次日上午，楚卿鸢早早便起床洗漱。
收拾妥当，楚卿鸢刚走到侯府门口，便看见一辆熟悉的青帷马车已经停在那里。
车帘掀开，君玄澈探出半个身子，朝楚卿鸢伸出手。
“上车吧，我陪你去。”
楚卿鸢有些惊喜，却也也没多问，扶着君玄澈的手上了车。
马车穿过清晨微凉的街巷，朝着宫门方向驶去。
秋日的阳光斜斜地照在车帘上，透进来一层柔和的光，将车厢内映得暖融融的。
君玄澈坐在楚卿鸢对面，手里不知从哪儿摸出一个巴掌大的暖炉，递到她手边。
“这几日天气转凉，宫里头风大，你拿着暖暖手。”
“好。”
楚卿鸢笑着接过，暖意透过掌心漫上来，连带着指尖都跟着暖和了几分。
她低头看了一眼那只小巧的铜炉，炉面上錾着细密的缠枝莲纹，瞧着便知不是寻常物件。
她没有多问，只是将暖炉拢在掌心，靠着车壁，安静地坐着......
马车在宫门前停下。
两人下了车，沿着宫道朝慈宁宫的方向走去。
秋日的宫墙在阳光下显得格外沉静，琉璃瓦上覆着一层淡淡的霜白，在日光里泛着冷冽的光。
宫道两旁的槐树叶子已经落了大半，只剩下稀疏的枝桠，在风里轻轻晃动，偶尔有一两片迟落的叶子打着旋儿飘下来，落在青砖地面上。
到了慈宁宫门口，早有宫女候着。
见君玄澈与楚卿鸢来了，便屈膝行了个礼，轻声道。
“太后娘娘刚礼佛完毕，正在院子里晒太阳。殿下和楚小姐请随奴婢来。”
楚卿鸢跟在宫女身后，穿过一道垂花门，进了慈宁宫的后院。
院子不大，却收拾得极为齐整，墙角种着几株修剪得齐整的冬青，廊下摆着几盆开得正好的秋菊。
院子中央放着一张宽大的藤编躺椅，椅背上搭着一件灰褐色的旧披风。
太后正靠在躺椅上，手中捻着一串紫檀佛珠，双目微阖，像是在养神，又像是在晒着太阳打盹。
宫女上前几步，轻声道：“太后娘娘，三殿下和永宁侯府的楚二小姐来了。”
太后缓缓睁开眼，目光先在君玄澈身上停了一瞬，带了几分打量，随即移向楚卿鸢，视线在她脸上停留了好一会儿，才慢慢坐直了身子，将手中的佛珠搁在膝上，语气不紧不慢地开口。
“楚家丫头？过来让哀家瞧瞧。”
楚卿鸢上前几步，在太后面前端端正正地行了个礼，姿态恭谨却不显局促。
“臣女楚卿鸢，给太后娘娘请安。愿娘娘福寿安康。”
太后没有立刻叫楚卿鸢起来，只是微微俯着身，目光在她身上来来回回地扫了两遍，像是在看一幅画上某个不易察觉的笔触。
院子里的风轻轻吹过，掀动楚卿鸢披风下摆的一角，她也没有动，只是安静地保持着行礼的姿势，等着太后开口......
过了片刻，太后才轻轻点了点头，语气里带着几分随意：“起来吧。不必拘礼。”
楚卿鸢依言站起身，垂手站在一旁。
太后又看了楚卿鸢几眼，才不咸不淡地开口：“模样倒是端正，规矩也还过得去。娴妃倒是没看走眼。”
太后顿了顿，又补了一句，“既然来了，便坐吧。不必站着。”
楚卿鸢依言在宫女搬来的绣墩上坐下，姿态端方，目光没有四处游移，只是安安静静地坐着，等着太后说话。
太后问了几句家常——家中可好、父亲身体如何、平日里做些什么消遣——楚卿鸢一一答了，不添油加醋，也不故意拔高，话不多，却句句都落在了点上。
太后听着，既不点头也不摇头，只是有一搭没一搭地捻着手中的佛珠。
聊了约莫一盏茶的功夫，太后便将佛珠重新搁回膝上，语气淡淡道。
“行了，哀家也累了，你们年轻人自去玩吧。”
说罢，太后微微抬了一下下巴，算是示意他们可以走了，也没有多余的客套和挽留。
楚卿鸢起身又行了一礼，便和君玄澈一起退出了慈宁宫的后院。
走出那道垂花门时，秋风迎面吹来，带着宫墙间特有的清冷气息。
楚卿鸢微微舒了一口气，倒不是紧张，只是方才那场见面，太后的态度不冷不热，既没有特别亲近，也没有故意刁难，像一碗温水，不烫手，却也谈不上温暖......
君玄澈走在楚卿鸢身侧，偏头看了她一眼，像是看出她在想什么，低声说了一句。
“皇祖母性子一向如此，对谁都是那样。你做得很好，不必多想。”
楚卿鸢点了点头，没有多说什么，把那些细微的不确定收起来，跟着君玄澈朝长乐宫的方向走去......
长乐宫门口的景象，和慈宁宫的清冷截然不同。
楚卿鸢和君玄澈刚绕过回廊的拐角，远远便看见一道浅粉色的身影站在宫门前的台阶上，翘首以盼，像一只被关久了的小雀，巴不得立刻扑腾着翅膀飞出来。
那道身影正是李婉儿。
李婉儿一看见楚卿鸢的身影，还不等她走近，便飞快地提着裙摆跑下台阶，几步冲到她面前，一把抱住她的胳膊，声音里满是藏不住的雀跃。
“卿鸢姐姐！你可算来了！我等了好久了！”
楚卿鸢被李婉儿抱得微微往后仰了一下，却也没挣开，只是笑着拍了拍她的手背。
“这不是来了吗？我答应过你的，放榜前一定来接你。”
李婉儿这才松开楚卿鸢，又朝旁边看了一眼，规规矩矩地对君玄澈行了个礼。
“三表哥好。”
李婉儿礼行得很快，像是怕耽误了她和楚卿鸢说话的时间似的。
君玄澈也不在意，只点了点头，便先进了殿。
李婉儿便挽着楚卿鸢的胳膊，连拉带拽地把她带进正殿。
娴妃正坐在榻上喝茶，见她们进来，放下茶盏，含笑看着李婉儿那副欢脱的模样，语气里带着几分宠溺又无奈的调侃。
“瞧瞧，本宫养了这么多年的侄女，一见了卿鸢，便像换了个人似的。连多看一眼本宫都不乐意了。”