在这一派人的眼中，最合乎礼制、最合乎祖制的结局，本应是：周宁诛灭周立之后，扫清宫乱、归还权柄，恭迎太子周明回京登基，承继先帝大统。
可周宁平乱定鼎之后，并未还政储君，而是自立为帝，执掌天下皇权。
仅此一点，便让无数士林士子、守礼老臣心生芥蒂。
在他们的论调里：周立是弑父篡国的乱臣，周宁是夺权越位的权臣。
二者手段不同、善恶不同，但从皇室礼制、传承祖制来看，皆是打破正统秩序之人。
周明苦守储君名分数年，隐忍待时，本是天命所归的继承人，最终却被藩王摘平乱之功、夺帝王之位，何其不公。
也正因这份根深蒂固的礼制认知，当周明割据益州、西州，建立新周、建元开元之时，天下半数文人、半壁士族纷纷心生认同，鼎力支持。
他们直言：旧周有名无实，新周才是礼制正统。
周明登基，是补全当年被叛乱斩断的帝统，是归还大周本该有的天命，绝非裂土叛国，而是归位正名。
这便是天下支持周明的核心理由——名分在身，祖制在身，储君天命在身。
但天下万民、朝野另一派，却对此嗤之以鼻，坚定不移地拥护周宁为正统。
乱世之中，从不是唯礼制论英雄，民心、实力、大势，方是真正的天命。
若无周宁，大周早已覆灭。
当年周立篡国，朝野崩乱、禁军失控、宗亲屠戮、各州观望，天下已然走到四分五裂的边缘。
是周宁以铁血手段平定宫变、诛杀首逆、镇住动荡的中枢、稳住摇摇欲坠的大周江山。
若是坐等局势自行平复，或是坐等周明脱困归位，天下早已群雄割据、江山易主，大周宗庙早已倾覆不复存在。
若无周宁，便无今日之大周。
再者，数年以来，周宁执掌中原腹地、大周核心疆域，整肃吏治、安抚流民、劝课农桑、休养生息。历经战乱的中原各州，在他的治理下渐渐恢复生机，百姓安居乐业、州县秩序井然、市面逐渐繁华。
他治下的子民，户户安稳、岁岁生息，远离战火屠戮，得享太平岁月。
民心所向，便是正统。
这一派朝野百姓、军中将士坚定认为：礼制虚名终究无用，能安社稷、稳民生、保江山、定乱世者，才是真命天子。
周明空有太子名分，却无定乱之功、无救国之力，困于西疆数年，坐看国难而不能救。
反观周宁，力挽狂澜、再造社稷、安抚万民、掌控天下中枢，手握实力、深得民心、镇得住乱世乾坤。
周宁，才是大周名实兼备的真正正统。
一时间，天下舆论彻底割裂。
士族尊礼，拥周明，谓之祖制正统；
百姓务实，拥周宁，谓之民心正统。
南北两朝并立，双帝对峙天下。
旧周据帝都、握宗庙、得万民之心；
新周据两州、守储名、承祖制之礼。
无人能彻底说服对方，无人能真正盖过另一方的名分。
原本简单的兄弟相争、权位内战，彻底演变成礼制与民心的正统之争、祖制与大势的天下之争。
大周彻底分裂，天下再无统一定论。
而这场无解的正统博弈，也注定了南北两朝，终有一战——
唯有铁血胜负，能定最终天命。
光阴荏苒，寒暑三载。
自南平城大战落幕、长生教退守长生城，新周与旧周划疆对峙以来，纷乱不休的中原大地，终于迎来了一段难得的平静岁月。
这三年，是三方势力默契蛰伏、暗自蓄力的三年。
周宁、周明、周羽各守疆域、互相克制，形成了微妙的制衡僵局。
三方不约而同严令麾下将士，严守边境关隘、禁绝私战、约束部将，严禁擅自挑起争端。
无人敢率先打破平衡，生怕一处战火燃起，便会引来两方夹击，落得满盘皆输的下场。
没有大规模的征伐厮杀，没有四处蔓延的战火狼烟，天下看似海晏河清，实则暗流奔涌，各方都在沉寂中疯狂积蓄国力，打磨爪牙，静待一朝翻盘的时机。
而三方之中，以周宁执掌的大周疆域发展最为迅猛、气象最盛。
历经三年休养生息，大周彻底抚平了连年战乱的创伤。
各州荒地尽数开垦，农桑兴盛、岁岁丰稔，官府轻徭薄赋、安抚流民，百姓安居乐业、市井繁华。
国库日日充盈，粮仓层层堆叠，粮草、军械、甲胄、箭矢等战略物资源源不断囤积，储备量达到了近些年的顶峰。
汲取当年南平城火炮尽毁、全线溃败的惨痛教训，周宁早已布下万全之策。
这三年间，大周耗费巨资、调集能工巧匠，大批量锻造攻坚守城火炮，境内所有城池、关隘、边防要塞，尽数配齐火炮守军，攻防体系焕然一新。
从前的短板彻底补齐，边防固若金汤，真正做到了守备无漏、万无一失。
大周帝都，紫宸殿内。
肃穆的大殿之中，文武百官分列肃立，落针可闻。
周宁身着玄色龙袍，端坐龙椅之上，指尖捏着刚送达的边境密报，眸光深沉锐利，眉宇间凝着淡淡的阴霾。
三年平静的假象，早已被边境的暗流悄然撕碎。
良久，他缓缓开口，声音沉稳厚重，带着洞悉世事的冷静与凝重：“朕这三年，屡屡约束边关诸将，严令固守疆界、隐忍不战，力求安稳蓄力。可近日以来，新周兵马频频越界滋扰，蓄意挑衅我边关守军。”
他指尖轻轻叩击着案上密报，字字清晰：“短短半月，边境小规模摩擦已爆发数次，双方互有攻防、各有胜负，边境局势日趋紧张。如此频繁挑衅，绝非无意之举，周明隐忍三年，已然养足气力，大战的导火索已然点燃，南北终战，恐怕近在咫尺。”
话音落下，殿内气氛愈发凝重。
丞相林清平缓步出列，躬身拱手，神色肃穆忧心：“陛下所言极是，新周躁动，隐患已显。但臣更忧心长生教！这三年来，长生教看似龟缩长生城、按兵不动，从不参与边境纷争，实则在暗中疯狂扩张势力。”