船舱内霎时死寂。

难民们你看看我，我看看你，满脸茫然。

一个老汉颤巍巍地凑近了，眯着昏花的老眼端详了半晌，才怯怯地开口：

“大理寺……是烧香的地儿吗？你是要拉俺们去做和尚？”

话音未落，先前被打晕的青年浑身猛地一震。

他叫赵石头，在乡学读过两年书，听夫子讲过——

大理寺，掌天下刑狱，是三法司之首！

再细看那腰牌：篆文古朴，印纽繁复，纹样精密……这东西，绝对是真的！

“咚！”

赵石头的双膝砸在船板上，发出撕心裂肺的嚎啕：“老天爷，你终于开了眼啊！”

“小伙子，你先起来。”陆彦舟蹙眉，俯身去扶，却被赵石头死死抱住胳膊。

“大人！草民不起来！”赵石头眼眶通红。

“草民要伸冤！草民是青州城青河村人，吴濂那狗官连吞我们三个村的粮税，逼得乡亲们卖儿卖女……求大人做主啊！”

陆彦舟眉头皱得更紧：“好，本官知道了。你可有证据？”

他本是循例一问，没抱期望。

谁知赵石头猛地抬头，声音嘶哑：

“有！草民临走前，去村正家里……偷了这个！”

他哆嗦着从怀里掏出一个油布包，一层层剥开。

里面是本泛黄的册子。

“大人，这是青河村近十年的粮税底账！官府应收多少税，实收多少，一笔一笔，全在上头！”

陆彦舟接过，只翻了三四页，猛地合上册子，指节收紧。

账面上，朝廷定的税是一成五，可青河村实缴的，却是四成七。

多出来的三成二去了哪里，不言自明。

陆彦舟将账本小心收好，扶起赵石头：“石头，你做得很好。此事除你之外，还有哪些人知道？”

不问还好。

一问，赵石头好不容易止住的泪，又刷地涌出来：

“这事村里人都知道！去年冬闲，乡亲们还凑了盘缠，推举了十七个人进京告御状。”

他声音陡然哽咽：“谁知刚走到青松码头，就被史大彪带人扣下，再也没回来！

后来有人传话，十七条人命，全被沉了运河……让我们不怕死的就继续告状。

小人的爹娘，也在其中，打捞了三四个月，却连尸首也没捞回来……

村里人都不敢闹了。但我们几个被害者的亲眷，就算拼了这条命，也要讨个公道！”

满船死寂。

只余低低的呜咽声，在江风里散不去。

一旁，李景琰的脸色寸寸发白。

他是天子。

坐在金銮殿上，听户部报青州的赋税年年足额，听吏部夸吴濂是“能吏典范”。

可原来，这所谓的“足额”，是用人命填出来的！

所谓的“能吏”，更是连吞三成税银的豺狼！

“好……好一个爱民如子的吴青天。”

李景琰猛地起身，眼中杀意迸溅：“掉头！朕……真恨不得现在就去宰了这条老狗！”

“不可！”

陆彦舟连忙压低声音：“陛下，我们出航匆忙，禁卫尚未跟上。此刻回头，便是自投罗网！”

他顿了顿，声音愈低：“更何况，依臣所见，吴濂背后……恐怕还有大鱼。”

这两日，他白天陪皇帝微服私访，夜里也没闲着，夜夜审查青州账目，总算寻出些端倪。

青州账上，有两路银子去向不明，具体流到谁手里，一时还查不清。

但可以肯定的是，其中一路往南边临安，一路往北边京城。

正因如此，陆彦舟今日才用“京城来客”的身份诈了诈史大彪，果然成了。

这里头的水，深得很。

李景琰听懂了他的意思。

他的胸口剧烈起伏，半晌，才慢慢松开拳头，喉咙里勉强挤出字来：

“……依你，此事从长计议。”

然而，就在这时。

一直四处张望的赵石头脸色骤变，尖声道：“追兵！追兵来了！大人，你们快跑啊！”

顺着他手指的方向，上游三艘快船破浪而来。

船头站满了衙役，明晃晃的刀光映着江面，晃得人睁不开眼。

为首那人满脸横肉，正是史大彪。

他面上挂着笑，笑里却透出股阴狠，隔水高喊：

“公子请留步！我家大人说了，请您去府上喝茶！”

……

说起来，史大彪在青州混了这么些年，倒也不是全无脑子。

陆彦舟前脚刚走，他后脚就咂摸出不对味儿来。

京城来的大主顾，行事张扬，却连名号都不报？

说是吴大人的熟人，可到了青州地界，怎么不去知府衙门打声招呼，反倒急吼吼上了船？

不对劲。

太不对劲了！

史大彪想到这一层，便急匆匆点齐人手，追了上来。

“喝茶就不必了。”陆彦舟看出对方来意不善，心中一凛，面上却只冷冷一笑。

他不动声色地挡在所有难民前头，语调讥讽：“史捕头果然是条好狗，闻着一点血腥味儿，就追上来了。”

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