端亲王周森终于彻底认清现实——赵飞虎此番倾巢而出，绝非佯攻袭扰，而是铁了心要一举啃下南焦城，斩断新周北境最后的屏障！大周此番攻势，势在必得！

身侧，守城大将李从桢紧随而至，望着城外悬殊至极的兵力差距，面色惨白、心绪沉重。

他深知城内底细，三万残兵多是败军老弱、临时征募的民壮，军心溃散、军械残缺，根本无力抗衡城外十六万精锐铁军。

思虑片刻，李从桢咬牙拱手，语声恳切又悲壮：“王爷！敌军兵力鼎盛，足足是我军三倍有余，南焦城绝境难支！事到如今，末将恳请王爷即刻带领亲卫与城内官吏百姓后撤突围！”

他抬眸直视周森，眼神决绝，抱定死战之心：“末将愿率残兵死守孤城！定然拼死抵挡大周攻势，能拖一时是一时，为王爷撤退争取足够时间！”

城楼晨风凛冽，吹得周森衣袍猎猎作响。

他缓缓摇头，目光扫过城头神色惶恐、面带怯意的守城士卒，眼底满是疲惫，却透着不容动摇的坚定。

他抬手指向城下守军，声音沙哑却沉稳有力：“我军新逢大败，举国军心动荡，南焦守军更是士气崩散、人人自危。本王若是此刻弃城逃走，将士们最后的抵抗之心将会彻底崩塌。”

“届时军心尽溃、无人死战，南焦城无需敌军进攻，便会不战自破、彻底沦陷！”

李从桢心头焦灼，连连劝道：“王爷！大势已去，兵力悬殊太过悬殊！这座孤城根本守不住，何必白白搭上王爷性命与全城将士！”

周森深吸一口气，望向远方天际，死死攥紧双拳，字字铿锵、掷地有声：“援军三日可至，只要撑过这短短三日，便有翻盘之机！不到最后一刻，未见最后结局，本王绝不弃城、绝不认输！”

他身为新周亲王、边城主帅，身负守土之责，纵使身陷绝境，亦有死守疆土的傲骨。

李从桢望着周森眼底决绝、宁死不退的神色，知晓王爷心意已决，再无转圜余地。到了嘴边的万般劝言，终究尽数咽回腹中。

他不再多言，肃然抱拳领命，转身快步走下城楼，即刻全权接手全城防务，在绝境之中仓促布防。

此刻的南焦城防，处处皆是破败颓败之态，尽显疲弱窘迫。

此前北境主力大败，城中精锐大半被抽调驰援前线，留存的三万守军良莠不齐。

半数是从前线溃散逃回的残兵，带伤在身、惊魂未定，兵刃残缺、甲衣破损；余下皆是临时从城中征召的青壮民夫，未经正经战阵操练，只会握刀持枪，面对大阵杀伐早已心生怯意。

李从桢当机立断，极速划分四门防务，将老兵与青壮民夫交错混编，以老兵压阵稳心，以青壮补足人数，每一段城墙、每一座垛口皆排布人手，杜绝无人值守的空档。

城防物资更是捉襟见肘、匮乏至极。

军械兵卒火速搬仓出库，可库存箭矢早已不足三成，多数箭杆弯曲、箭头锈钝，根本无法远射御敌；城头备用的滚木、擂石数量寥寥，经过连日消耗早已所剩无几。

情急之下，李从桢只能下令征集全城百姓家中的水缸、砖石、粗木，尽数搬运上城，权当守城耗材，勉强补足防御缺口。

火势热油尽数起灶熬煮，一口口铁锅架在城头烽火台，滚油咕嘟作响，烟气袅袅，是守军唯一的拒敌杀器。

破损的城垛、松动的女墙紧急调拨民壮修补，泥土混杂砖石仓促堆砌，勉强补齐残缺城防，可新旧痕迹斑驳交错，粗陋不堪，根本经不起高强度猛攻。

为提振濒临溃散的军心，李从桢亲自往来四门城楼巡查督战，厉声喊话安抚将士，严明军纪、奖惩分明，当场斩杀两名临阵畏缩、私语逃兵的怯懦士卒，以肃军威。

可纵使军令压身，将士眼底的惧色依旧难以掩盖。

城头士卒人人面色紧绷、呼吸急促，频频探头望向城外黑压压的大周军阵，握兵的手掌微微发颤，双腿隐隐僵硬。

无精锐、无坚甲、无利器、无底气，唯有一座孤城、一腔死志，以及遥遥无期的三日援军。

城内街巷寂静死寂，百姓闭门闭户、不敢外出，整座城池笼罩在一片沉沉死寂与绝望之中。

城楼之上，端亲王周森静静伫立，俯瞰着仓促布防、满目狼狈的城防，再眺望城外连绵无尽、杀气滔天的大周铁军。

风卷残旗，人心惶惶，孤城悬丝。

城外，赵飞虎抬手按住腰间刀柄，眸光冷厉扫过残破的南焦城墙。

他无需强攻蛮打，只需稳步合围、稳步碾压。

三日？

他根本不会给新周援军抵达的机会。

晨风吹动战场肃杀，两军对峙，一盛一衰、一强一弱，极致反差，窒息感笼罩整座战场。

一场注定惨烈、注定摧枯拉朽的攻防大战，已然箭在弦上，顷刻爆发！

城外杀气沉沉，两军对峙已至极致。

晨雾彻底散尽，旭日东升，金光铺洒旷野，却照不进大周军阵那一片森寒的铁色之中。

十六万大军列阵如墙，前军抵至护城河外，弓弩上弦、长刀出鞘，人人呼吸沉定，只待主将一言，便要踏城屠敌。

中军高台上，赵飞虎立马横刀，双目锐利如鹰，死死盯住南焦残破的城墙。

他冷眼俯瞰城内乱象，看得一清二楚——守军慌乱布防、器械残缺、兵无斗志，不过是虚张声势的垂死挣扎。

三日援军？

对他而言，太长。

对南焦城而言，太短。

赵飞虎抬手，缓缓拔出腰间佩刀。

刀光破晓，寒芒刺目，一瞬间压住了初升朝阳的光辉。

他声如滚雷，穿透十里沙场，字字铁血、不容违抗，响彻天地：

“诸将听令！”

“敌城军心溃散、守备残缺，正是天赐破城之时！”

“无需等待、无需试探！”

“全军强攻，即刻破城！三日时限，今日终结！”

一声令下，山河震颤！

“擂鼓——！”

轰隆隆——！！！

震天战鼓骤然炸响！