说到此处，武曌话锋微转，眼底掠过一丝审慎：

“只是阎知微性子太软，

遇事一味迁就退让，

若独独派他前去，

怕是会无底线谄媚夷狄，

私自许下额外好处，折损天朝体面，

后患难料。”

太平闻言轻轻颔首：

“陛下思虑周全，如此说来，

确需有人在旁约束制衡。”

武曌淡淡一笑，道出另一人选：

“所以朕打算令左卫郎将、摄司宾卿田归道为副使同行。

此人风骨刚硬，

心中死守中原礼制底线，

素来看透突厥贪狠无信，

往日议论边患，屡屡直言默啜必有异心。

他专管四方宾礼，熟稔外交典章，

有他随在阎知微身侧，便能时时掣肘，

不叫主使一味卑躬。

除此以外，

他冷眼可观漠北军备、默啜真实野心，

归来后可将实情尽数禀奏于朕，

留存制衡突厥的后手。”

太平细细思索片刻，豁然明悟：

“阎知微通达圆融，保盟约顺利达成；

田归道刚正持礼，守住朝廷底线。

一柔一刚搭配同行，

二者相互牵制，确是万全之策。

若和谈顺利，突厥如约出兵平定契丹，

便是国策大功一件。”

太平心中愈发敬佩母亲驭下制衡的深远谋算：

“陛下运筹万事，分毫皆有长远筹谋，儿臣不及万分之一。

这般搭配出使，可保北疆外交无大疏漏。”

武曌眸光沉定，沉声颁旨：

“即刻遣左豹韬卫大将军阎知微为主使、左卫郎将摄司宾卿田归道为副使，

持节出使突厥王庭。

册默啜为左卫大将军、迁善可汗，晓谕盟约：

许和亲、赠锦帛粮谷、农具铁器，

应允交割河曲六州降户。

约其铁骑出漠北，与我大周南北夹击，共剿契丹叛党。”

这一纸盟约，是帝王吞下的屈辱，

是大周暂避锋芒的隐忍。

这位暮年帝王，背负千秋骂名，

以一时退让，硬生生替岌岌可危的大周，

挣出一条喘息、翻盘的生路。

使者即日整装北上，秋风萧瑟，旌节北去。

而朝堂上的暗流，正蓄势待发。

四月初八，长空澄澈如洗。

铸鼎工坊炉火方才缓缓熄落，

连日蒸腾不散的热浪慢慢消散。

鱼保家，如今更名鱼成，

一身粗麻短褐，衣襟沾染铜渍炭灰，

发髻上还沾着点点熔铸烟尘，

典型冶铸工匠装束。

他踏着满地冷却的铜屑，

快步自巨大的铸冶作坊奔出，

面上压抑不住翻涌的狂喜，

扬声高声呼喊，声响传遍工坊内外：

“九鼎成了！九鼎成了！

速速派人入宫，上报陛下！”

工坊之内，九尊巨鼎巍然矗立，

青铜肌理尚余淡淡的余温，

九州图文镌刻其上，沉厚肃穆。

周遭冶工、监造官吏闻声齐齐围拢，

惊叹之声此起彼伏。

昔日鱼保家曾为徐敬业打造兵器，叛乱平定之后按律当诛，

武曌惜他精通冶铸、巧思冠绝当世，

怜惜一身技艺就此埋没，

破例饶其死罪，令他隐去旧名，

更名鱼成，归入内府工坊，

专为大周打造礼器重宝。

此番安放通天宫的九州九鼎，

从图样规划、形制测算到熔铸章法，

全盘皆出自鱼成之手。

他昼夜守在熔炉之侧，不眠不休，耗尽心智，

此刻目睹大功告成，积压许久的心绪再也难以自持。

监造官员快步上前，难掩振奋：

“鱼匠大功告成，此乃大周祥瑞！

下官即刻备表，飞马送入宫中禀奏圣驾！”

鱼成抬眼望向皇城方向，眼底满怀期许。

他历经生死一劫，早已将全部抱负寄托于九鼎之上，

只盼这镇抚九州的重器，

能安定四海人心，

护佑大周渡过眼下内外交困的危局。

武曌大喜，

“历时数载熔铸雕琢，

耗天下铜料五十六万七千斤的冀、雍、兖、青、徐、扬、荆、梁、豫九州九鼎，

终于全数功成，静待移入通天宫镇守社稷。

此时的大周，深陷立国以来最艰危的困局。

军旅不能扬威，礼制便要立威；

兵马不足以慑外夷，社稷重器便要镇天下！”

九鼎，

是上古圣王一统九州的天命象征，

是天下共主的终极礼器。

在这般内外交困、人心浮动之时，

九鼎告成，于武曌而言，

早已不止是陈列宫阙的器物，

而是一剂安定山河的强心良药。

她要借这场空前盛大的铸鼎、迁鼎大典，

造盛世气象，昭天命不衰：

让朝野宗室看清，

大周根基未摇、皇权稳固，

任何窥伺妄动皆属徒劳；

让突厥、吐蕃藩邦知晓，

中土底蕴犹在、九州一统，

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