天还没亮，方言的马车就朝着江陵城驶去。

王刚赶着车，心里还在琢磨方言早上的话。

去知府衙门？上次知府都气的甩袖而走了！这次前去拜访，能给你好脸色吗？

他忍不住问道：“言哥儿，咱们真能说动知府大人？我看周大人上次气得不轻……”

方言闭着双眼假寐，淡淡回应。

“能成则好，不成也罢！总归去看看的！”

很快！方言就到达了江陵知府衙门前。

果然如王刚所料，两人皆是在衙门前吃了一个闭门羹！

看着段子明那有口难言的模样，方言就知道，今天是见不到知府了！

王刚见此，面色担忧的对方言继续问道。

“言哥？接下来怎么办？”

方言转身爬上马车面色沉稳的靠在软垫上。

“去县衙！”

王刚：“啊？县衙？”

方言星眉微动，用折扇虚点了一下王刚的后脑勺。

“就你这榆木脑袋，一辈子也就是只能当车夫了！”

“所谓‘三生不幸，知县附郭；三生作恶，附郭省城；恶贯满盈，附郭京城’。咱这江陵府城，可不是只有知府衙门一家说了算，不还有个江陵县衙吗？”

“知县老爷虽说官比知府小，可在这江陵地界，征发民夫、管理地方，那也是权限之内的事，他也能拍板。再说了……”

方言嘴角勾起一丝狡黠的笑：“我那同窗许永他爹，不就是县丞吗？县衙里的二把手！有这层关系在，走走县衙的门路，说不定比去碰知府衙门还更管用一些。”

王刚听得一愣一愣的，半晌才憋出一句：“言哥儿，你……你对这官场门道，咋比那些老官油子还门清？”

“没吃过猪肉，还没见过猪跑吗？”方言重新闭上眼，哼了一声，“小爷我好歹也是要当‘官二代’的人，这点基本操作能不懂？”

得到方言的解释，王刚恍然大悟，一甩鞭子，马车拐了个弯，朝着县衙方向驶去。

而此时的知府衙门后堂，却是压抑至极。

知府周文渊并未坐在主位，而是敬陪下首。

主位之上，端坐着一位身着三品绯袍，绣孔雀补服的官员。

他面容清癯，眼神锐利，正是湖广巡抚曾培明。

他和周文渊曾是同窗，两人一同寒窗苦读，一同金榜题名，只是如今，一个已是封疆大吏，一个却仍是四品知府，境遇早已天差地别。

曾培明缓缓吹了一下茶盏里的浮沫，声音平淡听不出情绪。

“文渊，你我也算是多年故交。当年在书院，你我才学相当，志向同一，皆愿为生民立命。”

“如今宦海浮沉，能到你我这位置的，皆是历经波折，深知其中不易。你这又是何苦？”

周文渊脸上露出一丝苦涩的笑意：“抚台大人，正因为你我都深知民间疾苦，才更应体恤。”

“秋收在即，此时征发徭役，无异于夺农人口中之食，断百姓生路。此举……实在是有伤天和！”

曾培明放下茶盏，目光如电，射向周文渊：“有伤天和？文渊，你莫要揣着明白装糊涂！”

“你在此硬顶，难道不是想拖！拖到朝中清流发力，逼首辅收回成命？”

周文渊身体微微一僵，没有否认。

曾培明见状，冷哼一声，.抛出一个重磅消息：“你可知，就在三日前，都察院御史孔元祥已升任刑部郎中，实授正五品！”

“什么？！”周文渊猛地抬头，脸上血色瞬间褪尽，“孔御史他……他升了？”

孔元祥是清流言官中的标杆，次辅大人的得意门生，一向以抨击首辅杨成新政、为民请命而闻名！

他怎么可能突然高升？还是刑部这等实权要职？！首辅会同意？

“不然呢？”曾培明语气带着一丝嘲讽，“这便是首辅给出的价码！一个实权五品的京官位置，换次辅一系对此事睁只眼闭只眼！”

“文渊，醒醒吧！你指望清流的反攻，不会有了！清流早已和首辅达成了交易！转机，永远不会来了！”

“江陵百姓的徭役，是逃不掉的！”

轰隆！

这番话如同晴天霹雳，狠狠砸在周文渊心头。

他脸色煞白，嘴唇哆嗦着，眼中最后一丝希望的光芒彻底熄灭，只剩下无尽的悲凉。

争来争去，斗来斗去，原来在那些高高在上的大人物眼里，什么都不过是交易的筹码！

百姓疾苦？地方安稳？都抵不过一个实权官位！

“哈哈……哈哈哈……”周文渊忽然低笑起来，笑声里充满了绝望和自嘲。

“好一个封口费！好一个交易！满朝朱紫，衮衮诸公，眼中只有权柄利禄，何曾有过半分天下百姓！这朝廷……这世道……哈哈……”

曾培明看着他这副失魂落魄的模样，眼中闪过一丝复杂，但很快又被冰冷取代。

他能走到今天这个地步！其中艰辛，只有他自己知道！

他起身走到周文渊身边，拍了拍他的肩膀，语气带着一丝劝慰，亦暗藏着压迫：

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