走廊很长，灯笼昏黄，两侧的墙壁上挂着一些画。

画的内容很普通，山水、花鸟、人物。

但炭治郎总觉得那些画里的人眼睛在动。

他盯着看了几秒，没错，确实在动。

“炼狱先生，这里很不对劲。”

“嗯。鬼的气味很浓。”

炼狱走在前面，步伐沉稳，手按在刀柄上。

“但干净。太干净了。”

炭治郎明白他的意思。

鬼住的地方，通常不会这么干净。

血迹、腐肉、腥臭味，才是鬼巢的标配。

但这里没有。

地上没有血，墙上没有污渍，空气里除了那股淡淡的鬼味，甚至还有一丝熏香的气息。

“像是……”炭治郎想了想，“像是有人专门打扫过。”

“不是‘像’，就是。”炼狱停下脚步，推开走廊尽头的一扇门。

门后是一个房间，不大，有桌有椅有床。

桌上放着茶壶茶杯，床上的被褥叠得整整齐齐。

墙角有一个衣柜，柜门半开，里面挂着几件衣服。怎么看都像是一个长期居住的地方。

炼狱环顾四周。

“长期居住点。或者——接待处。”

“接待处？接待谁？”

“鬼。”

炭治郎沉默了，他闻了闻空气中的气味。

鬼的味道很浓，但不是新鲜的那种，是长期滞留、反复出入才会留下的“陈年旧味”。

而人类的味道也有，但很淡，而且不是一个人的，是好几个人的，时间跨度很长。

“有人来过这里。不止一次。”

“嗯。”炼狱走到衣柜前，拉开柜门。

衣服下面压着几本账本。

他翻开，账本上密密麻麻记录着日期、姓名、金额。

金额很大，不是普通人能负担的数字。

“炭治郎，你过来看。”

炭治郎凑过去，看着那些账本。

他看着那些数字，又看了一下炼狱脸上的表情。

那是一种“我很不高兴”的表情。

“炼狱先生？”

“等。”

炼狱合上账本，放回原处，拉着炭治郎退到房间角落的一个凹槽里。

那里刚好能藏下两个人，视野却能看到房间的全貌。

“等他们来。”

等了很久。

炭治郎蹲在凹槽里，腿快蹲麻了。

他的鼻子一直在工作，捕捉着空气中任何一丝变化。

人类的、鬼的、老鼠的、蟑螂的——然后他捕捉到了脚步声。

脚步声从走廊的不同方向传来，沉重的像在拖沓着什么东西。

炭治郎看了炼狱一眼。

炼狱微微摇头：“别动。”

门开了。

先进来的是一个中年男人，他背着一个大包袱。

包袱鼓鼓囊囊的，用布包着，看不出里面是什么。

他把麻袋拖到房间中央，松开手，退后两步，然后“扑通”一声跪下了。

“对不起……对不起对不起……”

炭治郎的手攥紧了，那个麻袋在动，里面装的是活物，那个味道……是——人。

“求求你……原谅我……我也是没办法……我女儿……我女儿她……”

那个人的声音断断续续，说不成句。

他跪在地上，身体在发抖，手也在抖。

与此同时，走廊另一头也传来了脚步声。

轻巧的、均匀的、不像人类该有的节奏。

当那个人走进房间，炭治郎的鼻子就发出了预警，那个不是人，那是鬼。

而且不是普通的鬼，是很强的鬼。

那只鬼穿着一身深色的和服，头发梳得整齐，面容白皙，嘴角挂着一丝礼貌的微笑。

他看着跪在地上的男人，又看了看地上的麻袋，笑了。

“货物到了？”

“到、到了。”男人不敢抬头。

“打开。”

男人跪着爬到麻袋边，哆嗦着手解开系口的绳子。

麻袋口松开，露出里面一张年轻女孩的脸。

她闭着眼，脸色苍白，呼吸微弱，不知道是昏迷了还是睡着了。

男人把她从麻袋里拖出来，放在地上，又退回去跪好。

女孩被这一拖弄醒了，睁开眼，迷茫地看着四周。

她看到了跪在地上的男人，看到了站在对面的陌生男人，看到了头顶昏黄的灯笼。

她的嘴被堵着，说不出话，只能发出“唔唔”的声音。眼泪从眼角滑下来，在脸上画出一道道痕迹。

炭治郎的刀已经拔出了一半。

炼狱的手按在他手背上：“别动。”

鬼蹲下来，捏住女孩的下巴，把她的脸转过来转过去，像是在检查一件商品。

女孩拼命挣扎，但手脚被绑着，动不了。

“不错。”

鬼松开手，站起来，从袖子里掏出一个布包，丢给跪在地上的男人。

“数数。”

男人接住布包，却没有数，只是紧紧抱在怀里。

那里面是他女儿的药费。

是他卖了一个活人换来的药费。

鬼抬起脚，踹了女孩一下。

女孩被踢翻在地，痛得蜷缩起来。

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