王奋看着手中的军令，激动得浑身发抖。

“王老将军，军令里说的什么？”

王奋将军令递给他，“看看吧，是铁路司的调令，让我们直接去营州，修筑营州至幽州铁路的路基。”

“真的吗？？”

苏节一把抢过军令，看完后忍不住哈哈大笑。

“哈哈哈…去营州好呀。真要是押解奴隶去洛阳，如此热的天，简直就是受罪！！”

王奋跟着附和，“谁说不是呐。”

说完看向乘凉的奴隶，“现在气候刚刚好。再过一个月，等天气热起来，天知道会不会得瘟疫。”

“是啊。”

苏节似乎想到什么，神情变得萧索起来。

“可惜啊，不能回家看看阿娘，也不能看看京都的美景。

魏驸马的春风得意马蹄疾，一日看尽长安花，是何等的美景啊。”

王奋拍拍他的肩膀，“看好高句丽奴干活，迟早有天我们坐火车回长安。”

苏节迟疑下，“王老将军，你说火车是什么，真不用牲畜来拉车吗？”

王奋苦笑一声，“这个嘛…谁知道呢。公主府连上万料的巨舰都造得出来，区区火车应该不在话下吧。”

苏节似乎想到什么，猛拍大腿问：

“对哦。我们的奴隶不送去洛阳，那…那长安至幽州的铁路，谁来修啊。”

“那不是我们操心的事，料想魏驸马有法子解决吧。”

队伍继续西行，因为营州在辽东半岛的西南方。

过了乌骨城，进入辽东平原。驰道两侧的田野渐渐开阔起来，偶尔能看见几座村庄。

村庄里的大唐百姓，看见浩浩荡荡的奴隶队伍，纷纷跑到路边看热闹。

一老汉拄着锄头站在田埂上，看着二十万高句丽奴从面前走过。

他嘴里叼着烟袋锅子，烟雾从鼻孔里喷出来，在阳光下变成淡蓝色。

“阿爷，他们都是高句丽奴吗？”老汉的小孙子扯着衣角问。

“嗯。”老汉磕了磕烟灰，“亡国奴。”

小孙子瞪大眼睛看着奴隶队伍。奴隶们脖子上套着麻绳，十人一串，低着头默默走路。

他们的衣裳破烂，露出瘦骨嶙峋的肩膀和手臂。脚镣磨破了脚踝，结着黑色的血痂。

“他们真可怜。”小孙子说。

“可怜？”老汉低头看眼孙子，语气忽然严厉起来。

“你太爷爷当年被隋炀帝征去打高句丽，冻死在辽水边上，连尸骨都没找回来。

那时高句丽人可怜过咱们吗？”

小孙子被爷爷的语气吓了一跳，缩了缩脖子。

老汉蹲下身，粗糙的手掌按在孙子的肩膀上，声音低沉：

“记住，你是唐人，唐人不需要可怜敌人。

咱们能吃饱饭、穿暖衣、住砖瓦房，是边关将士拿命换来的，是魏驸马散财换来的。

你要是可怜他们，就是对不起你太爷爷。”

小孙子挺直腰板：“阿爷，我记住啦！”

老汉站起身，看着渐行渐远的奴隶队伍，深深吸了口烟后缓缓吐出。

“不过话说回来。”

他的语气变得有些感慨，“这些奴隶修驰道、修铁路，也算是给咱们大唐做牛做马。

等铁路通了，阿爷我要坐火车去长安，看看陛下住的地方。”

小孙子眼睛一亮：“阿爷，我也要去！”

“去！都去！”老汉哈哈大笑，笑声在辽东平原上传出很远。

“可是阿耶，火车是什么车呀，是会喷火的车吗？”

“爷爷也不知道，可能是的吧。”

……

八月中，队伍抵达营州。

营州都督李谨行，亲自在城外迎接。李谨行是靺鞨人，归顺大唐后被赐姓李。

很多人对他可能不大熟悉，但提到他父亲的话，或许有些熟悉。

李谨行的父亲，就是靺鞨将领突地稽。

站在城门口，看着城外的二十万高句丽奴，李谨行眼中闪过复杂的情绪。

这些高句丽奴，很多人在三年前还是他的敌人。当年他随唐军征讨高句丽，在辽东的山林里和高句丽斥候厮杀过无数次。

如今高句丽亡了国，所有子民成为大唐的奴隶。

王奋翻身下马，抱拳打着招呼：“末将王奋，参见都督！”

李谨行连忙扶起他：“王老将军一路辛苦。押解二十万奴隶不容易，沿途折损几何？”

“回都督，出发时二十万，沿途病死、累死、坠崖而死者共计两千三百人。”

王奋顿了顿，“另有逃逸者四百余人，已全部斩杀，首级在队伍末尾的囚车里。”

李谨行点点头，目光扫过队伍。奴隶们虽然消瘦，但精神尚可。有几个奴隶的脸颊上，甚至有了一丝血色。

“看来沿途驿站供应得不错。”李谨行有些意外。

王奋从怀中取出老驿丞的账册，双手呈上：

“这是乌骨城驿丞拟的供食条陈。沿途十二驿均按此标准供应奴隶饭食——粗粮、野菜、下水、肉干混煮成杂烩饭，每人每日两顿，每顿一满碗。

末将斗胆试行了半月，发现奴隶们的体力和精神都有明显改善，逃亡和病死的人数也大幅下降。”

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