若无柴林芝誓死不退、若无严松果敢奇袭、若无三百死士舍生赴死，南平必破，南州必乱，战火势必顺势蔓延南疆数州，届时朝廷再想平乱，代价何止百倍。
随即，周宁目光锐利，直指要害，沉声定策：
“兵部即刻调拨红衣火炮五十尊、箭矢百万、粮草辎重十万石，加急运往南平。”
“调周边两镇精锐兵马两万，星夜驰援南州，补强南疆城防，填补防务空缺。”
“传暗卫司、谛听情报网，全力探查长生城军备、布防、粮草内情，彻查其海外火炮来源，务必摸清周羽全部底牌！”
三道旨意，层层落地，雷霆果断，再无半分迟疑。
朝臣尽数躬身领旨，无人异议。
经历此战，朝野再无人敢轻视长生教。所有人都清楚，南平大捷只是险胜、是侥幸，并非彻底平乱。
长生城屹立不倒，周羽盘踞其中，手握重炮精锐、占据天险城池，一日不除，南疆一日不安。
周宁凭栏端坐，目光望向南方，眼底深沉难辨。
长生城主殿之内，气氛凝滞如冰，凛冽的怒意几乎将整座大殿彻底冻结。
周羽立在玉阶之上，周身戾气翻涌，指尖死死攥紧，指节泛出青白，脊背绷得笔直，压抑的怒火在胸腔里疯狂冲撞，几乎要破体而出。他心中翻涌着无尽的不甘与暴怒，只觉得这一场败绩荒唐得令人咬牙切齿。
此前大军兵临南平城下，攻势势如破竹，城垣残破、守军疲敝，破城不过旦夕之间。
只要踏平南平，便能彻底搅动大周战局，逼迫坐观成败的周明被迫入局，死死牵制住周宁的主力大军，届时长生教便可借机蚕食地盘、扭转逆势，彻底摆脱被动退守的局面。
可谁也未曾料到，功亏一篑，败得猝不及防，败得莫名其妙。
谁都没有防备，南平城内竟藏着三百精锐死士。
这支人马隐匿行踪、悄无声息，避开了长生教层层岗哨与斥候探查，连夜摸至后方重中之重的火炮营地。
惊天动地的爆炸声响起时，所有人都彻底懵了。
堆积如山的火药、苦心打造的攻城火炮尽数化为飞灰，烈焰冲天而起，照亮了整片夜空。
轰鸣震颤大地，碎石铁屑四溅纷飞，驻守营地的兵卒非死即伤，阵型瞬间彻底崩溃。
前线攻城大军听闻后方火炮营覆灭、粮草器械尽毁，军心瞬间崩盘。
士兵无心再战，人人惶恐逃窜，短短一夜之间，势如破竹的攻城之势轰然崩塌，数万大军全线溃败，只能狼狈回撤，硬生生将唾手可得的南平城拱手相让。
这一场莫名其妙的惨败，彻底击碎了周羽的全盘布局。
他垂着眼，眸底褪去所有温度，只剩下刺骨的阴冷与沉沉戾气，视线牢牢锁死阶下躬身而立的朱杰，声音低沉沙哑，裹挟着雷霆之怒，字字冰冷刺骨：“这就是你向孤保证的万无一失？”
玉阶之下，朱杰脊背紧绷，额间渗出细密的冷汗，此刻满心苦涩，百口莫辩。
此战部署皆是他一手谋划，事前层层设防、周密排布，自认滴水不漏，绝无纰漏。
可南平城中那三百精锐，出现得太过诡异、太过突然，如同凭空杀出，行踪诡秘至极。
长生教哨兵层层巡查、暗卫日夜值守，竟无一人提前察觉踪迹。
待众人反应过来之时，炸药包已然引爆，一切都已成定局。
火炮营瞬间覆灭，军心彻底大乱，纵有通天本事，也无力回天。
朱杰深深躬身，语气带着难以掩饰的愧疚与凝重，沉声回禀：“殿下，此次溃败实属意外，非部署之过。我军主力并未遭受重创，精锐损耗极少，粮草、军械储备依旧充足，主力建制尚且完整。只要退守长生城，凭城固守、据险而守，足以抵挡任何来犯之敌。”
“固守？”
周羽骤然抬眼，一声冷哼震彻大殿，语气满是愤懑与绝望，藏着无尽的不甘。他迈步走下玉阶，脚步声沉重冰冷，每一步都像是踏在人心之上。
“你只知守住长生城，可你可知错失了何等良机？”
他目光凌厉，扫视着殿内众人，字字铿锵，满是懊悔与震怒，“若是此番顺利攻破南平，大周腹地便被我撕开一道缺口。周明必然心生忌惮、被迫出手，届时大周内战再起，各方势力相互牵制，周宁首尾难顾、处处被动，我长生教便可借机休养生息、蚕食疆土，徐徐图之！”
“可如今？”周羽语气陡然转冷，眼底满是阴翳，“大军溃败，图谋尽碎！我们只能困死在长生城一隅，龟缩不出。日复一日困守此地，坐视周宁稳固根基、休养生息，坐等敌军养精蓄锐之后合围而来，届时我等岂非坐以待毙、束手就擒？！”
殿内死寂一片，无人敢应声。
朱杰垂首不语，心知殿下所言句句属实。这场败仗，输掉的不只是一场攻城之战，更是长生教扭转战局的唯一契机。
良久，压抑的怒火渐渐褪去，滔天戾气慢慢沉淀，取而代之的是深沉的冷静与狠厉。
周羽深深吐了一口浊气，眼底的暴怒缓缓敛去，只剩下一片幽深冰冷的漠然。
他心中清楚，事已至此，再如何追责、如何动怒，都已然无用。
战局已定，良机已逝，再多怨怼也换不回溃败的大军、破碎的布局。当下最要紧的，便是稳住根基、积蓄力量。
朱杰所言并非虚言，长生教核心的死营精锐损耗微乎其微，主力兵马尚且完好，城中物资储备充足，足以支撑长久对峙。
可如今局势岌岌可危，大周联军声势日盛，敌军兵力雄厚、源源不断，仅凭现有兵力，终究被动。
想要稳住战局、逆风翻盘，唯有极速扩军，壮大战力。
一念至此，周羽眼底闪过一丝狠戾，当即下定决心。
他以长生天尊的名义，向天下所有长生教信徒颁布教令，广召四方边境、各散落据点的青壮信徒，尽数奔赴长生城。