“陛下明鉴，臣都是为了公事。”陆彦舟言之凿凿，眼皮都不眨一下。

“账房先生走南闯北，最容易接触地方钱粮、打探虚实。但是——”

“当账房，得会做账。拨算盘、记流水、样样都要有一手，稍有差池就会被掌柜看穿。敢问陛下，您会做账吗？”

李景琰张了张嘴，硬是一个字都没蹦出来。

他看账本挑错是一绝，户部那帮老狐狸做的账，都休想瞒过他的眼睛。

可看账和做账，是两回事。

算盘，他还真没拨过。

“……陆彦舟。”

李景琰铁青着脸，把那身酸臭麻衣套上，从牙缝里挤出一句，“出了这个门，你最好祈祷朕忘性大，不记你的仇！”

陆彦舟面不改色：“陛下向来宽宏大度，不会和臣计较的。”

“别废话了，快走吧！”李景琰气结。

……

两人换了装束，从行宫后门悄悄溜出去，七拐八拐，钻进青州城最热闹的西市。

正是早市时分，街上人声鼎沸。

街边，一家包子铺前围了三层人，热腾腾的白汽裹着浓烈的肉香直往鼻子里钻。

李景琰的肚子不争气地咕噜了一声。

他这才想起来，早上光顾着和吴濂置气，竟是滴水未进。

陆彦舟没多嘴，识趣地走向包子铺。

铺子老板是个膀大腰圆的汉子，光着两条胳膊，一边揉面，一边吆喝：

“新鲜出炉的大肉包子咯！皮薄馅大！三文钱一个，五文钱俩！”

陆彦舟掏出五文钱：“来两个。”

“得嘞！客官您拿好！”老板利索地捡了两个包子，干荷叶一裹，递了过来。

李景琰却向来是个挑剔的，特意留心，瞥了一眼案板。

只见那肉馅里拌着莹润雪白的猪油丁子，在晨光下亮晶晶的。

他下意识皱眉：“这包子也太过油腻了，如何入口？”

话音一落，老板脸上的笑容瞬间凝固，上下打量了他一眼，随即嗤笑出声：

“哟，这是哪来的贵人哪？

嫌油腻？嫌油腻您去醉仙楼点一桌燕窝鱼翅啊！跑我这儿充什么大爷？”

他拎着擀面杖往案板上一敲，嗓门又大了三分：

“我这铺子开了二十年，街坊邻里都夸我老张用料实在，头一回见你这种穷酸，一辈子没吃过几次肉，还挑三拣四的！”

周围等着买包子的百姓哄堂大笑。

一个挑担的老汉起哄道：“就是！老张家的包子可是青州一绝，咱们想吃还舍不得天天买呢！”

“不买就滚，穷讲究，装什么装！”

李景琰脸色铁青。

他何时受过这等羞辱？！正要发作——

陆彦舟一把按住他的手臂，抢先冲着老板拱手笑道：

“对不住了老板，我这兄弟昨夜吃坏了肚子，胃里不舒服，不是有意挑剔。

老板，你这包子闻着就香，再给我来两个。”

说着，麻利地又摸出五文钱递过去。

老板这才面色稍霁，又捡了两个包子，嘴上还不饶人：

“我看你这当哥哥的是个明白人，怎么带个这么不懂事的兄弟？

也就是我老张脾气好，换成旁人早一擀面杖抡过去了！”

“是是，我回头一定好好说说他。”陆彦舟笑着应和，拉着李景琰挤出人群。

两人走到街角的老槐树下，陆彦舟剥开干荷叶，露出四个白白胖胖的包子，递到李景琰跟前。

李景琰绷着脸，冷声道：“不吃。”

“哦。”陆彦舟收回手，自己咬了一大口。

油汁顺着面皮往下淌，浸得整个包子油润喷香。

李景琰站在旁边，只觉得腹中空空，喉头发紧。

可刚才自己亲口嫌弃人家油腻，现在又凑过去要吃？他可拉不下那个脸！

陆彦舟三下五除二吃掉两个包子，把剩下的用荷叶重新包好，揣进怀里：“陛下既然不饿，那咱们先去办正事吧？”

李景琰：“……”

他咬着后槽牙，硬生生把“朕想吃”三个字咽了回去。

离开西市，陆彦舟带着李景琰七拐八拐，钻进了一条通往漕运码头的窄巷。

越往前走，空气中的鱼腥味就越浓。

等出了巷子，眼前豁然开朗。

码头上人声鼎沸，货船一艘挨一艘，赤膊的力工扛着麻包，正在跳板上来来往往，蒸腾着汗味儿。

李景琰下意识用袖子掩住口鼻。

陆彦舟却是走到码头边，轻车熟路找到一处招工的木棚。

他冲里头的管事拱了拱手：

“这位管事的，码头上可有活计做？

我和兄弟想找份工。我以前在老家是做账房的。”

管事的连眼皮都没抬：

“账房？咱们码头的账房都是史爷的人，从来不招外人。

现在只缺力工，一天二十文，管一顿饭。你们干不干？”

李景琰一听，当即要走。

陆彦舟却已抢先应下：“干！多谢管事的！我们兄弟在乡下也种过地，有一把子力气。”

说着，便拽着李景琰往码头走。

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