既然被人认出来了，沈娇宁也不再藏头露尾，索性下了马车，大大方方走到摊子前。

“崔公子，我们见过一面。”她微微一笑，开门见山。

“在下沈娇宁，承恩侯府二姑娘。

公子和令妹在崔家案子里立了什么功，我都清楚。我欣赏公子的才华，也敬佩公子的人品。

若公子愿意，大可先去我沈家铺子里做个大掌柜，月钱从优，绝不让公子受半分委屈。你看如何？”

崔明朗没想到是沈娇宁，更没料到她会直接开口招揽。

然而，他只是躬身一礼，婉言谢绝：

“沈姑娘厚意，崔某铭记于心。只是京城于我兄妹，终究是伤心地。我们已打算攒够盘缠便离开京城，自食其力。”

“也好。”沈娇宁见状也不强求。

她转身命人取来一封厚厚的盘缠，递了过去。

崔明朗还要推辞，沈娇宁却正色道：“崔公子，你不为自己想，也该为妹妹想想。”

她目光扫过一旁静立的崔明月，语气沉了几分：

“街边摆摊实非长久之计。方才这么一会儿工夫，我已瞧见好几个闲汉往她身上瞟。

可你若是把她一个人留在家里，自己出来摆摊，真出了事……你后悔都来不及了。”

崔明朗脸色骤变，猛地回头看向妹妹。

崔明月的眼眶已然泛红。

那些目光她早就察觉了。

哥哥出摊不在家的时候，她一个人待在破屋子里，窗外常常有人探头探脑，吓得她夜夜不敢睡实，便找了个由头跟出来。

可街上的男人看她的眼神，又能好到哪里去？

只是她见哥哥已经够辛苦了，不忍心再让他担忧，便什么都没说。

没想到这位沈二姑娘不过看了几眼，便什么都看穿了。

除了哥哥之外，也就大理寺的几位大人这么关心过她。

如今……又多了一位。

崔明朗看见妹妹这副神色，便知沈娇宁说的句句属实。

他的胸口像是被人狠狠捶了一拳，又是心疼又是自责——妹妹受了这么多委屈，他这个当哥哥的竟毫无察觉！

他喉结滚了滚，不再推辞，双手接过那封沉甸甸的银子，撩袍便要下拜。

“免了。”沈娇宁伸手虚扶一把，“崔公子，你拿好银子，护好妹妹，比什么大礼都强。”

崔明朗喉咙一梗，郑重点头：“大恩不言谢。沈姑娘菩萨心肠，崔某和妹妹铭记在心。”

兄妹二人拜别了沈娇宁，目送沈家马车远去。

崔明朗将银子贴身收好，转身替妹妹拢了拢被风吹散的碎发，哑声道：“明月，是哥哥没用，让你受委屈了。”

“说什么呢。”崔明月摇摇头，红着眼眶笑了笑，“有哥哥在，我一点都不委屈。哥哥，我们现在有钱了，要去哪里？”

崔明朗想了想：“去江南吧。你不是一直想看看，书里说的杏花春雨？”

崔明月破涕一笑，眉眼弯弯：“好，听哥哥的。哥哥去哪里，我就去哪里！”

她回头又望了一眼马车消失的方向，轻声道：

“沈二姑娘真是个好人。她和陆大人……也会终成眷属的吧？希望咱们将来有能力的时候，也能回报他们一二。”

“一定。”崔明朗摸了摸妹妹的头，目光格外郑重。

……

十日后，千里之外。

圣驾一路南行，已至青州地界。

青州地处江南以北，自古便是北方入江南的门户。这里商贾云集，码头繁忙，表面上一派繁华盛世的模样。

知府吴濂率领满城官吏出城三十里跪迎圣驾，排场做得十成十。

行宫更是早已打理得纤尘不染，处处擦得锃亮，连廊下的花草都是连夜从城中富户家里移栽过来的，开得正盛。

接风宴上，吴濂更是舌灿莲花。

从青州田赋年年足额，到百姓路不拾遗夜不闭户，说得那叫一个天花乱坠，声称全是仰赖天子洪福，青州百姓才能安居乐业。

李景琰面上淡淡“嗯”了一声，眼底却无半分笑意。

安居乐业？

他此番南下，为的就是彻查江南世家屯田案，若是百姓真能安居乐业，他又怎么会来？

吴濂这官做得如何，他且不评价。但此人表面功夫越是滴水不漏，李景琰心里的那根刺就扎得越深。

酒过三巡，李景琰便借口酒醉，屏退众人，独自回寝殿安置。

推门一看，殿内熏香袅袅，纱帐半垂。

帐边竟立着两个美人，薄纱罗衫，眉眼含春，声音又软又糯：“奴婢来伺候陛下安寝……”

李景琰的脸瞬间黑了。

他南下是来查案的，不是来寻欢的！

“放肆！”他猛地挥袖，厉声道，“来人！殿内混入刺客，给朕拿下！”

两个美人吓得腿都软了，扑通跪倒在地，哭得花容失色：

“陛下饶命！奴婢不是刺客！不是刺客啊！”