“是！”一尘道长与玉虚子等人齐声应道。
随即，众人散开，分头探查四周。
凌然也迈开步子，沿着山脊缓步前行，目光沉静，细细扫视每一寸山岩与草丛。
“师弟，快看那边！”一尘道长忽然抬手示意。
凌然循声望去，只见前方二十米开外的一棵老槐树根部，赫然横着一具没了脑袋的尸体。
“这人是谁？”凌然脱口问道。
“是张志明！他……竟已毙命！”玉虚子失声惊呼。
凌然定睛细看，果然认出那具无首尸身，身上裹着件靛青色长袍，正是张志明常穿的那一件。
“张志明怎会死在这儿？”凌然心头一紧。
“尚不清楚，先过去查探。”一尘道长沉声道。
众人缓步靠近，围着尸体细细察看。
“嘶，伤得实在太重了！”
“八成是遭了猛兽或巨禽扑杀。以他的修为，若非猝不及防，绝不可能当场丧命。”
“此地不止他一人遇害，凶手恐怕还在附近游荡，甚至就是它害死了张志明。”
“你是说，这村子暗藏玄机？”
“我总觉得整座村子像被某种东西攥在手里，咱们得速离此地。”
话音未落，一尘道长已领着众人朝山下疾掠而去。
“呼哧！呼哧！”
忽地，一股阴寒刺骨的气息自深山腹地翻涌而出，凌然脊背一凉，浑身汗毛直竖。
“师妹，快瞧那座山峰！”玉虚子猛然指向远处一座陡峭山峦。
“山顶怨气翻腾，极不寻常，必有异物盘踞！”一尘道长双目如电，牢牢锁住峰顶。
“不如绕道吧，那山头透着邪性。”凌然迟疑道。
“不行。这村子太反常，若不查个明白，恐有更多人遭殃。”一尘道长斩钉截铁。
“师叔祖说得对，早一日弄清原委，便少一分祸患。”玉虚子也点头附和。
凌然略一踌躇，终是点头应下。
一行人随即调转方向，朝着大山奔去。
不多时，众人已攀至半山腰。
“嘶！好浓的阴煞之气！”玉虚子深深吸了口气，眉头紧锁。
“咦？”一尘道长忽地顿住脚步，目光骤然凝住。
“怎么了？”其余几人顺着他的视线望去，齐齐望向一株参天古木。
“百年以上的灵草！就在树根旁！”一尘道长声音微颤，难掩激动。
“是赤芝！”玉虚子脱口而出，满面震撼。
“真灵药！货真价实的灵药！”
“比先前寻到的那株千年何首乌还要稀罕！”
“这回可真是撞上大运了！”
众人围拢过去，眼睛都亮了起来，直勾勾盯着那株通体泛红、伞盖饱满的赤芝。
“师叔祖，接下来如何处置？”玉虚子侧身请示。
“哼，这株赤芝，归我所有。”一尘道长冷声道。
“那我们……怎么分？”
“你们三人，各取三分之一。”一尘道长淡然道。
“师叔祖英明，我等心服。”玉虚子拱手称是。
一尘道长轻笑一声，未作多言，转而望向凌然：“小然，这位是你师兄，玉虚子。”
“凌然见过师兄。”凌然垂首行礼。
“师弟不必拘礼，既入同门，便是自家兄弟。”玉虚子笑意温厚。
“师弟，你虽境界尚浅，却身负多项秘术，这在修道界才是最难得的本钱。这样吧，这株赤芝，送你炼丹用。”一尘道长语气笃定。
“这……”凌然略一迟疑，随即颔首，“好，多谢师伯厚爱。”
“谢什么，拿去便是。”一尘道长摆摆手。
“那我呢？”玉虚子见凌然已收下赤芝，忙开口道。
“你先料理好自己那点皮外伤。”一尘道长道。
“师兄伤势不打紧，倒是您该尽快调养。”凌然连忙接话。
“无妨，这点小伤，不碍事。”一尘道长摇头。
“师弟，这次全靠你，又救了我们一回。这份恩情，我们记下了。”玉虚子神色郑重。
“师兄言重了。您待我恩重如山，这些本就是我该做的。”凌然急忙回应。
“呵呵，走吧。”玉虚子笑着抬步。
一尘道长当先迈开步子，转身离去。
凌然紧随其后，穿过林木，踏入村中。
刚一进村，他脚步便猛地顿住，眼前屋舍倾颓残破，墙塌瓦裂，仿佛历经数百年风雨侵蚀，满目荒芜。
更触目惊心的是，一具具村民尸体横陈在院中，姿态扭曲，死状凄厉。
“莫非……全村都被屠尽了？”凌然眉心一拧。
这村子，莫名让他心头发沉。
“师兄，快看那儿！”凌然忽指角落。
“那是我徒孙的骸骨！”一尘道长一眼认出，霎时怒意翻涌，额角青筋暴起。
他三步并作两步冲上前，双手微微发抖，轻轻抚过那副静卧于地的白骨，那是他亲手收养的女童，如今只剩森森遗骸。
“节哀。”凌然低声劝慰。
“小然……告诉我，究竟发生了什么？”一尘道长仰起脸，泪痕纵横。
凌然面色一黯，咬牙道：“我在村口亲眼所见，一伙黑衣人闯入，屠尽全村，还毁尸灭迹。”
“你放心，我定揪出那些恶徒，为村民讨还血债！”他声音低沉却字字铿锵。
“好，此事就交予你。”一尘道长缓缓点头。
凌然喉头一哽，默默颔首。
随后，一尘道长带着几名道门弟子，默然退出村落。
凌然独自立在原地，目送他们身影远去。
片刻后，他也转身离开，准备在村外周遭仔细搜寻线索。
“凌然，这边来。”就在此时，一尘道长的声音再度传来。
凌然循着声音快步走过去，看见一尘道长和几名道门弟子正围坐在一张木桌旁，神情凝重地商讨着什么。
“您唤我来，可是有事吩咐？”凌然躬身行礼，语气谦恭。
“小然啊，方才你使出的那两式手法，是哪位高人传授的？”一尘道长目光沉静，开口问道。
“是一位师伯指点的……那位师伯是，”凌然话刚出口，忽地顿住，随即改口，“是他亲口告诉我的。”
“哦，原来如此。”一尘道长微微颔首，眼中掠过一丝了然，“你这位师伯修为深不可测，你可愿正式拜入他门下？”
“这……”凌然喉头微动，沉默良久，才低声道，“师伯性情孤傲，行事难料，我实在不敢贸然应承。”