简单洗漱，高要驾船驶向鱼栏码头。

海面上渔船渐渐多了，都是赶早去收昨夜下网的。

有人远远朝他挥手，他认出来是西边礁岛的老林，也抬手回了个意，脸上适时露出点腼腆笑意。

装习惯了，连自己都快分不清哪些是真，哪些是演。

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抵达鱼栏时，日头刚爬上屋檐。

正值月中，大厅里人并不多，空气里却依旧飘着鱼腥和潮湿木头的气味。

陈管事已经在了，正背着手站在大厅中央那幅巨大的海图前，不知在看什么。

「陈管事。」

高要上前，恭敬行礼。

陈管事转过身，上下打量了他两眼：「突破了？倒是勤快。」

高要只腼腆笑了笑：「托汪姑娘的福。」

陈管事摆摆手，也不绕弯：「正巧有件活儿，是汪姑娘交代下来的，点名要你接手。」

高要点头，做出认真聆听姿态，心里却打起鼓，汪瑶又有新安排？

「制皮。」陈管事言简意赅，「地点在西头的皮场庙，材料会有人定期送过去，你只管按要求处理，每天有定额，做完就能走。」

制皮？

海中妖兽浑身都是宝，正如高要曾经售卖过的雪银梭与金线鲮，便是不错的符籙基材。

但这些并不是直接能用的，因而衍生出制作基材的营生。

可这种活计，以往都是交给那些手艺老到的渔民，或者乾脆是宗门里专修此类技艺的杂役弟子。

怎么会轮到他这个大部分时间都在打算盘的新人身上？

高要面露难色：「小人对这些手艺......」

「不难，就是费点工夫。」陈管事打断他，「近来宗里消耗大，符籙丶皮甲，乃至一些法器的衬底，都缺材料。外头采购价码涨得厉害，不如自己动手。汪姑娘觉得你心思细，这活儿正合适。」

陈管事顿了顿，随口补充：「最近不太平，都听说了吧？外头总出事，连带着宗门里跑外务的弟子都折了好几个。皮场庙原先那两个老手，七天前跟着一条采买船出去，再没回来。」

「是，小人定当尽力。」高要应了声，心里却飞快思索起来。

离秋试只剩一个半月，时间紧迫。

汪瑶此举，是为了物尽其用，还是别有安排？

弟子频频失踪，与那上岛的邪物是否有关？

马老头会不会就在其中浑水摸鱼？

高要把这些念头强行压了下去。

不管马老头在谋划什么，也不管那些失踪的弟子到底去了哪儿，眼下这些都和他无关。

自己只是一个侥幸突破到炼气四层，被汪瑶随手摆弄的小棋子。

棋子想太多，容易死得早。

秋试像一把悬在头顶的剑，他当前最重要的事，就是先凑够踏过门槛的修为。

「活儿干仔细点。」陈管事在高要转身时，又忽然提醒道，「还有......」

「那地方阴气重，做完活早点走，别在里面逗留。」

高要只以为是规矩，点了点头没有多问。

皮场庙。

那是在码头西边，一间孤零零的石屋，墙皮泛着常年受潮后的深灰色，屋顶铺着已经变成黑褐色的海草，看着有点瘮人。

说是庙，里面却并没有供奉什么东西。

高要推开门。

一股浓烈的鱼腥臭，混杂着如前世消毒水般的气味，扑面而来。

石屋无窗，只靠屋顶参差漏洞采光，光线昏暗，泛着惨澹的青白色。

中央是一张巨大的石台，台面被反覆清洗打磨，仍渗着洗不掉的暗红，正中间放着一卷皮纸。

台边竹篓里放着几条鱼，是三条已经死去的灵鱼，和一些明显是用来练手的半灵鱼。

旁边木桶里盛着半桶清水，水里泡着些气味刺鼻的草药叶子，那股子消毒水味就是从这传来的。

墙边架子上摆着几个敞口的陶罐，里面是不同颜色的粉末和膏体。

高要走到石台前，摊开那卷皮纸，就着昏暗的光线浏览了一遍，上面写着给灵鱼剥皮的章程。