满堂皆惊。

吴濂猛地睁大眼睛，不可置信地瞪向皇帝。

他之所以这么干脆地认罪，为的就是免受这皮肉之苦，直接去狱中熬日子。

他还有底牌，还有靠山，只要活着就有翻盘的机会！

可他万万没想到……皇帝根本不按套路出牌！

第一板落下时，吴濂还咬着牙忍着。

他告诉自己，不就是一顿打，撑过去就好。

打到第十板，吴濂已经疼得浑身痉挛，冷汗浸透了衣衫。

二十板过去，皮开肉绽。每一下都像是要把骨头打碎，血点子星星点点落在地上。

更可怕的是，皇帝根本没说数量！

吴濂再也忍不住了。

“陛下！陛下！”他声嘶力竭地喊，“臣是朝廷命官，是科举正途出身！士可杀不可辱……”

李景琰却只是冷冷一笑：“都说天子门生矜贵，那也得天子承认才行！而你不过是条背主的狗！”

他抬了抬眼皮：“给朕加力，接着打。”

板子噼里啪啦地落下，吴濂的惨叫声从凄厉到嘶哑，到最后只能发出嗬嗬的气声。

史大彪的情况更糟。

他本就肩头中箭，伤口被板子震得反复裂开，鲜血浸透了大半边身子。

打到二十板时，他的头猛地歪向一边，抽搐了两下，便彻底不动了。

孤鹰上前探了探鼻息，回报道：“陛下，史大彪没气了。”

吴濂听得真真切切，浑身一激灵，吓得魂飞魄散。

他本以为皇帝只是想教训他们出出气，却没想到——

史大彪那身板，那么一个壮汉，竟然也被活活打死了？

什么仁君枷锁，什么法不责众，皇帝这是统统不管了！

一股从未有过的恐惧涌上心头。

吴濂猛地挣扎起来，不顾身后剧痛，拼命向皇帝的方向爬去，嘶声喊道：

“陛下！陛下饶命！臣还有话说！”

李景琰抬了抬手。

板子停了下来。

吴濂喘着粗气，后背血肉模糊，声音抖得不成样子：

“陛下，臣冤枉啊……青州的银子，大头都送去江南织造局，给了顾望山，臣不过是个马前卒！”

“顾望山？”李景琰微微眯起眼睛。

这个人他当然知道。

江南织造局总管顾望山，蒙荫袭官，不是科举正途出身，在朝中向来得不到清流正眼相看。

但此人为人圆滑，做事滴水不漏，每年织造局的差事都办得漂漂亮亮。

哪怕是再不喜欢他的人，也得捏着鼻子承认他是“能吏”。

“他吞了多少？”李景琰问。

“七成！”

吴濂生怕皇帝不信，声音又尖又急，竹筒倒豆子一般：

“青州每年收上来的银子，臣只留三成打点地方，其余七成全部送往江南织造局！臣只是听命行事啊陛下！”

李景琰没有立刻说话。

他慢慢转着手中的茶盏，像在思量这番话的真假。

半晌，才不咸不淡道：“只有顾望山吗？”

吴濂愣住。

“可是朕听说——”李景琰抬起眼，目光凉凉地落在他脸上，“你吴大人在京城，还有一座大靠山呢。”

吴濂瞳孔骤缩。

他没想到，皇帝连这都知道了。

“京城的事，臣不太清楚……”吴濂额上的汗又下来了。

“陛下，您，您听臣解释！那大靠山，也是顾望山说的，臣并不知道具体是谁。

只是每年都会有人来青州，拿暗号接头，从城东的永泰钱庄提银子走。

每次来的人都不同，但看得出都是下面跑腿的小角色，臣真的从未见过正主啊！”

说到这里，他忽然急切地抬起头，像抓住了救命稻草：

“下次提银子，就在三天后！

陛下，臣愿意戴罪立功！臣可以稳住接头人，帮陛下顺藤摸瓜……”

“哦？”李景琰似乎有了点兴趣，身体微微前倾，“那暗号是什么，且说来听听。”

“这……”吴濂下意识想留一手，但在皇帝锐利的眼神下，顿时什么小心思都不敢了。

他吞咽了一口唾沫，艰难地吐出十四个字：“君为山兮臣为水，忠义何惧间万州。”

李景琰差点气笑了。

这个大奸臣，干的全是杀人越货、欺君罔上的勾当，嘴上竟然还敢喊什么“君臣忠义”！

“朕知道了。”他靠回椅背，神色淡淡地挥了挥手，“接着打吧。”

吴濂愣住了。他已经把底牌全交了，这还不够？

“陛下！您不是答应臣……”

“朕何时答应你了？”李景琰冷嗤一声，声音像淬了冰。

“你自己也说了——每次来的人不一样。你不认识京城的人，他们也不认识你。”

“既然如此，坐在钱庄里等人接头的，又何必要是你？！”