北军打，扬州城自己就会乱。

“传令下去，全军加速前进。”史可法下令，“明天天亮之前，必须到达预定位置。”

“遵命！”

北军大营里，朱由检也在部署。

他知道南明的援军已经到了城南二十里，知道史可法准备三路进攻。

他不怕三路进攻，因为他的兵力比史可法多，装备比史可法好，士气比史可法高。

他怕的是，史可法跟高杰里应外合，两面夹击。

所以，他决定先打援军。

“李定国，你带三万人，在南边阻击援军。”朱由检说，

“不需要杀敌多少，把他们挡住就行了。挡住一次，他们就组织不起来第二次进攻了。”

部署完毕，朱由检站起来，走到地图前，看着扬州城的位置。

他知道，这一仗，是南征以来最大的一仗。

打好了，扬州唾手可得；打不好，可能要再耗几个月。

但他有信心。他的军队，是经过战火洗礼的精锐；他的士兵，知道为什么而战；他的将领，个个能征善战。

南明那边，不过是一群乌合之众，被逼着来打仗的。

“传令下去，全军进入战斗状态。”朱由检说，“明天天亮之前，各部队必须到达指定位置。”

“遵命！”

七月二十五，夜。

扬州城外，北军大营灯火通明，士兵们在检查武器、弹药、装备。

自行车营的士兵在给链条上油，检查轮胎气压。新军的士兵在擦拭步枪，清点弹药。炮兵在调试火炮，计算射击诸元。

李定国骑在马上，巡视着各个营地。他走到自行车营的营地，看见士兵们正在吃晚饭，白面馒头、咸菜、还有一碗肉汤。

这是战前的加餐，比平时丰盛一些。

“弟兄们，明天的仗，不好打。”李定国说，“南明的援军有八万人，虽然乌合之众，但人多势众。我们不能大意。”

“将军放心！我们不怕！”士兵们齐声喊道。

李定国点了点头，继续巡视。

扬州城内，高杰也在做最后的准备。他把所有的将领召集到总兵府，部署明天的出击计划。

“明天天亮，史大人的援军会从南边进攻。”高杰说，

“我们同时从城内出击，两面夹击北军。这是唯一的机会，不成功，便成仁。”

将领们面面相觑，没有人说话。他们都知道，成功的希望不大。

但没有人敢说。高杰的脾气，他们清楚。谁敢说丧气话，谁就掉脑袋。

“都去准备吧。”高杰挥了挥手。

将领们散了。高杰一个人坐在大堂上，端起酒杯，喝了一口。

酒是辣的，呛得他咳嗽了几声。他苦笑了一下，自言自语:“老子这辈子，没想到会走到这一步。”

城外，南明援军的营地，史可法也没有睡。

他坐在帅帐里，面前摊着一张地图，反复推演着明天的进攻计划。

他知道，这个计划有很多漏洞，但他没有更好的办法了。他只能赌一把，赌北军会犯错，赌高杰能配合好，赌他的士兵能超常发挥。

“史大人，您该休息了。”刘肇基走进来，劝道。

史可法摇了摇头:“睡不着。肇基，你说，我们能赢吗？”

刘肇基沉默了一会儿，说:“史大人，属下说实话。赢的可能性，不大。但就算赢不了，我们也要打。这是我们的职责。”

史可法点了点头:“你说得对。打不赢也要打。就算死，也要死在战场上。”

他站起来，走到帐外，望着北方的天空。夜空中没有星星，乌云密布，像一块巨大的黑布，遮住了整个天空。

“明天，是个阴天。”史可法说。

“阴天好。阴天，北军的火器威力会下降。”刘肇基说。

史可法没有接话。他只是在心里默默地祈祷扬州能撑住。

大战，一触即发。