孟哲顺着沈湛的视线望向头顶上方，也看见了那个铁笼，也看见了关押在里面的三个人——

蓬头垢面、衣衫褴褛，面色黢黑脏乱不堪，应是名册之外的矿奴。

三人双手握着铁栏，齐刷刷地看着底下身着官袍的一行人，眼底没有丝毫即将获救的激动与喜悦，只有心灰意冷的呆滞。

也不知经历了多少次失望，才会变成这样。

或许第一次有官员来巡查时，他们也曾有过期盼。

只是后来——

孟哲眉头紧皱。

多鱼忍不住倒抽一口凉气：“额滴个娘勒。”

沈湛：“多鱼，找个法子上去。”

多鱼开始在四周寻找机关，片刻后，摸着一处石壁一边拍一边听，随后道：“沈公，这里原是一处通道，被堵死了。”

沈湛望着笼子里的矿奴，三人的眼神没有丝毫失落，仿佛在说：看吧，这伙人也没有办法。

孟哲怒道：“堵死了就给我撬开，撬不开就拿绳子往上爬！”

他很生气，却不是因为多鱼。

而是气在这朗朗乾坤、天子脚下，竟有如此惨烈之事，而朝廷对此一无所知！

是谁蒙了天子的眼！

又是谁捂了朝廷的耳！

一行人出发前各自带了工具，多鱼拿出一捆绳子，对牢笼里的人道：

“我把绳子扔上去，你们抓住它，系在笼子上。”

他抛了好几次，里面的人一直无动于衷。

孟哲道：“闪开！”

多鱼让到一旁，孟哲足尖一点施展轻功一跃而上，单手攀住囚笼。

接下来的一幕让他直接看傻了眼——

本以为只有一个囚笼，却不曾想，放眼望去，密密麻麻的囚笼里，里头全是被关押的矿奴。

他的心口仿佛被一块巨石狠狠撞击，震得他神识都在发麻。

“多鱼，把绳子抛上来！”

多鱼扭头看向沈湛：“沈公，孟公怎么有点儿不对劲？”

所有人都感受到了孟哲身上那团即将喷发的烈焰，仿佛是暴风雨前最后的宁静。

沈湛道：“照孟公说的做。”

多鱼将绳索一端抛了上去。

孟哲将众人一一拉上来。

当看清四周几乎一眼望不到的囚笼时，所有人沉默了。

他们从来想过顶上这层竟有如此多的囚笼。

三五人一笼，多的甚至有十来个挤在一起，连转身的余地都没有。

他们蓬头垢面，脸上糊着厚厚的煤灰，辨不清本来面目，身上裹着破烂的衣衫，骨瘦如柴，像是一阵风就能吹倒。

眼神空洞，神色麻木，看见官府的人来了，无人哭喊，无人求救。

寂静无声。

却又震耳欲聋。

孟哲背过身，抹了把眼底险些没忍住的泪水，语气如常地吩咐道：“多余，开锁。”

每个囚笼都上了锁，但对多余而言，这都不叫事儿。

他依旧自袖中取出一根铁丝，三两下便撬开了笼门上的铜锁：“出来吧。”

紧接着他又去开下一个。

等他开完第五个，突然察觉到了不对劲——

身后静悄悄，囚笼中的矿奴竟然一个也没走出来。

他回头对那群人道：“出来啊，锁开了。”

他寻思着，难不成自己得给他们把门打开？

于是给弟兄们使了个眼色。

两个捕快上前把所有开了锁的笼门拉开。

令人震惊的事发生了——矿奴们依旧呆呆地坐在里头，仿若一个个毫无灵魂的木偶。

其中一个捕快伸手想要把边上的矿奴拉出来，那矿奴终于有了反应，发出一声凄厉的尖叫，直把捕快吓得浑身一个哆嗦。

捕快扭头看向孟哲与沈湛，一脸无措——他一时拉也不是，拽也不是。

“我没用力。”

这群人瘦得只剩一把骨头，他当真是轻手轻脚的。

孟哲眼眶泛红，喉咙胀痛，依旧背过身没有说话。

沈湛走上前，在那个尖叫的少年面前蹲下：“别害怕，我们不会伤害你们。”

那少年满眼惊恐，觳觫不已，立即躲到了另一个矿奴身后。

沈湛直起身，像是说给他听，也像是说给所有矿奴听：

“我们是东城兵马指挥司的人，奉陛下口谕彻查此案。”

听到“陛下”二字，众人的眸光微微动了一下，似是一瞬燃起了希冀，然而很快便再次熄灭。

多余闷不作声，默默地继续开锁，他知道有些事自己插不上嘴，他能做的唯有开锁。

沈湛接着道：“你们之中有人成功逃了出去，报了官，惊动了圣听，他如今正在天子的庇佑下等待一个公道，你们也可以。”

终于有一个矿工沙哑地开了口：“天子当真会管我们的死活？”

另一人道：“你们跟矿场的人是一伙的！说是救我们出去，可真跟你们走了，下场比死更惨！”

沈湛缓缓道：“我不知此前有人做了什么，但陛下的圣谕是第一次，我们不是衙门来查案的，我们是天子的督查。”

一口一个“天子”，众人的神色渐渐出现了一丝动摇。

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