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“英灵殿”的前瞻发布会结束之后，神盾局局长尼克·弗瑞立马找上了托尼，但是托尼拒不接客，还是佩珀和霍华德接待的这位老朋友。
是的，早在黑卤蛋·尼克·弗瑞年轻的时候，他就已经认识了当时尚且健在的霍华德·斯塔克。
两人虽未深交，但也关系莫逆，不然霍华德也不会把作为他遗产的那个手提箱交由尼克·弗瑞保管，让他在合适的时机代为转交给陷入低谷的托尼。
只是，即使是尼克·弗瑞，对于霍华德和玛利亚的突然“复活”，他也是一无所知。
在他看来，托尼这也太不够意思了，竟然藏得这么深……也不对，在复仇者联盟计划正式开展之前，尼克·弗瑞和托尼基本处于路人关系，完全不熟。
即便如此，尼克·弗瑞仍然感觉托尼非常不够意思，他既然藏有这么牛逼的技术，怎么不早点拿出来造福大家呢？
尼克·弗瑞不理解。
“我需要一个解释，霍华德。”
斯塔克大厦的顶层，复仇者联盟的会议室中，一身标志性黑色皮大衣的尼克·弗瑞负手站在视野和透光度极好的落地窗前，没有回头地问道。
佩珀在把前来拜访的尼克·弗瑞带到这里之后，就在霍华德的示意之下，陪玛利亚去熟悉斯塔克工业当前的各种业务和资产去了。
作为会议室中唯二的另外一人，一头油亮黑发、看起来十分年轻的霍华德正站在吧台前，悠闲地研磨咖啡豆，用咖啡机手动萃取着咖啡液，为自己和客人调配咖啡。
只见，他的动作熟练而又优雅，简单而不俗套，带有一种游刃有余的从容感。
“……”
久久没有得到回应，独自站在落地窗前面壁装逼的尼克·弗瑞很快就绷不住了，眼角一抽，便转过身来。
就在这时，一杯热气腾腾的咖啡递到了他的面前，迅速靠近，几乎占据了他的全部视野。
尼克·弗瑞本能地歪头避开，用仅剩的那只独眼无语地盯着霍华德，霍华德嘴角带笑，朝他点头示意：
“试试看我的手艺。”
“虽然现代科技相比于我的时代已经进步太多，但是咖啡萃取的原理、过程和机器却是基本没有多大的变化，对于我这种旧时代的残党十分的友好。”
“毕竟这玩意儿又没有多大技术含量，就和自行车、机械怀表这类东西一样，无论时代如何发展，顶多也只是在材料的使用上进行变革，或者在一些无用的细节上堆砌附加价值，实际上在技术层面毫无进步可言，纯纯的智商税= =”
尼克·弗瑞一翻白眼，接过霍华德递过来的咖啡，当即喝了一大口，然后脸色涨红，差点没吐出来。
“妈惹法克！你是故意的还是不小心的？怎么这么烫……”尼克·弗瑞像一条狗一样吐出舌头散热，丝毫不顾及自己的形象，之前一直坚守的逼格也在这一瞬间崩塌。
“哈哈，是你喝得太急了，什么东西都讲究一个循序渐进。”霍华德眸光一闪，小小抿了一口自己手上端着的咖啡，带笑的眼角中流露出享受的神情。
“你什么时候说话也开始拐弯抹角了？难道是托尼那家伙的‘复活’技术的副作用？”
尼克·弗瑞睁着一只死鱼眼问道。
“不是‘复活’，而是‘冷冻’。”霍华德纠正道。
“得了吧你= =”
尼克·弗瑞再次翻了翻白眼：“你糊弄糊弄那些无知的小记者还差不多，我可是神盾局局长，你当年收尸都有我的一份，怎么可能只是单纯的‘冷冻’= =”
“哎呀，被你发现了。”
被黑卤蛋戳穿的霍华德一副死猪不怕开水烫的样子，嘴角始终勾着一抹得意的笑容。
“然后呢？”
尼克·弗瑞追问道。
“然后？什么然后？”
霍华德一脸无辜，仿佛不知道黑卤蛋在说些什么一样。
“托尼的那项技术是真实存在的吗？还是说……你们使用了并非科技的其他手段，比如宇宙魔方之类的。”
尼克·弗瑞猜测问道：“你都不知道现在外界有多少双眼睛正在盯着这项技术，他们每一个都想要把托尼的脑子给挖出来看一看。”
“你知道的，‘吃人’在我们这个社会并不是一个形容词。”说这句话的时候，尼克·弗瑞的表情十分严肃。
霍华德脸上的笑意也随之收敛了几分，但是姿态依旧从容：“我对莱昂有信心。”
“但是莱昂不可能每时每刻都保护在你们身边。”尼克·弗瑞立即反驳道。
“不，弗瑞，你对莱昂的力量一无所知。”
对我们也是一样，霍华德在心中补充道。
“你不明白，霍华德，当你选择将这项技术公之于众的时候，就注定了斯塔克工业不可能独享这项成果，哪怕托尼是它的开发者。”
尼克·弗瑞开始据理力争地为霍华德分析起了世界形势以及斯塔克工业当前的处境。
这是来自于他这个现任神盾局局长的分析，对于霍华德仍有相当大的参考价值。
所以他非常礼貌地保持安静，偶尔插两句嘴提问，基本把尼克·弗瑞分享的情报都听进了脑子里。
说实话，尼克·弗瑞在拉赞助这一方面的确非常具有天赋，不然也不会在九头蛇里坐稳神盾局局长之位，就是因为他在这个位子上能够给神盾局创造更大的价值。
而这份价值往往又是直接为九头蛇作了嫁衣，不然就凭尼克·弗瑞并非九头蛇的一员这一点，他就已经被九头蛇给处理掉了，就像曾经的霍华德一样。
“……霍华德，你跟我都十分清楚，当时的你和玛利亚为什么会出现那场意外，又为什么偏偏是你们，现在，你难道要眼睁睁地看着托尼重蹈你们当年的覆辙吗？我知道他的钢铁战甲很强，但是他不可能一辈子躲在他的钢铁战甲里面。”
尼克·弗瑞越说越激动，声情并茂道。
“……”
霍华德没有第一时间回复尼克·弗瑞，但看他动摇的表情，他显然是被尼克·弗瑞说动了。