姜之涯的目光依旧凝在棋盘上。

枯瘦的手指轻轻转动青竹钓竿，铜钱在棋盘上方缓缓画着圈。

寒渊城可不是个好地方。

地脉灵枢在此处最为活跃，十城大阵的阵眼，最深的一根钉子。

他顿了顿。

可殿下知道，钉子钉得太深，会怎样？

吴怀瑾没有回答。

会锈。

锈了，就拔不出来。

硬拔，断在里面，整块木板都废了。

他的声音依旧平和，像在讲一件与己无关的旧事。

可每一个字，都像淬了北境的寒冰。

寒渊城的钉子，已经锈了很多年了。

吴怀瑾端着茶盏的手，没有半分颤动。

他脸上依旧是那副病弱温和的模样，像没有听懂这句话的任何弦外之音。

姜之涯的目光依旧落在棋盘上。

然后他开口了，声音依旧平和，却多了一丝难以察觉的意味深长。

殿下可知，老朽为何在这锁北关，一住便是数百年？

吴怀瑾没有回答。

因为这里安静。

北境的风雪太大，人待久了，耳朵里全是风声，就听不见别的声音了。

锁北关不一样。

这里四面环山，风被挡住了大半。

静下来，才能听见该听见的东西。

他的右手轻轻一抖，青竹钓竿的竿梢猛地一颤。

老朽耳朵不好，可风从北边来，总能带些沙子进耳朵。

殿下一路风尘，鞋上沾的沙，比老朽多。

吴怀瑾端着茶盏的手，没有半分颤动。

他脸上依旧是那副病弱温和的模样，像没有听懂这句话的任何弦外之音。

齐太公听到了什么？

吴怀瑾的声音依旧带着恰到好处的虚弱。

姜之涯的嘴角，微微动了一下。

听到了一个年轻人，在风雪里赶路。

他的声音很轻，轻得像风一吹就散。

这条路不好走。

前面还有更大的风雪。

裕亲王当年，也是像你这样，一个人，走进了北境的风雪里。

他抬起枯瘦的手，指了指棋盘。

殿下，该你落子了。

吴怀瑾低头看向棋盘。

白子那一断之后，黑棋的大龙被撕开了一道裂隙。

可裂隙之侧，白棋自身也露出了破绽，右下角那一断，用力过猛，白棋的根基也松动了。

他拈起一枚黑子。

指尖触到棋子的瞬间，混沌灵力在金丹深处微微震颤了一瞬。

他没有将灵力注入棋子，在姜之涯面前，任何多余的灵力波动都是破绽。

他只是像一个病弱的皇子那样，将黑子落在棋盘上。

落子的位置，不是防守，不是进攻。

是棋盘正中央，天元。

姜之涯手中的青竹钓竿第一次微微颤抖，竿梢的铜钱转了三圈才停下。

他看着天元的黑子，缓缓道。

天元是眼，也是死穴。

占了天元，就要接下四面八方的棋。

那一子落定，整张棋盘的格局再次一变。

黑棋的大龙依旧有裂隙，白棋的根基依旧松动，可天元这一子，像一根钉子，钉在了双方势力交界的正中央。

姜之涯的目光，在天元那枚黑子上，停留了整整一炷香的时间。

老槐树上的叶子落了一片，飘在棋盘上，恰好落在二十年前那局未竟之棋的天元位置。

二十年前，北境也有这么一盘棋。

他的声音，第一次带上了一丝不属于平静的沙哑，像被北境的风沙磨了二十年的石头。

吴霜就是那枚天元。她占了主帅之位，接下了四面八方的棋。姒桀在左路，守镇北关东段；老朽在右路，守锁北关西段。我们三个人，像三根钉子，钉住了整个北境。

竿梢的铜钱，又转了一圈，这一次，转得极慢，像被什么东西拖住了。

寒渊城被围的消息传来时，老朽正在锁北关布防。同时收到了两封信。一封是吴霜飞剑送来的求援信，字迹潦草，墨汁里混着血。另一封，是在之前镇北军主帅府的正式军令，盖着她的大印，写着锁北关万不可失，姜部死守，不得分兵一卒

他抬起头，深褐色的眸子里，第一次有了浑浊的东西。

就在同一天，暗探来报，灵牙大圣和羽翼大圣，带着八千兽人精锐，绕过北原东侧的冰脊，正在猛攻锁北关的西隘口。那里只有五千守军，面对的是两位元婴后期的大圣。

他的手指，轻轻拈起一枚白子，落在棋盘的右下角。

那是一个极偏的位置，边角之地，看似无关大局。

可吴怀瑾的目光，落在那枚白子上。

老朽当时有两个选择。

姜之涯的声音依旧平和，目光落在棋盘上，仿佛在讲一局古谱。

分兵一半去救寒渊城，锁北关只剩下不足守军，面对灵牙和羽翼两头大圣。分兵，便是送死。城破只在旦夕之间，数十万百姓会变成兽人的口粮。

他手中的青竹钓竿轻轻一抖，竿梢的铜钱在空中转了一圈。

死守锁北关。赌吴霜能撑住。等老朽击退灵牙和羽翼，再驰援。

铜钱落在棋盘边缘，发出一声极轻的脆响。