“这个嘛......”

赵主事的笑容僵了一瞬，随即恢复如常。

“江南东路今年风调雨顺，粮食丰产，农户缴税积极性高，收得多也是正常的。田亩数是死的，但产出量是活的。”

“原来如此。”纪黎明点了点头，像是接受了这个解释。

“多谢赵主事解惑。”

赵主事松了口气，转身要走。

纪黎明在他背后不紧不慢地补了一句：“对了，还有一件事想请教。”

“周崇在两浙路转运使任上三年截留的盐税里，有将近三分之一是从江南东路的账面上洗出去的。”

“赵主事负责江南东路的税赋核算，这五年里，有没有发现过什么往来异常的单据？”

赵主事的后脊梁肉眼可见地绷直了。

他回过头来，脸上笑意已经快挂不住了：

“纪大人说笑了，周崇的案子已经定了，跟咱们度支司有什么关系？”

“没有关系就好。”

纪黎明微微颔首，“我只是随口一问。赵主事忙去吧。”

他目送赵主事脚步匆匆地离开值房，那道背影里透着一种极力掩饰却掩不住的慌乱。

纪黎明关上房门，将那一摞文书摊在案上，从第一页开始逐字逐页核对。

两个时辰后，他发现了第一个破绽。

赵主事送来的盐引底档里，有三批盐引的发放日期和转运司公函上的签收日期差了一个月。

正常流程下，盐引发放后七日内必到转运司手中。

绝不会延误一个月之久。

他翻出铁皮柜里那册密档，找到对应日期，密档上的记录和赵主事送来的版本完全一致。

这意味着密档也被人动过手脚了。

但有一处细节赵主事改不了。

盐引底档上有编码。

每批盐引都有唯一的编码序列。

只要把三批编码对应的终端流向查出来，就知道这三万两盐税的差额最终落到了谁的口袋里。

纪黎明合上所有文书，起身走出值房。

他在廊下站了片刻，辨认了一下方向，朝档案房走去。

档案房门口坐着一个老书吏，戴着老花镜正在修补一本破损的册子。

纪黎明走过去，低声道：“老先生，我想查三年前一批盐引的终端流向，编码是......”

他报出那三组编码。

老书吏抬头看了他一眼，目光透过镜片，忽然压低声音：

“您是新来的纪大人吧？”

“您认得我？”

“殿下昨儿个派人打过招呼了，说您会来查东西。”

老书吏放下手里的活计，从抽屉底层取出一把钥匙。

“三年前的终端流向记录，在档案房最里头那排铁柜，没对外公开过。”

纪黎明心头一暖。

祁昭比他想得还要周到，连这层关节都替他铺好了。

他跟着老书吏走到最里头的铁柜前，看着对方用钥匙打开柜门，从第三层抽出一本泛黄的厚册子，翻了十几页，指着其中一行：

“您要的这个编码，终端流向写了三个地方，两浙路盐司、江南东路转运司......”

“还有一个是京城一家叫‘永昌号’的商行。”

“永昌号？”

“做丝绸生意的，门面开在东市，背后东家姓......”

老书吏翻了翻册子后面的附注。

“姓魏。”

纪黎明指尖微顿。

永昌号的背后东家姓魏，魏景元。

周崇截留的盐税，先流入江南东路的账面上平了缺口，再经永昌号转手洗白，最后才汇入太傅府私库。

而赵主事在度支司负责江南东路的税赋核算，五年间一直替这条暗道打着掩护。

如今太傅府倒了，周崇抓了，但赵主事还在原位上坐着。

他不怕，是因为他觉得自己手里那份改了日期的底档天衣无缝，查不到他头上。

他不知道自己改的只是表象。

真正的原始数据，藏在这间无人问津的档案房最深处。

纪黎明把那条记录抄在随身的札记本上，合上册子，向老书吏道了谢，转身走回值房。

推门时，他脚步顿住了。

他的案上多了一封信，封皮上写着“纪黎明亲启”五个字。

字迹他很眼熟。

是魏景元的笔迹。

纪黎明拆开信封，抽出一张薄薄的桃花笺，上面只有两行小字：

“永昌号的事，你当真要查到底？你手里那枝海棠花，开得再盛，也不过是一季。风一吹就散了。”

不是威胁，胜似威胁。

纪黎明将桃花笺折好，收进袖中。

他走到窗边，推开窗扇，春日的风涌进来，带着户部衙署后院几株老槐树的新叶气息。

他看着远处天际线的轮廓，忽然弯了一下嘴角。

魏景元被禁足在府中还能传信到户部来，说明太傅一系的残余势力比预想中更顽固。

也说明，他查的方向对了。

永昌号的账，他要翻。

赵主事的底，他要掀。

魏景元藏在大幕后的那些线头，他要一根一根全扯出来。

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