纪黎明刚在书房看完最后一摞凉州送来的卷宗。

案角的香炉里青烟袅袅，窗外有蝉鸣初起的声音。

他合上卷宗，正要起身活动一下僵硬的肩颈，书房的门便被人从外面推开了。

素心端着茶盘进来。

身后跟着小厨房的年轻宫女，手里捧着一只紫砂煲。

“纪大人，陛下吩咐说您今日午膳又没按时辰用，让送碗汤来。”

素心将茶盘放在案角，目光落在桌面上那摞已批完的卷宗上。

“您这是把郑统领送来的东西全看完了？”

“凉州那边的军务交接文书，早些看完早些回批，郑槐等着用。”

纪黎明起身接过紫砂煲，掀开盖子看了看。

是冬瓜薏米排骨汤。

汤色清亮，薏米炖得绵软，正是入夏后祛湿温补的好东西。

“陛下今日政务如何？”

“今早兵部送了三批折子来，陛下批到午时才歇。现下正在后园里散步，说闷了一上午，想透透气。”

素心说完便退了出去。

纪黎明端起汤碗喝了几口，将剩下的汤连同煲盖好放在案角。

他起身整了整衣袍，沿着回廊往御花园的方向走去。

五月的御花园里石榴花开得正好，一簇簇火红缀在绿叶间，蜂蝶围着花丛来回穿梭。

他穿过月亮门，远远看见祁昭正站在一株石榴树下，负手仰头看着枝头开得最盛的那一朵。

她今日穿了一身水蓝常服，没有戴冠，只簪了一支素银簪子，长发被午后的风吹得微微拂动。

纪黎明放轻了脚步走过去，在她身侧站定。

她没有回头，但显然听见了他的脚步声。

因为他走近的瞬间，她的嘴角弯了一下。

幅度极轻，像池塘水面被风吹皱的那一层涟漪。

“凉州的卷宗看完了？”她问。

“看完了。郑槐把赵崇良落网之后的那批物资全部登记造册了，箭镞和地图都已在押回京途中。”

“他做事倒是仔细。”祁昭收回目光，转过身来看他。

“汤喝了？”

“喝了。”

“味道如何？”

“正好。”

纪黎明顿了顿，又补了一句。

“比上次的莲藕汤淡了一些，入夏喝更合适。”

祁昭笑了一下：

“小厨房的人说，你上次喝莲藕汤的时候配了一碟醋腌萝卜，这个习惯倒是这么多年都没变过。”

纪黎明微微一怔：“陛下连这个都记得？”

“朕记得的事多得很。”

她转身往假山那边走去，走了两步忽然停住，侧过身来看着他。

“比如你殿试那篇策论里用的‘民富则易治’那一句，是你自己改的，不是背错了。”

纪黎明跟上去：

“臣那时候就想跟陛下说，臣不是背错了，是故意那样写的。”

他顿了顿，“但当时心里没底，怕陛下觉得我狂妄。”

“狂妄倒是有一点，”祁昭在假山前的石凳上坐下。

“但不惹人厌。”

纪黎明在她对面坐下，隔着一张石桌，午后的阳光透过石榴树的枝叶，在他们之间洒下斑驳的光影。

他沉默了几息，然后开口：“陛下，臣有一件事想跟您商议。”

“你说。”

“赵清远托人递了一封私信给臣，说他那位在江南东路试点县的任期满后，想转去西北历练两三年。”

“西北？”祁昭微微挑眉，“他想去凉州？”

“不是凉州，是凉州以东的陇西。”

“他说陇西那边的吏员轮换制推行遇到了阻力，当地士绅抱团抵制新政，他想亲自去啃那块硬骨头。”

祁昭低头思考了片刻，然后抬眸看着他：“你觉得他合适吗？”

“合适。赵清远这个人有一股韧劲，又有成文成册的经验，陇西那种地方，正需要他这样的人去扎根。”

纪黎明说，“但他若去了陇西，吏治编修局的主事位置就空出来了。”

“朕已经想好了接替他的人选。”祁昭从袖中取出一份折子递给他。

“你看看这个人。”

纪黎明展开折子，上面写着一个名字和一份简短的履历。

此人是今科二甲进士，名唤许知远，在吏部实习了半年。

曾经撰写过一份关于“县衙吏员轮换中的交接漏洞”的分析报告，被祁昭亲自批示过。

“许知远做事比他更有系统，编修局需要这样的人来坐镇。”

祁昭道，“赵清远在前线开路，许知远在后方固本，两条腿走路，新政才不会走偏。”

纪黎明合上折子，抬眸看她：“陛下把每一步都算好了。”

“不然怎么坐这把椅子？”

她说着站起身来，“行了，凉州的事结了，陇西的事定了，汤也喝了。你陪朕走一圈再回去办差。”

纪黎明起身跟在她身侧，两人沿着御花园的石子路缓缓散步。

沿途经过一片开得正盛的绣球花丛，几只蝴蝶在花间起落。

午后的风带着夏日初临的暖意，将花香和草木的气息一并送到鼻端。

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