“主人，”

乌圆声音压得极低，带着一丝喘息，

“凉州知府是八皇子的人。他今夜秘密接待了从京城来的使者，使者带来了皇后娘娘的手谕。”

吴怀瑾闭目调息，指尖在膝盖上轻轻敲击：

“内容。”

“手谕命凉州知府设法拖延主人返京行程，至少拖延五日。”

乌圆顿了顿，

“另外，使者还透露……太子殿下在京中处境不妙，八皇子似在暗中联络朝臣，准备在主人抵京后，联合弹劾太子。”

吴怀瑾睁开眼。

车厢内只点了一盏琉璃灯，昏黄光晕在他苍白的脸上投下深浅阴影。

“拖延五日……”

他低声重复，

“是为了给八皇子争取时间，让他先一步回京布局？”

“奴猜测如此。”

乌圆叩首，

“是否需要奴……”

“不必。”

吴怀瑾打断她，

“让他拖。”

乌圆愕然抬头。

吴怀瑾看着她那张甜美的小脸，以及那双因困惑而微微睁大的猫儿眼，忽然伸手，指尖轻轻拂过她的脸颊。

乌圆浑身一颤，脸上瞬间泛起红晕，呼吸都乱了。

“你做得很好。”

吴怀瑾收回手，声音平淡，

“继续监视，但不要打草惊蛇。凉州知府想拖，就让他拖。我们正好需要时间休整。”

“是……”

乌圆声音发软，几乎要趴伏下去。

“还有，”

吴怀瑾补充，

“查清楚京城来的使者是谁，以及……八皇子手中究竟握有什么样的‘罪证’，能让他有信心扳倒太子。”

乌圆深深吸气，强迫自己冷静：

“奴明白。”

她退出车厢时，脚步还有些虚浮。

指尖抚过方才被主人触碰的脸颊，那里仿佛还残留着微凉的触感，让她心跳如鼓。

第三十三日，队伍在雍州境内遇雨。

春雨细密，将官道浇成一片泥泞。

队伍不得不在驿馆停留。

吴怀瑾住进了驿馆最好的东厢院。

酉影提前布置了阵法，隔绝内外声响与窥探。

丑影——崔有容端着药盅进来时，吴怀瑾正站在窗前看雨。

她换了一身素青色长裙，衣料是上好的云锦，却因连日的奔波和本源损耗显得宽大松垮。

领口微微敞开，露出大片苍白肌肤和深邃沟壑。

她脸色依旧很差，但眼神里那种渴望被使用的狂热，却比在西漠时更盛。

“主人，该吃药了。”

丑影跪在吴怀瑾身后三步处，双手捧起药盅。

药是她用太阴本源调制的“固魂汤”，能温养魂源，压制至阳符文与魔神碎片对冲产生的暗伤。

每调制一次，她的金丹裂痕就会加深一分，但她乐此不疲。

吴怀瑾转身，接过药盅一饮而尽。

药液入喉温热，化作涓涓细流渗入四肢百骸，魂源深处那缕新生的混沌气息似乎微微壮大了一丝。

“你的金丹，”

他放下药盅，看向丑影，

“还能撑多久？”

丑影身躯一颤，低头看着自己捧药盅的双手——那双手曾经莹润如玉，如今却苍白消瘦，指节突出。

“奴……不知。”

她声音沙哑，

“但奴还能为主人调制三次‘固魂汤’，五次‘培元乳’。”

“然后呢？”

“然后……”

丑影抬起头，脸上泛起病态的红晕，

“奴的金丹可能会破碎，修为跌至筑基，甚至……炼气。”

她说这话时，眼中没有恐惧，只有一种近乎献祭的满足。

吴怀瑾凝视她片刻，忽然伸手，指尖勾起她的下巴。

丑影浑身剧烈颤抖，瞳孔放大，呼吸急促，胸脯在素青衣裙下剧烈起伏。

“记住，”

吴怀瑾的声音冰冷，指尖力道却轻柔，

“你的命是我的。没有我的允许，不许它碎。”

丑影眼泪夺眶而出：

“奴……奴遵命……”

她瘫软在地，几乎要匍匐上去亲吻他的靴尖，却被吴怀瑾用脚尖轻轻抵住额头。

“去休息。”

他收回脚，

“十日内，不必再调制任何药物。”

丑影泣不成声，却还是恭恭敬敬叩了三个头，才踉跄退下。

雨下了整整一夜。

第二日清晨，乌圆带回新情报：

八皇子吴怀信已于五日前抵京，入宫面圣后便闭门不出，但皇后宫中的容嬷嬷频繁出入八皇子府，似在密谋什么。

“太子那边呢？”

吴怀瑾问。

“太子殿下依旧在东宫，表面如常，但……”

乌圆顿了顿，

“根据酉影姐姐从宫中眼线得到的情报，太子这几日批阅奏章时，曾三次捏碎笔杆，其中一次灵力外泄，将书案震出裂痕。”

吴怀瑾眼中闪过一丝暗芒。

太子在焦虑。

或者说，他在表演焦虑。

那个隐藏极深的太子，会因为八皇子的动作而焦虑到失控？

“继续监视。”

吴怀瑾道，

“另外，让我们在京城的人开始散布消息——就说瑾郡王在西漠身负重伤，返京途中旧疾复发，可能撑不到京城了。”

乌圆一怔，随即了然：

“主人是要……”

“示弱，才能看清有多少人想趁你病，要你命。”

吴怀瑾望向窗外渐歇的雨丝，

“也才能看清……谁在等你死，谁在怕你活。”

乌圆深深叩首：“奴明白了。”