江南东路的副使张敬被革职那天，恰好是谷雨。

纪黎明坐在别院西厢的书案前，窗外的海棠花正开到鼎盛，满树霞色压弯了枝头。

他低头看着手中那份刚刚誊抄完毕的文书，上面罗列着张敬在周崇案中充当暗眼的全部证据。

从盐引核验签章到私库往来密函，一桩一件皆有据可查。

张敬落马之后，那份太傅暗桩名单上的第二个人。

京西路的某位知府，大约会在一旬之内收到都察院的协查公文。

一个接一个，不疾不徐，像一条被拆散的链条，每一环都在无声无息中被替换掉。

纪黎明将文书封好，刚搁下笔，门外传来脚步声。

素心捧着一只托盘进来，盘上放着一碗还冒着热气的莲子羹。

“殿下说您今日午膳又没吃，让奴婢送来。”

纪黎明愣了一下，抬头看了看窗外。

日头确实已经偏西了。

他低头喝了一口莲子羹，温度刚刚好，甜而不腻。

“殿下现在何处？”

“在书房召见曹都御史，说是有要事商议。”

纪黎明点了点头，将莲子羹喝完，起身整理了一下衣袍，往祁昭的书房走去。

行至门外，他听见里面传来曹端的声音：

“......殿下，这份名单若按目前的进度清理完毕，至少需要半年时间。”

“半年之内，朝中无人会发现异样，因为每一条线都有对应的旧案做引子，查起来名正言顺。”

“半年太长了。”祁昭的声音不高，却笃定。

“加快进度。京西路那个知府，三日内让何平去敲他的门。”

曹端沉默了片刻，似是在斟酌措辞：

“殿下，若动作太快，恐怕会引起地方上其余暗桩的警觉，他们若提前串联或逃亡......”

“那就让他们逃。逃了反而更好办，畏罪潜逃，等于不打自招。”

祁昭翻了一页纸，声音平静如常，“地方上空缺出来的职位，正好用今科进士补上。”

“父皇不是一直想推行寒门选官吗？现成的靶子，现成的箭。”

曹端没有再反驳，应了一声“臣明白了”便告退而出。

他出门时看见纪黎明站在廊下，拱了拱手，匆匆离去。

纪黎明推门进去。

祁昭正坐在案后，手边摊着那份太傅暗桩名单。

另外还有一封新拆开的信函。

“你来得正好。”她抬头看了他一眼，目光落在他还带着一点莲子羹水光的唇角上。

“莲子的火候如何？”

“刚好。”纪黎明走过去，目光扫过案上那封信函。

“殿下在看什么？”

“凉州的信。”

祁昭将信笺推到他面前，“郑槐到了，信上说他已经交接完毕，开始整编驻军旧部。他还提到一个消息......”

纪黎明低头看去，信笺末尾有一行字被朱笔圈了出来：

“凉州以西三百里，有异族部落在边境集结，人数约两千，疑与漠北某部有关联。”

他眉梢微动：“两千人规模的集结，不是普通的游牧迁徙，这是有组织的试探。”

“郑槐也是这么判断的。”祁昭靠进椅背里，指尖在信笺边缘轻轻叩了两下。

“他刚上任就碰上这种事，既是考验，也是机会。若他能稳住边境，凉州那边就彻底稳了。”

“郑槐信里还说，那支异族部落在集结前，曾有人从关内出去与他们接触过。”

祁昭的目光落在纪黎明脸上，“出关的人走的是京城方向的路。”

纪黎明心头微紧：“殿下怀疑，是淑妃那条线在暗中串联异族，试图用边境动荡牵制朝中注意力？”

“淑妃虽然禁足，但她宫里那个老太监在宫外经营多年的人脉，不会因为主子被关了门就全部失效。”

祁昭将那封信折好收进案头，“我已经让青棠去查那个老太监近三个月的出宫记录了。”

两人在书房里又商议了片刻，将接下来半个月的暗桩清理节奏重新排定，又将凉州方向的应对方案捋了一遍。

纪黎明告辞时，天色已经暗了。

他走出书房，沿着回廊往西厢走，走出十几步，忽然听见身后传来祁昭的声音：

“纪黎明。”

他回头。

祁昭站在书房门口，门内透出的灯光在她身后铺成一地暖色的光晕。

她看着他说：“明日早朝之后，你陪我去一趟城郊。”

“城郊？是去探望什么人吗？”

“去见我大哥。”

祁昭说，“他禁足期已满，昨日递了帖子来，说想见本宫一面。”

纪黎明脚步顿住。

大皇子祁昶禁足三月，期满之后第一件事就是求见祁昭。

这绝不简单。

“臣陪殿下去。”他说。

祁昭没有再说什么，只是微微点了点头，然后转身回了书房。

那扇门在她身后合上，灯光被隔绝在门内，回廊重新陷入昏暗之中。

纪黎明站在廊下，春夜的凉风迎面拂来，吹动他衣袍的下摆。

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