他只知道，如果不听李向前的，他可能连现在的饭碗都保不住。

“我……我答应。”

易中海闭上眼。

他知道，自己彻底输了。

输在了一个他从未看透的年轻人手里。

走出贾家，李向前深吸一口凉气。

空气里混合着泥土和铁锈的味道。

韩飞虎跟在他身后，沉声问道。

“师弟，就这么饶了他们？”

“饶？”

李向前摇摇头。

“钝刀子割肉才疼。”

“等陶虹的孩子生下来，等易中海发现那是许大茂的种。”

“等贾东旭发现秦淮茹怀的是我的种。”

“那才叫精彩。”

韩飞虎愣住了，随即发出一阵畅快的笑声。

“你小子，心比我还黑。”

“这叫智慧，三师兄。”

李向前看向星空，眼神如刀。

这一夜，四合院里有很多人失眠。

但对于李向前来说。

他的复仇，才刚刚完成第一步。

第二天一早。

阳光穿过云层，洒在院子的照壁上。

李向前换上了一身笔挺的工程师制服。

他要去上大学了。

那是这个时代最高的阶梯。

临走前，他在门口遇到了阎埠贵。

三大爷正算计着那点雨水能不能用来浇花。

“向前，这就走了？”

“走了，三大爷。”

李向前从兜里掏出一把花雕酒票递过去。

“院里的事儿，您多担待。”

阎埠贵眉开眼笑，连声称谢。

他是个聪明人，知道风向变了。

以后这南锣鼓巷，姓李。

李向前踏出院门，没有回头。

身后。

许相容扶着门框，眼神里满是眷恋。

秦淮茹躲在树后，手紧紧抠着树皮。

陶虹站在窗前，眼神复杂。

她们都和这个男人有着千丝万缕的联系。

也都成了这盘大棋里的棋子。

李向前坐上接他的吉普车。

他知道。

当他再次回来时，这里将不再是那个腌臜的四合院。

而是一个真正属于他的国度。

车轮碾过水洼，溅起一片泥泞。

南锣鼓巷的故事，还在继续。

但李向前的传奇，才刚刚揭幕。

轧钢厂的烟囱依旧冒着黑烟。

但他，已经跳出了这个圈子。

俯瞰众生。

这种掌控一切的感觉。

真好。

吉普车发动机闷吼着，黑烟在胡同口打了个旋，随即消散。

李向前靠在后座软垫上，制服袖口那枚扣子在晨光下泛着冷光。

这种冷，是手术刀般的精确。

他通过后视镜看了一眼逐渐变小的红大门。

那里头正关着一群自以为在博弈，实则全是鱼饵的家雀。

易中海肯定在翻箱倒柜找地契。

那是他攒了一辈子的棺材本，现在全得填进陶虹那个无底洞。

可老绝户哪能想到，那肚皮里的种，压根没一个姓易。

想到这，李向前揉了揉眉心，合上眼帘。

车子颠簸，他却觉得心里前所未有的静。

入读清华。

这不仅是镀金。

这是他正式切断旧时代烂泥，踏入权利中枢的起跳板。

轧钢厂那边，杨厂长和李怀德估计还搁办公室里磨牙。

一个想留他带技术团队。

一个想利用他去攀大院的关系。

各怀鬼胎，倒是省了他不少布局的功夫。

“向前，到了。”

司机是单宏志警卫连出来的，说话带股硝烟味。

李向前睁眼，红砖绿瓦的校门在眼前铺开。

他跨下车，动作利落，像柄归鞘的长剑。

此时，四合院里。

易中海盯着桌上那叠发黄的存单，手抖得像风里的落叶。

“他真要我退位？”

声音嘶哑，像砂纸磨过地砖。

刘海中背着手站在门口，腰杆子挺得比平时高了三寸。

“老易，这是向前点的将。”

“全院大会今晚就开，你自己识趣点。”

刘海中鼻孔里哼出一股志得意满的气儿。

他等这一天等了半辈子。

从七级钳工到一大爷，这道坎，李向前帮他迈过去了。

作为报酬，他得是李向前钉在院里最听话的那颗钉子。

易中海惨笑一声，看向内屋。

陶虹正坐在床沿掐着指头算日子。

她脸上那种得逞的红晕，在易中海眼里像催命符。

“孩子……得认。”

易中海咬碎了后槽牙。

只要有后，一大爷的位置丢了也就丢了。

他哪知道，此刻在许大茂家里，另一场算计正冒着泡。

许大茂正对着镜子抹头油，嘴里哼着小曲。

“傻柱那憨货，娶了苗苗就以为翻身了？”

他朝镜子里啐了一口。

陶虹那娘们儿够味。

关键是易中海还得帮他养活孩子，顺便把家底都供出来。

这种空手套白狼的买卖，也就他许大茂能干得出来。

“向前真是我的贵人。”

许大茂咧开嘴，露出一排黄牙。

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