“人这一辈子，能等的东西不多。”
“有些事等不到，有些事等不起。他等了百年，不想再等了。”
吴怀瑾端起茶盏，没喝，只让热气在眉眼间散开。
指尖在杯沿极轻地叩了一下，混沌灵力顺着那一叩渗入茶汤又收回，确认无恙，才抿了一口。
“那二伯觉得，四姐这步棋走得好不好？”
“若她直接拒婚，崔家面子上过不去，朝堂上等着看热闹的人也会说她目中无人。”
“可她若答应公开比试，就是把决定权交到了剑上。”
“剑不分出身，不分嫡庶，不分谁是谁家的女儿。剑只认输赢。”
吴怀瑾放下茶盏，指尖在案上轻轻叩了一下，像在拨动一枚隐形的珠子。
“可二伯应该比我更清楚，剑到一定层次后，分胜负从不在招数上，在心境上。”
“崔景武在剑庐枯坐百年，心早被剑磨成了一把没有鞘的刀。”
“四姐的道却是走出来的，是一条在尘世里踩出来的路。”
崔克强没有接话，只端起茶盏又放下，指尖在案面轻叩两下。
那个叩案的节奏，和方才吴怀瑾叩杯沿的节奏分毫不差，像一面镜子递了过来。
“殿下这话，是说景武会输？”
“我是说，这场比试的重点不在输赢上。”
吴怀瑾将茶盏搁回案上，身子微微前倾，声音放轻了些，却字字落在实处。
“四姐要的不是赢，是让所有人看清楚她的路是她自己走出来的。”
“崔景武要的也不是赢，是一柄指向他等了百年的那把剑的资格。”
“这场比试，两个人都是赢家，只要没有人在台底下动手脚。”
他顿了顿，目光落在崔克强脸上，语气不变，却比方才多了一层分量。
“可二伯有没有想过，若崔家真赢了这桩婚事，对崔家意味着什么？”
崔克强眉头微动，却没有打断他。
“景武入赘公主府，崔家便不再是‘德妃的母族’，而是‘长公主的夫家’。”
“一个皇子的母族和一个公主的夫家，分量完全不同。”
“前者靠的是血脉，后者靠的是前程，四姐的前程，就是崔家未来的风向。”
“皇后敢动崔家，是因为她知道崔家只有德妃一根线牵着，德妃一倒，崔家便断了一臂。”
“可若四姐进了崔家的门，皇后再动崔家，就得掂量掂量。”
“她是在动一个公主的夫家，还是在动一个将来可能登基的女帝的后族。”
崔克强的指尖在案沿上顿住了。
他没有立刻接话，但那一下停顿，比任何回答都更诚实。
吴怀瑾将他的沉默收进眼底，语气依旧平稳，像在把一枚棋子往前推了半格。
“所以这场比试，崔家若是要赢。”
“但赢得堂堂正正，赢得让满朝文武都说不出半个不字。”
“皇后要动手脚，是她的事。”
“崔家要做的，是让她的手脚在台面上露出来。”
“到时候，赢的不只是景武和四姐，是整个崔家。”
他重新靠回椅背，端起茶盏抿了一口，仿佛刚才那番话只是一段闲谈。
崔克强沉默了片刻，才缓缓开口，声音比方才低了一分。
“殿下想的，比老朽远。”
吴怀瑾放下茶盏，笑了笑，笑意温和却未及眼底。
“不是我想得远，是崔家的底子摆在这里。”
“我只是替二伯把那层纸戳破了。”
他顿了顿，目光不经意扫过案角那叠被压在最底下的信札，语气依旧平淡，却比方才多了一丝深意。
“况且，皇后那边……怕是不会让这场比试真变成一场公平的剑试。”
“二伯觉得，她会甘心看着崔家的剑就这么堂堂正正出鞘吗？”
崔克强沉默了很久，久到茶汤面上那层热气都散尽了，才开口，声音沙哑了一分。
“我知道皇后会动手脚。从景武出关那天起，我就知道她不会让这场比试干干净净地打。”
“可我这把老骨头，能做的只有替他把门守住，让他安安静静磨完这最后一剑。”
吴怀瑾微微颔首，却没有就此打住。
他走到门口时停了一下，侧过头，没有回头。
“二伯，我今日来，一是替四姐看看崔家的态度。”
“二是替二伯算一笔账，若到时候台上那柄剑出了不该有的意外，比如剑锋上多了不该有的东西，崔家怎么接？”
“总不能等比试结束，剑已染血，再追悔莫及。”
他顿了顿，声音低了一分，像在说一件只有两人能听见的事。
“可反过来想，若崔家能当场揭穿那‘不该有的东西’。”
“让满朝文武亲眼看着皇后的人如何把手伸进剑台上，那输赢反倒不重要了。”
“到那时候，输的是景武，赢的是崔家。”
他跨出门槛时，身后传来崔克强的声音，不高不低，却比方才多了一分温度。
“殿下留步。”
吴怀瑾停下。
“景武那孩子从小就这样。”
崔克强的声音从背后传来，像在讲一件很远的事。
“别人练剑是为了杀人，他练剑是为了等着。”
“等一个能让他觉得值得出剑的人。”
“如今他等到了，我这个做叔叔的，不能替他挡着。”
他顿了顿，声音重新恢复平稳。
“殿下放心，崔家不做赌局。景武要打，就让他打。”
“赢了是崔家的光荣，输了也是他自己选的路。”
吴怀瑾没有回头，只微微颔首，跨出门槛。
戌影已等在廊下，见他出来无声跟上。
走到抄手游廊尽头时，他再次望向那张石桌。
剑还在那里，依旧安静躺在石面上，鞘身被暮色镀上一层暗沉的红。
可这一次，他感觉到了一丝不同，那柄剑的剑意比方才活了一分，像一个人从漫长沉睡中缓缓睁眼，朝他坐过的方向看了一眼。
一个念头落入心底：皇后的人来过了。
他没有停留，继续往前走去。
就在他收回目光准备继续往前时，抄手游廊的拐角处闪出一道身影。
那人走得急，却在看见吴怀瑾的瞬间猛地收住脚步，像被钉在了原地。