夜已深沉。
瑾亲王府书房内的宁神香燃至小半，青烟袅袅如丝，缠绕着夜明珠柔和的光晕。
吴怀瑾独坐案前，墨色长衫衣襟微敞，锁骨下寸许肌肤在光下泛着玉质冷白。
他指尖搭在摊开的北境舆图上，寒渊城的位置被朱砂圈出，像一滴凝涸的血。
“戌影。”
他忽然开口。
书房角落阴影里，一道身影无声跪伏。
戌影换了玄色劲装，衣料极薄且富有弹性，紧贴着她起伏有致的身躯，勾勒完美的线条。
她今夜未绾发，青丝如瀑垂至腰际，几缕散落颊边，冷艳面容在阴影中唇色格外嫣红。
“奴在。”
声音压抑，带着未散尽的颤意。
吴怀瑾未看她，仍凝视舆图：
“你觉得姒脂此人如何？”
戌影深深吸气，将翻涌的杀意压入骨髓：
“金丹中期，修《白虎戮神诀》，心志如铁，杀伐果断。”
顿了顿，她补充：
“她眼中无男女之情，只有‘有用’与‘无用’之分。”
“她对主人……并无敬畏。”
最后四字，她说得极轻，却字字淬毒。
“正该如此。”
吴怀瑾终于抬眼，目光落在戌影低垂的脖颈，继而扫过她因跪姿而挺拔的脊背线条。
“她若真将我当作夫君敬爱，反倒麻烦。”
戌影指尖微颤。
吴怀瑾起身，缓步走到她面前。
墨色衣摆拂过地面，发出细微的沙沙声。
他俯身，伸手托起戌影的下颌，力道不重，却不容抗拒。
戌影被迫抬头，对上那双深不见底的眼眸。
她感觉到他拇指的指腹，正若有似无地摩挲着她下唇的边缘。
夜明珠的光晕在他身后晕开，将他整张脸笼在朦胧阴影里，唯有一双眼亮得慑人，像暗夜中择人而噬的凶兽。
“你记住，”
吴怀瑾指尖摩挲着她下颌细腻的肌肤，动作轻柔得像是在拂过一件珍贵的器物，
“姒脂是摆在明处的‘正妃’，是北境军方的纽带，是父皇与裕亲王博弈的棋子。”
“她活着，比死了有用。”
戌影瞳孔微缩。
“可她若不安分……”
吴怀瑾唇角勾起一丝极淡的弧度，指尖顺着她脖颈线条下滑，掠过锁骨，停在她心口上方。
隔着衣料，能感受到掌下肌肤瞬间绷紧，心跳如擂鼓。
“你便替我，教她明白这内宅是谁做主。”
这话如蜜糖掺砒霜，戌影浑身颤抖起来。
不是恐惧，是扭曲的狂喜。
主人允许她对正妃出手！
这意味着在主人心中，她戌影才是真正值得信赖的刃，哪怕将来姒脂凤冠霞帔，也不过是个随时可弃的外壳！
“奴……明白。”
她声音发哑，眼中迸出骇人的光，
“奴定会让她知道，谁才是主人身边最锋利、最忠心的刀。”
吴怀瑾收回手，掌心还残留着她肌肤的温热与轻颤。
他转身走回案后，声音恢复平淡：
“五公主那枚丹药，你如何看？”
戌影仍跪在原地，心口的灼烫感久久未散。
她强迫自己冷静，答道：
“丹纹游动如活蛇，是《万毒噬心诀》炼到第七重才有的‘丹灵’雏形。”
“其中追踪印记与宴后碧鳞蛇毒杀鸟兽的印记同源，五公主在以毒物编织监视网。”
“她想要什么？”
“奴以为……”
戌影斟酌词句，
“她想掌控京城所有风吹草动，尤其是关于四公主的一切。”
“今日宴上那些老王妃议论四公主婚配，便被她暗中下了‘梦魇蛇涎’，虽不致命，却足以警示。”
吴怀瑾指尖轻叩案面。
五公主吴怀秋，对姐姐的占有欲已病态到扭曲。
她那双媚眼扫过的每一个人，都可能成为她毒网上的标记。
而今日拦路赠丹，表面是拉拢合作，实则是试探他吴怀瑾对四公主的态度，以及……他是否有资格成为她棋盘上的棋子。
“乌圆。”
他又唤一声。
书房门被无声推开，一道墨绿色身影如猫般滑入，跪在戌影身侧三步外。
乌圆换了夜行衣，衣襟利落，露出利落的脖颈与腰线。
脸蛋看着稚嫩，一双猫眼圆润无辜，身段却饱满得惊人，此刻跪伏时腰肢下压，饱满的胸脯几乎触地，浑圆的臀部在紧身衣料下绷出诱人的弧度。
“主人。”
她声音甜甜，带着猫儿般的喘息，仿佛为了赶回禀报而累着了。
“奴已查明，四公主回京当夜，便通过听风楼购买了三条情报：”
“一是八皇子近半年所有暗中联络的朝臣名单；”
“二是皇后与裕亲王府最近三次接触的详情；”
“三是……”
她顿了顿，抬眼看向吴怀瑾，猫儿般的眸子里闪着邀功的光：
“三是关于主人您西漠之战的全部细节，包括戌影姐姐在黄沙驿出手的模糊记录。”
书房内空气一凝。
戌影周身气息陡然转冷。
她在黄沙驿出手极其隐蔽，竟还是被听风楼捕捉到了痕迹。
这江湖第一情报组织，果然名不虚传。
吴怀瑾却神色不变：
“继续。”
“是。”
乌圆舔了舔唇，继续道，
“八皇子今夜去的醉仙楼，明面上是西域商队落脚处，实则是听风楼在京城的三大暗桩之一。”
“他在顶楼雅间待了足足一个时辰，期间有三拨人进出，其中一拨身上有淡淡的檀香与……药味。”
“药味？”
“像是‘醉仙萝’提炼后的余味，那种西域迷魂草。”
乌圆压低声音，
“奴的人不敢靠太近，但其中一人离开时，袖口落下一枚铜钱，上面刻的不是大夏通宝纹，而是……玄鸟衔珠。”
子纣的图腾。
吴怀瑾眼中寒光一闪。
八皇子吴怀信，果然还和西域残余势力有牵扯。
太子倒台后，他急于扩大势力，连子纣旧部都敢接触。
还是说，他本就是子纣在大夏宫中埋得最深的钉子？