没有派使者来请，这位很少离开王座的老蛇人亲自滑到了他的殿门前。

老国王的样子看着比一天前更加苍老。

原本只是干瘦的身躯现在看起来近乎干枯，胸口的肋骨根根可数，他的动作比以前更慢，蛇尾在地上拖曳出迟缓的沙沙声。

他停在殿门口，没有进来。

“姜林大人。”老国王低声问，模样小心翼翼，“可以单独谈谈吗？”

黑枝和青枝看向姜林。

姜林微微点头，两女便起身去了内间。

石门在身后缓缓合拢，殿内只剩下姜林和老国王两个人。

老国王没有坐下，姜林也没有请他坐。

他就那样弓着背立在殿中央，双手垂下，蛇尾无力摊在地上，像极了一个等待宣判的囚徒。

沉默了片刻。

“……蛇人意识的事，我会安排，所有未受理的古神遗物，很快就能清点出来，一并交付大人。”

他开口说的就是正事，语气卑微而诚恳，与之前那种不卑不亢甚至暗藏傲慢的态度判若两人。

但姜林只是淡淡看着他，神情没什么变化，只等着他把话说完。

果然，老国王干瘦的手指攥紧了，蛇瞳里闪过一丝挣扎。

“环棘的事，我很抱歉。”他的声音低了下去，“是我的手段给了他错误的引导，让他以为您与环骨的死有关。”

他停顿了一下，然后猛地抬起头。

一种破罐子破摔后的坦然。

“我会以死谢罪。”他说，“希望大人能放过鳞灼王国，放过绯灵姬，她……她对您一直很尊敬，她不知道这些事。”

说完这句话，老国王闭上了眼睛。

他没有求饶、狡辩，更没有试图用什么利益来收买，他只是安静地等着姜林的审判。

姜林看着这个老蛇人，灰眸中没有任何波澜。

他见过太多这样的场面，那些即将覆灭的文明里，总有类似的存在，在最后时刻放下一切虚伪和算计，用一种近乎平静的姿态面对自己的终结。

只不过有的是真心忏悔，有的只是在赌对方的仁慈。

老国王属于哪一种？

姜林一眼就看穿了。

这个老东西直到最后也没有真正相信他说的蛇人意识。

他之所以来，是因为怕了，不是怕死，而是怕姜林迁怒整个蛇人王国，怕他最在乎的女儿替他承受代价。

他是在用自己的命换更多东西。

“你倒是看得起你的命。”姜林终于开口，语气听不出喜怒，“我要那不值钱的东西做什么？”

老国王的身体猛地一颤。

他从姜林的语气中听出了不耐烦，那是一种被无聊的事情打扰的不耐烦，姜林压根就没有要追究的意思。

与他之前的恐惧、挣扎、绝望相比，这种不在乎反而更加锋利。

一个人怕另一个人，至少意味着他还有被对方在乎的资格。

而姜林对他的态度，更像是神俯瞰试图以石头砸天的无知者，从头到尾都没把他当成威胁，只是他一直在自己吓自己罢了。

“我的规则。”老国王的声音嘶哑，“我愿意献给大人。”

姜林这次没有拒绝。

灰光从老国王胸口没入，片刻后收回。

取出规则的过程没有伤及他的性命，只是让他本就苍老的身体更加虚弱，蛇尾瘫软，连站立都变得勉强。

姜林没再多说一个字，转身走向内间。

身后传来老国王的声音，比之前更加衰老，却多了如释重负：“谢谢大人！”

姜林没有回头。

老国王没有死在石殿里。

他在亲卫的搀扶下回到了自己的宫殿，然后立刻召见了绯灵姬。

那天晚上，老国王和绯灵姬谈了很久，王庭的侍从们只知道公主从国王的宫殿出来时眼睛是红的，滑行的姿态也不如平时那般轻快。

第二日，老国王身陨退位，传位绯灵姬。

同日，暗鳞派大长老暗渊携紫琉及暗鳞派另外两位大司理抵达王庭。

他们没有摆排场，只是四个蛇人安静地穿过广场，进入了王庭的议事殿。

姜林在那里见了他们。

暗渊的态度出乎了在场所有蛇人的预料。

“暗鳞派大长老暗渊。”暗渊低沉的声音在殿中回荡，“携暗鳞派其余两位大司理，献上受理遗物，请姜林大人取走我等体内规则。”

他说话的时候表情平静，和老国王不同，是一种经过深思熟虑之后的理性。

他比老国王聪明。

或者说，他比老国王更早看懂了姜林。

姜林心中对这个蛇人的评价高了几分。

暗渊相信姜林所说关于蛇人意识的一切，也相信姜林对鳞灼王国没有恶意。

主动交出规则，不给姜林任何动手的理由，也能彻底斩断了蛇人族与那个沉睡意识之间的联系。

很快，三种规则全部融入宇宙胎光。

七十七种！

暗渊交出规则后，整个人气质忽然变了许多，不再是那个沉稳如山的暗鳞大长老，而像是一个卸下重担的中年男人。

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