子洪金丹期的实力，金袍卫的严密布防，化血池与活尸锚点的邪恶阵法，子纣正在筹备的血月大祭……

而他们这些奉旨西征的皇子，踏入此局，真的只是来送死或争功的吗？

一个之前被忽略的细节，如同冰锥刺入脑海。

二皇子吴怀义。

他的“赤焰骑”在黑风峡全军覆没，唯独他“侥幸”逃生。

当时吴怀瑾怀疑过，但将其归咎于吴怀义可能弃军潜逃，或伏击者有意放生。

可现在想来，不对。

沙蝎宗与听风楼联手伏击，志在必得。

吴怀义只有筑基期修为，但在那种绝境中，独自逃生的可能性微乎其微。

除非……当时有另一股力量介入！

一股足以让伏击者忌惮，或者能在绝境中护住吴怀义的力量！

元婴期。

只有这个级别的力量，才能解释得通。

而皇帝吴天，那个将权谋与掌控刻入骨髓的男人，他会真的让自己的儿子们——

这些代表着朝堂各方势力、未来可能继承大统的皇子，毫无保护地踏入西域这个明显已成陷阱的险地吗？

哪怕他有意用西征磨砺皇子，甚至借刀杀人清除某些势力，也绝不会坐视所有皇子被西域一锅端掉。

那损失的不是儿子，而是大夏的国威，是皇权的尊严，更是他平衡朝局的筹码。

所以……

吴怀瑾缓缓睁开眼睛，眼底深处翻涌着冰冷的明悟。

诱饵。

他们这些皇子，都是皇帝抛出来的诱饵。

用来钓出西域潜伏的所有阴谋，钓出子纣和千瞳魔神，钓出朝中与西域勾结的暗线。

而每个皇子身边，很可能都暗中跟随了一名皇室供奉，或影龙卫中的顶尖高手——

元婴期，如影随形，只在皇子遭遇必死危机时才会出手。

二皇子吴怀义能逃出来，不是他运气好。

是他身边的“影子”，在赤焰骑覆灭时出手了。

或许只是惊退伏击者，或许付出了某种代价。

那么，太子呢？

三皇子呢？

六皇子呢？

八皇子呢？

他们身边，是否也有这样的“影子”？

皇帝……真是下了一盘覆天盖地的大棋。

以西域为盘，以皇子为饵，以百万生灵为注，要一网打尽所有魑魅魍魉。

而他们这些皇子，在父皇眼中，恐怕既是需要磨砺的刀，也是可以牺牲的卒，更是彼此撕咬、消耗背后势力的蛊虫。

“呵……”

一声极轻的冷笑，在岩缝中回荡。

戌影停下施术，担忧地望来。

吴怀瑾摇了摇头，示意无碍。

他重新闭上眼睛，遮住眸中那片翻涌的幽暗寒潮。

原本以为，自己是藏在暗处执棋的手。

却不想，自己也不过是更大棋盘上，一颗比较特殊的棋子。

但是……

棋子，未必不能噬主。

诱饵，未尝不可反吞钓者。

皇帝想用他钓出子纣和魔神。

子纣想用血祭唤醒魔神，攫取力量。

系统用功德枷锁逼迫他去“拯救”祭品，收割功德。

三方角力，皆视他为棋子、为猎物、为工具。

“很好……”

吴怀瑾于心底低语，无声，却冷冽如刃。

那就看看，在这盘以西域为局、以血月为幕、以魔神复苏为终的死亡棋局里……

究竟谁，才能活到最后，吞尽所有。

岩缝内的死寂被刻意维持着，只有远处戈壁风的呜咽偶尔渗入。

吴怀瑾靠坐在冰冷岩壁的阴影中，双目微阖。

魂源深处传来的裂痛如潮汐拍岸，每一次“涨潮”都带来近乎晕厥的虚脱感，而“退潮”后残留的麻木则提醒他——伤势已触及根本。

七窍渗出的血早已凝固，在苍白脸颊上划出暗褐色痕迹。

玄色披风吸饱了血，沉甸甸地垂落，下摆浸透的暗红在昏暗中如墨渍蔓延。

皇帝吴天那双深不见底的眸子，仿佛正透过万里虚空，漠然注视着西域这片染血的棋盘，注视着他的儿子们在陷阱中挣扎、撕咬，或被吞噬。

但棋子，未必甘心任人摆布。