就在双方全力解决藤曼时，森林深处传来一声震耳欲聋的嘶鸣。
那声音不像任何已知的魔兽，尖锐、刺耳，带着一种穿透灵魂的震慑力。
紧接着，一道巨大的黑影从树冠中俯冲而下。
那是一匹马。
准确地说，是一匹全身覆盖着黑色重甲、四蹄燃烧着幽蓝火焰的梦魇战马。
它的体型比普通的战马大上三倍，额头生着一根尖锐的独角，双眼燃烧着猩红的鬼火。
大魔导师级别。
“散开！”
不需要指挥，所有人的身体比大脑反应更快。
梦魇战马的前蹄重重踏在地面，一道肉眼可见的冲击波横扫而出。
周围的巨树被拦腰震断，无数木屑像暗器一样四散飞射。
什么未探明区域，这里分明是一处尚未被记录的新鲜激活的高位格秘境！
“该死！这种级别的东西怎么可能成群出现！”
兰德啐了一口带血的唾沫，巨剑上泛起耀眼的斗气光芒，“不管了！先干掉它！银翼的人别在那看着了，不想死就一起上！”
卡特琳娜咬紧牙关，这种时候已经顾不上什么竞争了。
“远程火力压制！治疗注意驱散恐惧状态！坦克轮换顶上去！”
两支世界顶尖的冒险团在这一刻不得不放下成见，背靠背地站在了一起。
战斗在一瞬间进入了白热化。
这匹梦魇战马展现出了超越普通魔兽的智慧。
它不仅力量惊人，还能使用大范围的暗影魔法。
每一次冲锋都能打乱冒险者的阵型，每一次嘶鸣都能让精神力稍弱的队员陷入眩晕。
更可怕的是，这片森林本身似乎就是它的盟友。
当他们全力攻击梦魇时，周围的树木和藤蔓会重新再生，疯狂地缠绕、穿刺、喷吐毒雾。
“它的弱点在腹部！那个发光的符文！”
首席大魔导在躲避攻击的间隙，终于敏锐地捕捉到了一丝破绽。
“制造机会！”
兰德大吼一声，浑身肌肉暴起，硬生生地顶住了梦魇的一次冲撞，脚下的地面寸寸龟裂。
“就是现在！”
卡特琳娜抓住了那一瞬间的空档。
她的身影如同离弦之箭，借助着周围树木的反作用力，在空中连续变向，避开了所有攻击的轨迹。
手中的短刀准确地刺入了梦魇腹部那块发光的符文中心。
“噗嗤。”
暗红色的血液喷涌而出。
梦魇发出了一声凄厉的惨叫，庞大的身躯剧烈地抽搐着，随后轰然倒地，激起的尘土淹没了所有人的视线。
战斗结束了。
但这仅仅只是开始。
……
半小时后，森林边缘的安全地带。
所有人都瘫坐在地上，大口喘着粗气。
即使是世界顶尖的冒险者，在面对这种级别的消耗战时也显得力不从心。
“这地方不对劲。”
兰德擦着巨剑上的血迹，脸色阴沉，“那种级别的植物怪，起步就是魔导师级。还有那匹马……那是接近大魔导师巅峰的个体。这种魔兽群去了外面，能轻松碾碎一座小型城市。”
“而且数量太多了。”
卡特琳娜补充道，她的手臂上缠着绷带，刚才的战斗中她被一根毒藤划伤，“我们只深入了不到两公里，就遇到了这种级别的守门怪。如果继续往里走……”
她没有说下去，但所有人都明白她的意思。
里面是不是可能存在着传奇级别的生物。
“撤吧。”
首席打破了沉默，指了指那堆从梦魇身上剥离下来的材料。
“核心归我们，皮毛归你们，角平分。怎么样？”
按照惯例，这种分配方案算是有来有往。
但在清理战利品的时候，一位负责鉴定的老法师突然发出了一声惊呼。
“等等，这东西……”
他手里捧着一颗从梦魇头部取出的晶体。
那不是普通的魔核。
这是一枚呈现出完美水滴形状的晶体，通体透明，内部却仿佛封印着一团不断旋转的星云。
它散发出的光芒柔和而神秘，即使被泥土沾染，也无法掩盖那种令人心悸的能量波动。
“这是什么？”
卡特琳娜凑了过来，目光瞬间被那枚晶体吸引。
她能感觉到体内沉寂已久的魔力在这枚晶体的感召下开始躁动。
“至少是传奇级的素材……不，可能更高。”
老法师的声音在颤抖，“我从未见过这种结构，它甚至不在公会的图鉴目录里。”
兰德站了起来，目光灼灼地盯着那枚晶体。
“这种东西，应该归功勋最大的人保管。”
他的语气里带着一丝不容置疑的强硬。
“你们铁血战歌的人只会用蛮力，要不是我直接攻击了弱点，你们现在还在给那匹马挠痒痒。”
卡特琳娜冷冷地反驳，手已经按在了刀柄上。
“那是为了制造机会，那是战术！”
“那是送死。”
气氛瞬间紧张到了极点。
两边的队员纷纷站了起来，原本并肩作战的默契荡然无存，取而代之的是剑拔弩张的对立。
双方都清楚这枚晶体的价值，在现在这个“魔兽荒”的时代，这样一件高阶素材，甚至可能决定一个冒险团未来一年的资源储备。
“把它交出来。”
兰德伸出了手，巨剑插在他身侧的土地上，像是一座无形的界碑。
“或者我们打一场，谁赢谁拿走。”
卡特琳娜眯起眼睛，身体微微前倾，做好了随时暴起的准备。
“正合我意。”
但就在双方僵持不下，第一道火药味即将引爆的时候，一个突兀的声音打断了他们。
“这种好东西应该先让我来鉴定鉴定。”
声音不大，语气平淡，甚至带着些许漫不经心。
但在那一瞬间，所有人都感到了背脊发凉。
兰德和卡特琳娜同时猛地转头，看向声音传来的方向。
森林的阴影处，不知何时出现一个身影。
那人穿着一身朴素的亚麻长袍，兜帽压得很低，看不清面容。
但他就那样静静地站在那里，周围那些原本狂暴不安的植物怪，此刻却温顺地垂下了枝叶，仿佛臣服于这个渺小的人类。
恐惧，在每个人的心中蔓延开来。