日子一晃又过了数日。

大汉的援军还在路上，弘吉剌部的营地，却已在这短暂的安宁中悄悄变了模样。

赵志敬每日清晨，照例在河湾旁的空地上练剑。

华筝也照旧搬个小马扎坐在一旁，膝盖上放着一只木盆。

她一边看他练剑，一边安静地挤着羊奶。

晨曦温柔洒落，将她的侧脸镀上一层淡淡的金光。

她时不时抬头望他一眼，随即低头继续手中的活计。

奶水注入木桶的沙沙声，与剑锋破空的厉响交织相融。

成了这片寂静河湾，最温柔寻常的晨曲。

练完剑，赵志敬总会顺手帮她把羊奶提回毡帐。

华筝便蹲在灶火前，将新鲜羊奶倒入铜锅，文火慢熬。

她熬奶茶的手艺，是自幼跟着母妃学来的。

火候拿捏得恰到好处，煮出的奶茶咸香醇厚。

就连赵志敬这般口味挑剔的人，也总能稳稳喝上两大碗。

早膳过后，二人便结伴在营地各处转悠。

帮年迈的木匠修补破损的栅栏，帮独居的老妇人挑满水缸。

或是蹲在地上，手把手教部落的孩童用草叶编织蚂蚱。

午后若是无需外出打猎，营地便愈发安逸静谧。

华筝会搬出母妃遗留的旧纺车，安坐在毡帐门口纺羊毛线。

老旧的纺车吱呀作响，慢悠悠转个不停。

赵志敬则斜靠在毡帐墙边，翻阅着从部落长老处借来的羊皮古书。

看着看着，他的目光总会不自觉离开书页。

悄然落向身旁女子认真专注的侧脸。

纺车轻鸣，秋虫低吟，秋风拂过草原。

两人相隔一臂之距，各自安然忙碌，互不打扰。

偶尔目光意外相撞，华筝便会抿唇浅笑，飞快低头。

膝头的羊毛线团，也常会随着她的动作轻轻滚落。

只是，这般安稳静好的岁月，终究没能持续太久。

这天清晨，二人依旧一如往常，来到河湾边练剑。

华筝刚刚挤完一盆羊奶，正准备端起盆具返回毡帐。

营地入口的方向，突然传来一阵急促的骚动。

数位老妇人满脸惊慌，踉跄着从门口奔入营地。

口中用弘吉剌部的方言，尖锐慌乱地呼喊着。

紧随其后的，是震天动地的沉重马蹄声。

这并非草原轻骑轻快的步伐，而是大队人马行军的轰鸣。

沉闷的马蹄震得整片大地微微颤动。

惊得羊圈里的羊群慌乱奔逃，不停发出咩咩的哀鸣。

赵志敬随手放下手中剑谱，剑眉骤然紧蹙。

他一手稳稳按在腰间君子剑的剑柄之上，神色冷肃。

一支约莫两百人的蒙古骑兵小队，正从营地东面缓坡策马奔来。

疾驰的马蹄卷起漫天尘土，在晨光中凝成一道灰黄烟柱。

骑兵们尽数身着术赤麾下统一的深蓝色战袍。

腰间弯刀已然出鞘，凛冽刀锋在朝阳下泛着森森冷光。

为首的将领是个三十出头的魁梧壮汉，满脸横肉，气势凶悍。

左脸颊一道刀疤从眼角直劈至下颌，狰狞可怖。

这是他早年征讨钦察部，浴血拼杀换来的所谓“勋章”。

他骑着通体乌黑的高头大马，马鞍旁悬挂一柄厚重狼牙棒。

棒头密布的铁刺，在晨光里泛着暗沉冰冷的光泽。

骑兵小队毫无减速，径直朝着营地深处冲杀而入。

几位来不及躲闪的年迈牧民，直接被疾驰的战马撞翻在地。

一名怀抱襁褓婴儿的妇人，尖叫着滚落毡帐底部，险象环生。

为首的壮汉将领猛地勒住马缰，骏马人立而起。

他居高临下，冷冷扫视着营地中惊慌失措的牧民。

眼底满是毫不掩饰的轻蔑与漠然，如同看待一群待宰羔羊。

“弘吉剌部的所有人，听好了！”

将领的嗓音嘶哑粗粝，宛若砂纸摩擦铁片，震得人心头发颤。

“我乃术赤大汗座下千夫长，巴特尔！”

“奉大汗军令，前来征调弘吉剌部青壮年入伍！”

“你们依托术赤大汗的草原放牧生存，饮水栖息！”

“便要为术赤大汗誓死效命，理所应当！”

“自今日起，部落内十五至四十岁所有男子，尽数随军出征！”

“每户上缴绵羊五十只、战马十匹、毡帐一座！”

“但凡有敢不从命者，一律按叛逃论处，杀无赦！”

一番霸道蛮横的喊话落下，整片营地陷入死寂。

所有牧民面面相觑，眼中满是惶恐与绝望。

妇人们紧紧怀中抱紧孩童，浑身止不住微微颤抖。

老人们望着凶悍的骑兵队伍，苍老的脸上布满死寂。

五十只羊、十匹马、一座毡帐，几乎是每户牧民大半的身家基业。

更残酷的是，部落仅剩的所有青壮年男子，都要被尽数征调。

本就人丁单薄的弘吉剌部，经此一役，几乎等同于覆灭消散。

年迈的大长老拄着拐杖，颤巍巍从人群中缓步走出。

他佝偻的脊背，弯得如同一张紧绷到极致的长弓。

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