吴怀瑾的手指在膝上轻轻叩击，节奏不疾不徐。

“他的修为。”

吴怀瑾的声音平静无波，听不出任何情绪起伏。

“到哪一步了？”

周铁抬起头，仅剩的右臂死死撑着地面。

“元婴初期。可他的元婴，和寻常元婴修士不一样。”

“寻常元婴修士的金丹化婴，是以自身灵根为基，吸纳天地灵气，温养出来的。他的元婴，是在兽笼里养出来的。他把天魔气息引入丹田，让自己的金丹吞噬天魔气息，硬生生把金丹撑裂，从裂缝里爬出来的元婴。那元婴睁开眼睛的时候，整个兽笼的兽人都跪下了。不是臣服，是恐惧。像猎物闻到了天敌的气味。”

“他的元婴，是暗金色的。”

车帘外，戌影按在寒影刃上的五指骤然收紧，指节因用力而泛白，冰蓝色的竖瞳中翻涌着浓得化不开的警惕。

吴怀瑾丹田内的混沌金丹深处，那人皇幡骤然爆发出一阵强烈的震颤，金芒几乎要透体而出。

他是半人半魔的怪物，游走在人族、兽人与天魔的边界。

“殿下。”

周铁忽然伏下身，额头重重砸在冻土上，发出沉闷如雷的声响。

“我们三个，是怎么从兽笼里逃出来的，也必须说给殿下听。”

“兽笼最深处有一条废弃的矿道岔路，姜崇烈扩建兽笼时没来得及封死。岔路的尽头，就是那堵上古符文墙。墙上有一道仅容一人通过的裂缝，符文与裂缝中都散发着暗金色的光芒。整条矿道的风，都随着墙后那东西的呼吸，一收一放，如同活物。”

“我们三个人，就是从那条裂缝里爬出来的。”

他抬起头，眼眶红得几乎要滴出血来。

“可我们出来之后，做了同样的梦。梦见那堵墙。墙上有裂缝。裂缝里有一只眼睛，没有瞳孔，整个眼珠都是暗金色的。那只眼睛看着我们，不说话。可我们心里能听见它的声音。”

他的嘴唇控制不住地哆嗦着。

“它说……饿。”

话音未落的瞬间。

车厢内的琉璃油灯骤然熄灭，连一丝火星都没有留下。

浓稠如墨的黑暗，瞬间吞噬了整个车厢。

戌影的寒影刃应声出鞘，冰蓝色的刀光如闪电般划破黑暗，刀身周围的空气都凝结成了细碎的冰屑。

丑影迅速划亮火折子，重新点燃了琉璃油灯。

跳动的火光下，所有人都清晰地看见，车厢四壁的影子全部扭曲变形，如同活物般扭动。

那些影子化作无数只枯瘦的鬼手，在墙壁上疯狂抓挠，发出指甲刮过石头的刺耳声响。

火折子的火苗剧烈晃动了一下。

那些扭曲的影子才缓缓恢复原状，仿佛刚才的一切都只是幻觉。

“殿下。”

周铁的声音沙哑得几乎听不清，带着深入骨髓的恐惧。

“我们三个知道，我们身上带着那东西的印记。从爬出那条裂缝的那一刻起，我们就不是干净的人了。那东西放我们走，不是仁慈，是拿我们当眼睛，当地面上的眼睛。”

“我们想过死。想过自己了断，不给那东西当眼睛。可我们不甘心。我们死了，寒渊城地底下那些事，就再也没人知道了。姜崇烈造的孽，就再也没人知道了。”

他仅剩的右臂剧烈颤抖着，指节深深抠进冻硬的泥土里，留下五个清晰的指印。

“所以我们苟活到现在。等一个能说出来的机会。”

“我们三个烂命一条，没什么能报答殿下的。只有这条命，和藏在肚子里这些事。”

他直起身，仅剩的右臂撑着地面，脊背挺得笔直，如同寒风中不屈的青松。

清冷的月光洒在他毁容的脸上，眼底的泪光与后颈烙印透出的暗金微光，在他脸上交织成一片诡异的光芒。

“殿下。小人们把这些事说出来，就没打算活着。殿下要我们的命，我们立刻自裁。可殿下要是信我们，我们这条命，就是殿下的。殿下让我们做什么，我们就做什么。”

马三和孙大牛同时伏下身，额头重重砸在冻土上，发出整齐的闷响。

三个汉子的声音混在一起，被凛冽的北风吹得断断续续，却每一个字都如铁钉般，深深钉进了脚下的冻土里。

“求殿下收下我们这条命！”

车帘内，吴怀瑾叩击膝头的手指骤然停下。

他透过车帘的缝隙，看着跪在月光下的三个汉子。

“你们知道，你们身上那东西，意味着什么？”

吴怀瑾的声音依旧平静，听不出任何情绪。

周铁抬起头，脊背依旧挺得笔直。

“知道。意味着我们三个，随时可能变成那东西的傀儡。意味着殿下收了我们，就是收了三个随时会炸开的隐患。”

他的声音反而平静了下来，平静得如同雪原上亘古不变的月光。

“可殿下，我们三个在兽笼里待了那么久，见惯了人变成怪物。我们知道那东西什么时候会动……它在人最绝望的时候动。人一绝望，它就饿了。人一放弃，它就开饭了。”

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