太平闻声回过头，抬眸望向软榻上的母亲，

目光落进她略显疲惫的眉眼间，心底漫开一缕沉甸甸的疼惜：

母亲迟迟不肯动薛怀义，并非只是顾忌佛门声望与朝堂安稳。

薛怀义声线酷似父皇，

深宫长夜之中，这一道嗓音，

便是母亲安放旧年情思的一处寄托。

自己若贸然除去薛怀义，

便是亲手斩断母亲仅剩的念想，

于情于理，都太过残忍。

心念百转，她面上依旧神色端凝，沉声应答：

“陛下英明。”

当夜武曌便降下圣谕，

旨意严明：

令侍御史周矩全权接手白马寺一案，

彻查白马寺全部僧众，

逐一勘验核查，

深挖薛怀义私度僧徒、蓄养力士、纵容徒众横行扰民、祸乱京畿的所有罪状，

尽数查实、逐条报备。

周矩领旨之后，

秉持秉公执法、除恶务尽之心，

即刻率领御史台官吏、皇城巡检，

奔赴白马寺彻查此案。

待所有卷宗整理完毕、罪证核实齐全，

周矩将整案所有罪状、所有作恶僧徒名录、所有百姓诉状，

尽数汇总成册，详细上奏御前。

武曌览毕全部卷宗罪状，终下终审圣断：

薛怀义私度僧众、私蓄力士，

纵容徒众祸乱京畿、扰民犯法，

罪迹昭彰。

即刻革除其所有禁军职衔与行军兵权，

仅保留白马寺主持一职。

其麾下千余私自剃度的僧徒，

全数逐出洛阳、剥夺僧籍，

一律流放岭南、河西偏远荒恶州县，

永世不得归还神都，不得私归故土！

一道圣旨，彻底肃清薛怀义苦心数年培植的全部羽翼私党。

千余依附他而生、为他造势撑腰的悍勇僧徒，

一朝尽数流放边陲、离散四方。

到此刻，薛怀义才猛然惊醒，看透自己一身荣光的虚妄本质。

他所谓的兵权军功、朝堂事功，

尽是陛下刻意抬举的虚授之名，

他沙场出征多是虚功，军权尽是浮名，

他所有的爵位、俸禄、威势、排场，

从头到尾，皆是武曌一念恩赐、一纸所赐。

无根之荣，全凭圣宠。

想及此处，薛怀义心底的骄矜轰然崩塌，彻骨惶恐席卷而来。

小海见他心神大乱，连忙上前低声劝慰，顺势献上计策：

“主持不必这般心灰意冷。

陛下只是削去您的军职，

依旧保留了您主持差事，

足见陛下心中依旧记挂着您。

此番降罚，

不过是周御史搜罗出一众僧徒不法的证据，

陛下不得不做出惩戒，以此平息朝野非议。

依弟子看来，您不如即刻递上请见的奏疏，主动入宫面圣。

只要能当面觐见，陛下见了您，

往日恩宠定然能够重回，您自有东山再起的机会。”

薛怀义攥紧了拳，沉下心细细思量，也深知小海所言句句在理。

鲜少有人知道，他最能打动圣心的，便是那副与先帝极为相近的嗓音。

只要能够入宫面君，再开口言语，

必定能唤醒旧日情分，重得圣眷，

往日煊赫的权势，也便能尽数收回。

心念既定，薛怀义再无迟疑：

“小海，备纸墨笔砚！”

小海领命。

薛怀义端坐案前落笔行文，

素来厌弃笔墨的他，

此刻字字斟酌、句句谦卑，

褪去了往日的嚣张跋扈，

通篇奏疏言辞恭谨恳切，

只字字恳请女皇垂怜旧情，

允自己入宫面谒，愿当庭自省过错，

乞陛下赐悔过之机。

笔墨落纸，一气呵成。

薛怀义反复通读两遍，确认言辞妥帖、姿态卑微，

方才亲手封缄奏疏，遣内侍即刻送入宫中，

只盼陛下览阅之后，即刻传召自己入宫。

紫宸殿内，武曌正伏案批阅奏报，

朱笔起落，决断朝纲。

内侍躬身捧着薛怀义的疏文，

小心翼翼呈至御案一角，低声禀报来意。

明黄御案之上，堆满了关乎民生军政、朝堂任免的紧要奏章，

一纸私人心愿的求见疏文，显得轻薄又微不足道。

武曌目光未从案前的军国要务上挪开半分，

眼角余光淡淡扫过那方熟悉的疏缄，

眼底并无波澜，唯有冰冷淡漠，

她自然清楚悉薛怀义的心思——

此番上疏，不过是舍不得手中权柄，

想求取宽宥。

今次严惩僧徒、折其羽翼，

本就是她有意为之，

为的便是打压薛怀义日渐张狂的气焰，堵朝野悠悠众口，

制衡朝堂内外的势力，

岂会因一纸软语奏疏便前功尽弃？

武曌指尖未曾触碰那封疏文，

更无开启阅览的兴致，只抬手淡淡一拂：

“不必拆阅，先搁在一旁便是。”

那封承载着薛怀义满腔期许的奏疏，

便被随手置于御案侧边的闲置一隅，

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