北庭都护府，北庭城。

曾经横跨欧亚的帝国王都，如今城门上飘扬的已是大唐的旗帜。

城墙由巨大的青石垒砌而成，高七丈有余，厚重得像是从大地上生长出来的。

城垛上每隔百步便有一座箭楼，楼中安放着最新式的床弩，射程可达千步开外。

城门口。

往来商队络绎不绝。波斯的香料商人、大食的珠宝贩子、拂菻的葡萄酒商，操着各种口音在小丞的注视下排队缴税。

“天啦，不愧是大唐极西之地，城墙还真是粗犷大气呐！”

一来自关内的游侠，眼神狂热的盯着北庭城。

城中最显眼的建筑不是都护府衙门，而是城东的奴隶市场。

十年前魏叔玉一道政令，准许北庭军在境外捕俘为奴。自此以后，奴隶市场便再未冷清过。

每年春秋两季，北庭铁骑便会深入更西之地，带回来金发琥珀眼的波斯女奴。

早知道长安勋贵们，尤好波斯美女。之所以如此想，与她们好生养不无关系。

都护府，正堂内。

薛仁贵正襟危坐，手中捏着一封火漆密信。

信是魏叔玉亲笔所书，火漆上盖着驸马府的私印。

看完密信里的内容，薛仁贵的手指颤个不停！

他等这一天，足足等了十年！

信很短，只有寥寥数行。

薛仁贵却读了整整三遍。

然后他笑了。

笑容是如此的畅快！！

“来人！”

副将应声而入。

“传令下去，点狼烟，召各军主将入府议事。另派快马去碎叶城，召王玄策将军即刻来见。”

副将愣住：“大都护，点几柱狼烟？”

“九柱。”

薛仁贵将密信收入怀中，站起身时，披风猎猎作响，“九柱齐燃。”

副将瞳孔骤缩。九柱狼烟，是北庭都护府最高等级的军令，意味着全军集结、战备待命。

自北庭设府以来，九柱狼烟只燃过两次，两次都是灭波斯残部。

这是第三次。

不过半日功夫，驻扎在各处的校尉、将军便陆续赶到。议事厅中，沙盘推演用的西域地形图被撤下，换上中原山河图。

二十余名将领分列两侧，甲胄未卸、风尘仆仆，眼中却都带着压抑不住的兴奋。

“诸位。”薛仁贵环视众人，声音不大，却让整座大厅瞬间安静下来。

“东宫有令——调五万精骑，随本帅入关。”

话音落下，大厅里安静得，能听见帐外风声。

随即，哄然沸腾。

“五万精骑入关？太子殿下是要……”

“入关！老子在北庭待了十年，终于能回关内看看。”

“哈哈哈，我就说长安，不会忘了咱们！”

…

薛仁贵抬手虚按，声浪渐歇。

他走到山河图前，手指点在长安的位置上：

“北庭现有精锐骑兵十万，步卒四万。东宫只要五万精骑，挑最精锐的五万回长安。”

说完他转过身，目光如电：“程务挺。”

“末将在！”一满脸络腮胡子的将领霍然起身。

“你麾下一万玄甲重骑，全部都带上。北庭到长安万里之遥，重骑的养护补给由你全权负责。出了差池，提头来见。”

“末将领命！”程务挺咧嘴一笑。

玄甲重骑是北庭军的王牌，人着重甲、马披具装，冲阵时如同万尊铁浮屠碾压而过。

当年灭波斯残部时，三千玄甲重骑正面冲垮五万波斯步兵。杀得战场上尸横遍野，从此西域方诸国闻玄甲之名而丧胆。

“李多祚。”

“末将在！”一皮肤黝黑的瘦高汉子站起来。他是靺鞨人，在北庭军中以骑射闻名。

“你的八千轻骑斥候，全部带上。入关之后，你就是全军的眼睛。”

“阿史那献。”

一鹰钩鼻、深眼窝的突厥将领起身，右手按胸行礼。

“你的铁勒骑兵擅长长途奔袭。一路上粮草补给、沿途关卡接应，由你全权调度。”

薛仁贵一道道将令颁下去，每道命令都精准到人、精确到骑。

五万精骑从十万骑兵中优中选优，每一骑都是百战老兵，每一匹马都是从西域良驹中精挑细选出来的。

帐中诸将越听越是心惊。

他们都是打老了仗的人，光听调兵的配置就知道，这哪里是回京述职？

“大都护。”阿史那献犹豫片刻，还是开了口。

“五万精骑入关，沿途州县的粮草恐怕供不起。从北庭到长安，光是马匹的草料就是天文数字。”

薛仁贵淡淡扫他一眼：“不必担心。沿途军需驿站，魏驸马早已经打点好。

从北庭到玉门关，从玉门关到凉州，从凉州到长安——每一站都备好百万大军的粮草。”

阿史那献，倒吸一口凉气。

百万大军的粮草，帝国啥时候如此强盛？

不过想想近十年输送关内的牲畜，一切似乎有迹可循。

“还有疑问吗？”

无人应声。

“好。”

薛仁贵一拍桌案，“三日后，五万精骑在校场点兵。诸位，驸马在长安等着我们。

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